الفصل 225: 0

“لقد انتهى الأمر منذ أن حل الليل على العالم”، بدت سارة وكأنها اعتادت على مثل هذه ردود الفعل أينما ذهبت، ولم تبدُ مهتمة بأي من العيون المتشككة التي كان ينظر إليها لانغ وبيتر.

“ثم…” نظر ويليام إلى الاثنين الواقفين بجانبه، وأشار إليهما في صمت بالجلوس.

وقد اتبع الاثنان كلماته، وظلا يدفنان في أعماق قلبيهما الكثير من الأسئلة والشكوك.

“لقد حصل جدي على العديد من الأدلة حول مكان وجود سادة الأرواح المظلمة الذين تسببوا في الفوضى أمس،” جلست سارة بجوار مقعد ويليام مباشرة، “لذا فإن الجميع هناك، يبحثون ويحاولون اصطياد المزيد منهم.”

“خيوط؟ مثير للاهتمام”، لم يتوقع ويليام أبدًا أن حادثة صغيرة كهذه ستؤدي إلى شيء بهذا الحجم.

“سمعت أن العديد من الفرق التي كانت تقاتل بانتظام في الحلبة لسنوات كانت عبارة عن سادة أرواح شريرة متخفين”، استمرت سارة في إخبارهم بأخبار صادمة، قبل أن تدرك أنها قالت الكثير، “بالطبع… ستبقى هذه الأخبار بيننا نحن الأربعة، أليس كذلك؟”

نظرت إلى ويليام، ونظر ويليام إلى الاثنين الآخرين.

“بالتأكيد…”

“لن ننطق بكلمة واحدة!”

قال ويليام وهو يضع يديه على الطاولة، ويشبك أصابعه، وينظر نظرة عميقة إلى الثلاثة المحيطين به: “رائع. أين بيري؟”

“من هو بيري؟”

“مررتُ بمنزلها لكنني لم أجد شيئاً هناك.”

سمعت أن عشيرتي أرسلت شخصاً ليصطحبها. لا بد أنها في مكان آمن.

استمع ويليام إلى ثلاثة ردود مختلفة، تخبره بأنه لا أحد يعرف مكان بيري.

“إذن فلنبدأ بدونها”، لم يستطع ويليام الانتظار حتى وصولها. لم يكن يعلم إن كانت لا تزال في الأكاديمية أم أن لود أعادها إلى العشيرة.

“ابدأ… ماذا بالضبط؟” كانت سارة أكثر شخص فضولي هنا بشأن ما يريد ويليام فعله.

في آخر لقاء جمعهما، أعطاها ثلاث تقنيات للتدرب عليها. كانت تعرف هذه التقنيات الثلاث، ولكن عندما حاولت تطبيقها، اكتشفت بصدمة أنها مختلفة تمامًا عن التقنيات التي كانت تعرفها.

لكنها لم تفشل في تعلمها، وينطبق الأمر نفسه على الاثنين الآخرين هنا.

“لقد أعطيتكم ثلاث تقنيات مختلفة لتتعلموها، هل تعلمتموها؟” لم يُجب ويليام على سؤالها مباشرةً. بدلاً من ذلك، سأل عن التقنيات الثلاث التي أعطاها لهم.

تبادل الثلاثة النظرات، وقد بدا عليهم شيء من الدهشة لحصولهم على نفس الأساليب. ظنت سارة أن ويليام فعل ذلك نزوةً، وهو نفس الظن الذي راود الاثنين الآخرين.

لكن إدراكهم أنه أعطى التقنيات للآخرين ليتعلموها أعطاهم انطباعاً غريباً كما لو كانوا يجلسون أمام معلم، وأنهم تلاميذه المختارون.

“ماذا؟ لا تقل لي إنها كانت صعبة للغاية بالنسبة لك،” أدرك ويليام ما يدور في أذهانهم، ومع ذلك لم يعلق على هذه الأفكار واكتفى بقولها وهو يدير عينيه.

“لقد تعلمتها!” كانت سارة أول من تخلص من كل هذه الأفكار، وقالت فجأة وهي تضيف: “إنها فريدة من نوعها، لكنها ليست بتلك الصعوبة”.

