الفصل 23: 0

“هل يمكنكِ إخباري باسم سيدتكِ على الأقل؟” بعد العديد من المحاولات الفاشلة في التطفل على هوية سيد ويليام الغامض ومكان وجودها الحالي، لم تستطع إلينا إلا أن تسأل عن هذا السؤال.

إذا عرفت الاسم، فبإمكانها البدء في البحث عن المزيد من المعلومات حول ذلك السيد، وربما يحالفها الحظ وتعرف مكان وجودها.

لم تكن ترغب في شيء أكثر من الذهاب لمقابلة هذا المعلم الأسطوري. إذا كان تلميذها، الذي كان يعيش في الأكاديمية كحامل أمتعة، يُظهر مثل هذه الحيل والمهارات الرائعة، فما كان بإمكان إلينا إلا أن تتخيل كيف سيكون معلم ويليام.

“لا أستطيع قول أي شيء بدون إذنها”، لكن ويليام لم يتزحزح عن موقفه، “أنت تعلم أنها سيدتي وعليّ أن أتبع كل ما تقوله”.

“إن إبقاء نفسها مخفية بهذا الشكل معجزة بحد ذاتها،” تنهدت إلينا، “لا أصدق أن مثل هذه المعلمة المتميزة موجودة في نفس العالم الذي أعيش فيه دون أن أعرف عنها شيئاً.”

لم تتوقف قط عن محاولة تخمين هوية ذلك المعلم. ولكن من بين جميع الأسماء الشهيرة والمعروفة التي كانت تعرفها، لم يتطابق أي منها مع هوية معلم ويليام.

لم تكن مجرد خبيرة غامضة في فنون الحدادة، بل بدت وكأنها تعزل نفسها عن أي قوة معروفة في عالم سادة الأرواح. وبغض النظر عن أساليبها غير المألوفة في الحدادة، لو عُرفت مثل هذه الشخصية في هذا العالم، لكانت مشهورة بتقنياتها الغريبة.

ومع ذلك، لم يكن لديها اسم واحد ينطبق عليه هذا الوصف. لو أخبرها أحد آخر بهذا الأمر، لربما شككت في مصداقية القصة بدلاً من تصديقها.

لكنها كانت هي من رأت كل شيء وشهدت كيف تعامل ويليام مع الخام القرمزي النابض بالحياة باستخدام مهارات جديدة.

“إذن هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن الأشياء التي فعلتها هنا؟” بعد أن انتهى ويليام من تناول الطعام، وكاد أن ينهي نصف الوجبة الدسمة، تحلت بالشجاعة لتسأله.

“هل لي أن أسأل عن السبب؟” لم يتعجل ويليام في رفض طلبها. ففي النهاية، قد يحصل على شيء مفيد مثل هذا المشروب في المقابل.

“أعتقد أن طريقة الطين هذه يمكن استخدامها مع خامات أخرى، أليس كذلك؟” لم تخفِ إلينا أفكارها. وعندما لم يُعلّق ويليام، تابعت قائلة: “لو استخدمنا خامات اللعق الرعدية، على سبيل المثال، بدلًا من خامات القرمزي النابض بالحياة، لتمكّنا من صنع أسلحة فتاكة قادرة على قتل وحوش الذهب الداكن!”

بدت متحمسة، وفهم ويليام السبب وراء ذلك. قال ببطء: “قد ينجح ذلك نظرياً، لكن ليس عملياً، فمن الصعب السيطرة على مثل هذا الخام الجامح باستخدام هذا الطين”.

“لماذا؟” نسيت أنها تتحدث مع طفل في الثامنة من عمره وحامل أمتعة. ثم بدأت جلسة نقاش طويلة كما لو كانت تتحدث إلى أحد زملائها الأساتذة في قسم الحدادة.

لم يقتصر ويليام على الإجابة بنعم أو لا فقط. بل بدأ يشرح ببطء مفهومًا بسيطًا معروفًا في العالم الخارجي، وهو مفهوم سعة الطاقة.

كان لدى هوموس كلاي قدرة جيدة على التحكم، لكن قوته الكامنة حدّت من استخداماته. عندما شرح لها ذلك ببطء، بدأت تكتسب رؤى جديدة تمامًا عن عالم جديد.

“إذا كنت فضوليًا إلى هذا الحد، فيمكنني أن أطلب من سيدي أن يكتب بعض الطرق للتحكم في بعض الخامات التي يصعب تشكيلها للحصول على فوائد أفضل منها،” أضاف ويليام أخيرًا، “لكن ذلك سيأتي بثمن، بالطبع.”

