الفصل 24: 0

“ستتمكنين من رؤية ذلك بنفسكِ قريبًا”، أنهى ويليام وضع الخامات الباهتة على الطاولة قبل أن يُقدم على فعل شيء مختلف. على عكس ما توقعته إلينا، لم يُشعل ويليام النار في الخامات، بل فعل شيئًا آخر.

“هذه الشموع…” تمتمت وهي تراقب ويليام وهو يُذيب الشموع. لم يمضِ وقت طويل حتى امتلأت ثلاثة أوانٍ بسائل أخضر ذائب، أضاء الغرفة بأكملها بضوء ساطع في تلك الساعة المتأخرة من الليل.

“هل تريدين ضوءًا أثناء العمل؟ لدي شمعة من نوعية أفضل هنا،” أخرجت شمعة أكبر بكثير وأكثر سمكًا وذات لون أخضر داكن من حلقة التخزين الخاصة بها.

“لا، أنا أستخدمه في عملية التشكيل”، أحضر ويليام قدرًا آخر وملأه هذه المرة بالخامات القرمزية الباهتة.

ما إن اشتعلت فيها النيران، حتى استعانت إلينا بقوتها الروحية في حالة من الرعب. كان الخوف العميق من انفجار هذه الخامات متغلغلاً في أعماقها، مما جعلها تتفاعل بشكل لا إرادي.

لكن لم يحدث شيء مما كانت تخشاه! بل ظهرت المعجزة التي لم تتوقعها أبداً، وتحولت الخامات إلى سائل بسلاسة ودون أي مشاكل.

استغرق الأمر حوالي عشر دقائق لإذابة الخامات بالكامل وتحويلها إلى سائل أحمر قرمزي زاهٍ. لم يستعجل ويليام في البدء بدقّها، بل وضع الإناء بحرص على الأرض قبل أن يأخذ أحد أواني السائل الأخضر الثلاثة ويسكب ببطء بعضًا منه في السائل القرمزي.

صوت أزيز!

انقضّت عليه سحابة كثيفة من البخار، وارتفعت بسرعة لتملأ جزءًا من الغرفة. احترق وجهه قليلًا من شدة الحرارة، وبدا شعره أشعثًا بعض الشيء. مع ذلك، لم يمنع ذلك إيلينا من مشاهدة معجزة أخرى.

بمجرد أن لامست الخامات الحمراء المنصهرة النابضة بالحياة السائل الأخضر، بدأت تُطلق شرارات ضوئية مبهرة كالألعاب النارية. بدا وكأن هناك شيئًا ما داخل السائل الأخضر يُحفز الخامات القرمزية المنصهرة النابضة بالحياة.

لم تكن إلينا تعرف ماهيته، لكن ويليام كان يعلم. كانت شمعة النور تتمتع بقدرة فائقة على تعزيز أي مادة موصلة لقوة الأرواح، تمامًا كما فعلت مع بلورات الأرواح.

لكن لم يكن هذا التأثير الوحيد الذي أحدثته. فقد كانت تتمتع أيضاً بالقدرة على تنظيم توصيل الطاقة. حوّل ضوء الشمعة الخامات القرمزية النابضة بالحياة، التي كانت تخضع لسيطرة طفيفة باستخدام مادة الطين، إلى خامات أكثر سلاسة وانقياداً.

كان ذلك بمثابة عامل تهدئة إضافي يُضاف إلى الخامات القرمزية الزاهية لمنعها من الانهيار تحت أي ظرف. وقد ضمن هذا الإجراء استمرار عملية تشكيل هذه الخامات بأمان دون أي حوادث غير متوقعة.

وسط سحابة كثيفة من الضباب الأحمر، أعاد ويليام فتح جرحه وترك دمه يسيل على المزيج. لم ينتظر حتى ينقشع الضباب، بل وضع الإناء جانبًا ليبرد، ثم تناول إناءً آخر.

خلال الساعة التالية، استمر في فعل ذلك حتى انتهى من إذابة كل ما لديه. لم يكن عدد الشموع التي يحتاجها كبيرًا. من بين العدد الذي اشتراه سابقًا، بقي لديه ما يقارب نصفه.

“حان وقت تهدئة الخليط”، أعاد إحدى القدور إلى النار وانتظر بحرص لمدة خمس دقائق. لم يكن يريد أن يصبح الخليط سائلاً، بل شبه صلب.

ثم أخرجه، وسكبه على السندان قبل أن يبدأ في طرقه.