“إنها تشبه التقنيات الثلاث التي تعلمناها في الأكاديمية، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا”، قال لانغ، بينما ظل في ذهنه يتساءل كيف ولماذا تعرفت سارة على ويليام.

يبدو أن العلاقة بين هذين الشخصين لم تكن سطحية فحسب.

وأضاف بيتر، غافلاً عن أفكار صديقه: “لقد قارنت هؤلاء الثلاثة بالثلاثة الذين تعلمتهم من الأكاديمية، وهؤلاء الثلاثة أقوى بكثير ومميزون للغاية”.

“إذن… لقد تعلمتموها، أليس كذلك؟” لم يكترث ويليام بآرائهم. ففي النهاية، كان يعلم أن التقنيات الثلاث التي تعلموها هم وكل من تعلمها هنا كانت خاطئة وضعيفة للغاية وغير مجدية تقريبًا.

“أعتقد أننا جميعًا فعلنا ذلك”، نظرت سارة حولها، اعتادت أن تتصرف كقائدة لأي مجموعة كانت فيها. وأومأ الاثنان الآخران برأسيهما.

“أنا آسف… لقد تأخرت!”

وقبل أن يضيف ويليام المزيد، ظهر واحد جديد بينما كان يركض مسرعاً إلى داخل المنزل.

“كنت أساعد الأكاديمية في هذه الكارثة… هل فاتني شيء؟”

“أنت؟”

أليس كذلك؟

“جون، ماذا تفعل هنا؟!”

لم تتعرف سارة على جون، لكن الاثنين الآخرين تعرفا عليه. لقد كان في الصف لمدة عامين على الأقل قبل انضمامهم إلى الصف البرونزي.

قال ويليام ببساطة: “إنه جزء من فريقنا”، كاشفاً بذلك جزءاً من نواياه الحقيقية فيما قاله، “لم يفوتك شيء”. تجاهل ويليام النظرات الغريبة التي تلقاها من هؤلاء الثلاثة بينما أشار إلى جون بالجلوس.

وهكذا، تشكلت التشكيلة الأولية لفريقه، باستثناء بيري.

نظر ويليام إلى وجوههم، وكان يعقد آمالاً كبيرة على هذه المجموعة من الأطفال. في الواقع، لم يُعر ويليام أهمية كبيرة لمساعدة جون في تجنيد المزيد من الأعضاء للفريق.

ففي النهاية، كان الأربعة الآخرون في الفريق، بمن فيهم بيري، من الشخصيات البارزة في الأكاديمية. وكانوا سيشكلون الركائز الأساسية للفريق. أما جون، فقد حالفه الحظ بمقابلة ويليام قبل أي من التلاميذ العاديين.

أدرك ويليام أن الأمر لم يكن محض صدفة، بل كان بفضل شجاعته أيضاً. فلو لم يبادر حينها بالبحث عن ويليام ليتعلم منه، لما دُعي للجلوس مع الآخرين هنا على نفس الطاولة.

“هل تعلمت التقنيات التي أعطيتك إياها؟” وقبل أن يستوعب أي من الثلاثة مفاجأة وجود جون، وعندما شعر الأخير بالحرج بسبب الأنظار التي وقعت عليه، أضاف ويليام مفاجأة أخرى تركت الجميع في حيرة.

أومأ جون ببطء قائلاً: “همم”، وشعر بمزيد من التوتر في وجود كل هؤلاء الشخصيات المهمة.

لقد تعرف على سارة. ومن لا يتعرف عليها؟ فهي في النهاية ابنة مدير الأكاديمية، وشقيق ريك المشاغب سيئ السمعة.

“هذه أخبار جيدة”، تجاهل ويليام مشاعر الآخرين، قبل أن يضيف: “بما أنكم جميعاً تعلمتم التقنيات، يمكننا المضي قدماً في الخطوة التالية”.

“ما هي الخطوة؟!” لم تكن سارة وحدها هذه المرة، بل سأل الرجلان الآخران أيضاً في نفس اللحظة.