الفصل 205: 0

“لا، إنه ليس حتى قريبًا من العدد المعتاد للفرق المشاركة في معظم المسابقات التي شاركنا فيها.”

لو تم الترتيب للقاء مبكراً، لكان الأمر مثيراً للريبة. لكن أن يجتمعوا في كل مرة يأتي فيها الفريق إلى المسابقة، كان ذلك مريباً ومثيراً للشك فعلاً.

ومع ذلك، حتى لو كان ويليام يعلم بوجود خطأ ما، وحتى لو كان جميع أعضاء الفريق يعلمون ذلك، لم يكن هناك شيء في أيديهم ليفعلوه.

وبدون أي دليل، لم يكن بإمكانهم التجول واتهام منظمي الساحة بمثل هذه الادعاءات الخطيرة بالتلاعب.

قال أحد أعضاء الفريق بتنهيدة عميقة: “لن نتمكن من دخول قائمة أفضل خمسين فريقاً هذا العام أيضاً”. نظر ويليام حوله، فرأى على وجوههم جميعاً المرارة والاكتئاب وخيبة الأمل.

“آه! لا يمكن للسلطة أن تجعل كل شيء على ما يرام،” أدرك ويليام أن هذا كان نتيجة للوسائل الملتوية التي استخدمها غارلاند وفريقه، “لكن السلطة يمكنها حل أي شيء.”

لم يكن يهتم حقاً بما سيحدث لهذا الفريق. ومع ذلك، لم يكن يفضل الأساليب الملتوية والقذرة للفوز.

قال ويليام محاولاً رفع الروح المعنوية: “فلنبذل قصارى جهدنا إذن”.

قال لوكاس فجأة، مثيراً هذا الموضوع: “سنحصل على حوالي ثلاثة آلاف بلورة بحلول الجولة الخامسة”.

أدرك ويليام أنه حتى عندما كان الفريق يواجه طريقاً مسدوداً، كان لوكاس لا يزال يفكر في سلامته.

قال ويليام وهو يهز كتفيه: “لا بأس بالنسبة لي”. كان يعلم ما يدور في ذهن لوكاس الآن. لقد جنده لوكاس على أساس الحصول على عُشر المكافأة النهائية. وكان الفرق شاسعًا بين الحصول على ألف بلورة وثلاثمائة.

“هذا…”

قال ويليام، منهياً هذا الأمر نهائياً: “كنت أتجول عندما أوقفتني، لذا سواء حصلت على ألف أو ثلاثمائة، لا يهم. إنها ثروة مجانية تأتي إليّ دون أن أفكر فيها حتى.”

“حسنًا”، أدرك لوكاس أن ويليام كان يطمئنه بهذه الكلمات. ولكن عندما قالها الرجل نفسه، لم يقل المزيد.

لم يكن هذا الأمر شيئاً يُذكر بالنسبة لويليام. حتى البلورات الروحية الصغيرة التي سيحصل عليها، حتى لو ضمنت له المركز الأول، لم تكن شيئاً يُذكر في نظره.

ما كان يرغب في تجربته هو جوهر هذه الساحة ومنافساتها. إذا ثبت أنها جديرة بالاهتمام، فسيغير خططه بالكامل ويسمح لفريقه بالمنافسة هنا.

قال أحد أعضاء الفريق: “الخبر السار هو أن الفريقين الأولين ضعيفان”.

وأوضح لوكاس قائلاً: “لقد التقينا بهذين الفريقين من قبل وتمكنا من الفوز عليهما، لقد التقينا بفريق الجولة الأولى قبل عامين وبالفريق الثاني في الجولة الثانية العام الماضي”.

“كيف يمكنك تحديد الفريق الذي سنواجهه؟” شعر ويليام بغرابة تحديد فرق معينة بالاسم. كان هناك عدد كبير جدًا من الفرق في القائمة بأكملها يصعب تذكرها، ناهيك عن أن العديد منها جاء من خارج الأكاديمية، وحتى أولئك الموجودين داخلها ربما يكونون قد اكتسبوا بعضًا من مهارات أسياد الروح الخارجية.