“كل شيء قابل للتفاوض”، لم تتردد إلينا حتى في الموافقة، “أي شيء تريده سيتم الموافقة عليه من خلال عملي كضمانة”.

لم تكن تتجاوز حدودها هنا. كانت متأكدة من أن أي خبير حدادة آخر سيوافقها الرأي لو كان مكانها.

قال ويليام ببساطة: “الأمر ليس جللاً. إضافةً إلى ذلك، يمكنني إحضار العديد من الكتيبات حول كيفية تشكيل سبائك جديدة وما شابه لصنع تروس فائقة الجودة. ومع ذلك، فإن المنتجات المصنوعة وفقًا لأساليب وإرشادات أستاذي ستُباع بسعر مرتفع. وبالطبع، بعد خصم التكلفة الأولية للمواد، سيطلب أستاذي نصف الأرباح.”

“هذا…” توقفت إلينا للحظة، فظن ويليام أن صمتها رفض.

قال ويليام ببطء، موضحاً بعمق سبب طلبه خمسين بالمائة: “يجب أن تعرف أن قيمة هذه الأساليب لا تكمن فقط في سعر التروس النهائية، ولكن في طريقة التفكير التجديدية نفسها”.

“ليس الأمر كذلك، السعر يبدو منخفضًا بعض الشيء”، أدركت إلينا، من وجهة نظر الربح، أن هذه قد تكون صفقة جيدة لا ينبغي رفضها. مع ذلك، لم تكن عيناها على هذه الصفقة، بل على السيد الغامض الذي يحيط بويليام.

“ماذا عن هذا؟ سيدك سيأخذ خمسين بالمائة من سعر أي سلعة، لا داعي للنظر في تكلفة المواد في هذا الأمر.” قررت أن تقدم صفقة مربحة لويليام حتى تتمكن من بناء علاقة قوية مع سيده.

“موافق!” مهما كانت خططها، سيكون ويليام أحمق لو رفض مثل هذه الصفقة. “سأقابل سيدي قريبًا على أي حال. بعد عودتي، سأسلمه التقنيات إذا وافق.”

رغم أنه لم يكن هناك سيد، وكان هو مالك كل شيء، إلا أن ويليام قرر أن يفعل الأمور بهذه الطريقة. من كان يظن، فالناس يملكون قلوباً مختلفة في نهاية المطاف.

قد تكون إلينا شخصًا جيدًا، ولكن إذا اكتشف شخص آخر ذو عقل مظلم وروح ملتوية ذلك، فقد يواجه مشاكل لا يستطيع التعامل معها.

كان عليه أن يضع سيده في المقدمة كنوع من الحماية، حتى لو كان ذلك يعني أنه سيضطر إلى إضاعة الوقت في المقابل.

“حسنًا، كم ستغيب؟” شعرت إلينا بالحماس لإتمام هذه الصفقة. لولا حاجة ويليام لإنهاء منتجه الأخير، لكانت غادرت وذهبت إلى مدير قسم الحدادة وأخبرته بالخبر.

“أسبوع تقريبًا”، لم يستطع ويليام إعطاء إجابة دقيقة. ففي النهاية، كانت عودته مرتبطة بخططه لتطوير قوته الروحية.

“أسبوع ليس مدة طويلة”، تنفست إلينا الصعداء قبل أن تدرك شيئًا ما، لكنها لم تُفصح عنه. إذا كان ويليام يحتاج أسبوعًا لزيارة سيده والعودة، فلا بد أن سيده يسكن في مكان قريب.

قررت الاحتفاظ بهذه الملاحظة لنفسها ومحاولة إيجاد طريقة للبحث عن ذلك المعلم شخصياً.

لولا خوفها من حدوث سوء فهم، لفضّلت مرافقة ويليام وتتبع خطواته خلال هذه الرحلة.

“هل لي أن أسأل ماذا تفعل؟” عندما أنهى ويليام الصفقة، نهض وهو في حالة جديدة وبدأ العمل مرة أخرى.

وقفت إلينا بجانبه وهي تراقبه وهو يرتب أولى الخامات الخام التي تعامل معها.

“أنا أصنع رؤوس سهام”، وأشار برأسه نحو القالب الذي صنعته بطريقة كما لو كان يقول: أليس هذا واضحاً؟

“أعني، ما الذي تنوين فعله بهذا الخام؟” قلبت إلينا عينيها بطريقة مضحكة. لولا ملامحها القاسية، لكانت تبدو جميلة وهي تفعل ذلك.