لم تكن لديه القوة الكافية لطرقها بشكل صحيح وفعال، لذا استخدم نفس الطريقة السابقة. كان تدويرها عدة مرات قبل أن يضربها بالمطرقة كافياً لتنظيف الخليط شبه الصلب وإطلاق شرارات النار في كل مكان أثناء حرق الشوائب.

على الرغم من بساطة عملية الطرق، لم يكن لدى ويليام القوة أو العزيمة الكافية لاستخدام المطرقة بكفاءة. وسرعان ما لاحظت إلينا ذلك.

“دعيني أفعل ذلك من أجلكِ”، عند هذه النقطة، أدركت إلينا أن هذه هي نقطة ضعف ويليام. كان جسده هشًا للغاية، وهذا سيحد من مقدار التطهير الذي يمكنه القيام به.

“شكرًا لكِ”. لم يرفض ويليام المساعدة لعلمه بحدوده، بل وقف جانبًا بينما كان يُجهز لها أوانٍ أخرى. وبدأت إلينا تُظهر مكانتها كواحدة من أفضل خمسة أساتذة في الحدادة في الأكاديمية بأكملها.

صوت رنين! صوت رنين! صوت رنين!

كانت كل ضربة تُنفذ بكل قوتها، حتى أن الغرفة بأكملها اهتزت تحت وطأة ضرباتها العنيفة. نظر إليها ويليام بحسد، ولم يسعه إلا أن يتمنى أن يمتلك مثل هذه القوة وأكثر.

“إنه جاهز”، بعد الطرق والتبريد وإعادة التسخين وتكرار العملية اثنتي عشرة مرة، تحول المزيج القرمزي اللامع السابق مع بضعة خطوط خضراء إلى اللون الفضي.

كان هذا التغيير غريباً في نظر إلينا، لكنه كان متوقعاً بالنسبة لويليام. ففي النهاية، لم يكن اللون الحقيقي لجوهر الخام القرمزي النابض بالحياة أحمر قرمزي، بل فضي!

كان ذلك اللون الأحمر ناتجًا عن الشوائب التي تسللت إلى الخامات من معادن أخرى وتربة. أُعيدت أول قطعة جاهزة إلى النار قبل أن تتحول إلى سائل تمامًا.

لم تستمر إلينا في العمل، وكان ويليام يعلم السبب وراء ذلك. أرادت أن تشهد تحركاته الأخيرة قبل أن يعود للعمل على خامات القرمزي المتبقية.

“هل تريد ماءً خاصًا للتبريد؟” لم تعتبر الأمر مجرد عملية صهر بسيطة. ففي نظرها، قد يكون ويليام يصنع رؤوس سهام، لكن هذه الرؤوس بدت مميزة لدرجة أنها لا تُبرّد بالماء العادي.

“لا داعي لذلك”، لكن ويليام كان يعلم أن إهدار هذه الموارد على هذه المواد الاستهلاكية ليس تصرفًا حكيمًا. ففي النهاية، سارت عملية الصهر على نحو أفضل مما توقع بفضل مساعدة إلينا في الوقت المناسب.

إضافةً إلى ذلك، فإن استخدام مياه تبريد عالية الجودة لن يُحسّن أداء رؤوس السهام. لذلك، رفض عرضها بهدوء.

صوت رنين! صوت رنين!

بعد أن انتهى ويليام من صقل رؤوس السهام، قلب القالب على جانبه وضربه بقبضته. فسقطت القطع وأصبحت رؤوس السهام جاهزة للاستخدام.

“هذه تحتوي على قوة هائلة… تكفي لإيذاء وحوش من الدرجة الفضية”، قامت إلينا بفحص بعض رؤوس السهام وأبدت رأيها المندهش.

“جرح؟ هه، إذا تم استخدام هذه الأسهم بشكل صحيح، انسَ أمر الوحوش الفضية… بل يمكنها أن تصيب الوحوش الذهبية بجروح قاتلة! أما الوحوش الفضية، فستكون قد ماتت منذ زمن طويل بسبب الانفجار،” قال ويليام بفخر دون أن يكبح جماح غروره.

بعد كل هذا، كان هذا عمله. كيف سمح لإلينا أن تُخطئ في تقدير رؤوس سهامه هكذا؟

“حقا؟” بدت إلينا وكأنها تشك فيه، “هل يمكنني الاحتفاظ ببعضها لأختبرها؟”

“خذي ما تشائين”، أدرك ويليام أنها لم تسأل هذا بدافع الفضول. كانت تفكر ليس فقط في تقليد أسلوبه البارع في الحدادة، بل أيضاً في عرض هذه المنتجات الفريدة على كبير خبراء الحدادة.

وإلا فكيف لها أن تجعل هؤلاء السادة يوافقون على الصفقة التي وعدته بها؟