وأشار لوكاس مرة أخرى إلى الورقة التي كان يحملها قائلاً: “الأرقام الصغيرة بجانب اسم كل فريق، هذه هي الاحتمالات المتوقعة التي حددها خبراء الساحة”.

“وماذا بعد؟” لم يصدق ويليام أنهم قرروا من سيفوز ومن سيخسر بناءً على مثل هذه التقييمات.

لم يكن ويليام بحاجة للسؤال، فهذه الأرقام لا تمثل احتمالات الفوز والخسارة، بل احتمالات المزايدة على هذه الفرق.

وكانت المزايدة دائماً طريقة غير موثوقة لتحديد الفائزين والخاسرين في أي معركة.

قال لوكاس: “نتبع هذا كطريقة عامة لتقييم نتيجة كل جولة من جولات الفرق”، وهو ما لم يعجب ويليام سماعه، “أما بالنسبة للفرق التي نعرفها بالفعل، فيمكننا تحديد نتائجها بشكل أفضل سواء ضد خصومها أو ضدنا”.

“أرى…”

“لا تشغل بالك بأي شيء،” رفع أحد أعضاء الفريق إبهامه لويليام، “سنحملك حتى الجولة الخامسة.”

لم ينطق ويليام بكلمة. لم يكن ضعيفاً. وكان يعلم أنه إذا شارك في المسابقة، فسيتفوق أداؤه على العديد من هؤلاء الأساتذة ذوي الروح الفضية.

لكنه التزم الصمت أثناء مرافقته لهم داخل الحلبة. “تنقسم الحلبة إلى مساحة قتال رئيسية تُسمى الحلبة الكبرى. وهي تتكون من عشرين ساحة قتال صغيرة، وخمس ساحات متوسطة الحجم، وساحة قتال مركزية كبيرة…”

بدأ لوكاس يشرح التصميم الرائع للساحة لويليام بينما كان الفريق يدخلها. لم يكونوا الوحيدين الذين دخلوا، فقد كان هناك حشد كبير من الناس يتدفقون إلى المكان.

علم ويليام أن الساحة تضم ثلاث ساحات قتال عامة مخصصة للاستخدام من قبل أي شخص. وكانت تُقام فيها مباريات اليوم الكبير والمباريات اليومية.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك حوالي مائة ساحة خاصة صغيرة يمكن استئجارها بأسعار مختلفة.

من كلام لوكاس، فهم ويليام أن الفرق في السعر كان مخصصاً لأشياء معينة مثل الحجم العام للساحة الخاصة، وقوة أنظمة التمويه المستخدمة، وحتى توظيف خبير من الدرجة الذهبية أو أعلى لتعليم أي شخص ما يريده ليوم واحد.

بدا المكان وكأنه مكان للتعلم واكتساب الخبرة، وليس فقط للقتال وكسب الثروة.

“… المسرح الرئيسي في الساحة الكبرى مخصص للمعارك الثلاث الأخيرة في كل فئة. أما بالنسبة للمراحل الثلاث والعشرين الأخرى، فسنتنافس هناك حتى نصل إلى الجولتين الأخيرتين.”

بعد قول ذلك، وصل الفريق إلى مساحة واسعة داخل الساحة الكبرى. لاحظ ويليام وجود العديد من الأقسام هنا، وهي ليست خاصة لدرجة أن تُسمى غرفة، إذ تتكون من ثلاثة جدران بينما يبقى الجانب الرابع مفتوحًا على المساحة الواسعة.

“لنذهب إلى هناك”، أشار أحد أعضاء الفريق إلى مكان ما، وقبل أن ينتقل الفريق إلى هناك، رصد ويليام جارلاند وفريقه وهم ينتقلون إلى نفس الرياضة، فانضم إليهم.