الفصل 17: 0

“هل كنت مع بيري الليلة الماضية؟” لم يبدُ أن لانغ يصدق كلمات غوانين، لكنه سأل للتأكد.

“نعم”، على عكس ما توقعه غوانين، اعترف ويليام بذلك بنفسه.

“أرأيت؟ لقد أخبرتك، هاهاها!” ضحك غوانين من كل قلبه وكأنه فاز باليانصيب.

“كنت مع الآنسة الشابة الليلة الماضية عندما تدخلت لإنقاذي من ذلك التلميذ”، تصرف ويليام وكأنه لا يعرف غوانين وردّ على الإشارة السابقة بإصبع آخر.

“أنتَ…” كاد غوانين أن يفقد أعصابه، لكنه تمالك نفسه في اللحظة الأخيرة. ففي النهاية، كان معروفًا بعنفه ووحشيته في الأكاديمية، وكان متنمرًا شرسًا على من هم أضعف منه وأقل منه مكانةً وسلطة. لذا، لو حرك إصبعه الآن، لكان سيؤكد كلام ويليام.

أما لانغ، فبدا أنه غير متفاجئ بما سمعه. من ملابس ويليام البيضاء والبسيطة، عرفه على الفور بأنه حمال.

في ذهن لانغ، كان هذا يتوافق تمامًا مع تصرفات غوانين المعتادة. كما أن كلمات ويليام كانت متطابقة مع طيبة قلب بيري من عشيرته.

“ثم ماذا حدث؟” لم يغير لانغ نبرته الاستجوابية، لكن ويليام لاحظ التوقف الطفيف قبل كلماته.

“كانت غاضبة مثل ذلك التلميذ الذي أطلق عليها ألقاباً قذرة وأهانها أمام قومه”، لم يخفض ويليام إصبعه أو حتى يحوّل نظره عن غوانين.

“هل تريد الموت؟ يا أخي لانغ، لا تصدق كل هذا الهراء!” إذا كان غوانين بالكاد يسيطر على نفسه سابقًا، فإنه هذه المرة يكاد يكون عاجزًا عن ذلك. وقبل أن يخطو خطوة واحدة للأمام، تدخل لانغ ووقف.

قال لانغ بنبرة لا تحمل أي احترام: “اهدأ يا أخي غوانين، يجب أن أسمع كل ما يعرفه هذا الطفل قبل أن أفعل أي شيء به”.

ثم توقف عمداً قبل أن يضيف بطريقة هادئة ومتسلطة: “أنت تعلم أن هذا الأمر يتعلق بعشيرتي”.

حدّق غوانين في ملامح لانغ الوسيمة قبل أن يتراجع أخيرًا. كان لانغ قد وجّه لغوانين تحذيرًا مبطنًا بعدم العبث بالشاهد المهم الذي أمامه، واضطر غوانين في النهاية إلى الامتثال.

كان غوانين شجاعًا أمام أشخاص مثل ويليام، لكنه كان يعرف حدوده أمام شخص مثل لانغ. لقد كان جبانًا وماكرًا، وسيدًا روحيًا مخادعًا، وعارًا في نظر لانغ وويليام.

ينبغي على سيد الروح الحقيقي أن يميل إلى مواجهة المشاكل والتحديات مباشرة، لا أن يتهرب منها أو يلجأ إلى استخدام أساليب ملتوية لتحقيق النتائج.

أطلق ويليام ضحكة مكتومة في داخله وهو يراقب التعبير القاتم على وجه غوانين أثناء ابتعاده.

“أنت من جلبت هذا على نفسك، فلا تلومني على صراحتي!”

“همف! كأنني لم أكن أعرف عن لسانه السام الذي يتحدث من وراء ظهورنا”، كشف لانغ أخيرًا عن وجهه الحقيقي بمجرد انسحاب غوانين.

كان ويليام مجرد حمال، شخصٌ لن يجرؤ لانغ على إيذائه. كانت ملامح وجهه مزيجًا من الغضب والازدراء. وكما توقع ويليام، فقد كان بينهما تاريخ طويل من العداء.

“انسَ أمره، لكن هل تعلم ما حدث لبيري حقًا؟” تغيرت ملامح لانغ وأصبحت أكثر لطفًا. وعندما رأى النظرة الغريبة على وجه ويليام، أضاف:

“بيري مشهورة بقلبها الطيب. إنها لا تحب أن ترى أي شخص يتعرض لسوء المعاملة. انسَ أمره، يبدو أنه يحمل ضغينة ضدك منذ الليلة الماضية.”

“شكراً لتفهم السيد الشاب،” قال ويليام وهو يضم يديه في لفتة احترام، إذ كانت هذه عادة الامتنان بين سادة الأرواح، “أما بالنسبة للآنسة الشابة، فقد غادرت بعد مساعدتي وذهبت إلى أعماق الغابة.”

حتى لو تأثر ويليام بلطف لانغ، فلن يكون غبياً بما يكفي ليبيع نفسه ويكشف الحقيقة.

“آه،” ارتسمت على وجه لانغ نظرة خيبة أمل قبل أن يعود إلى هدوئه، “آسف على الإزعاج إذن. إذا احتجت إلى حمال هذا الأسبوع، فسأحضره لك. ما اسمك مرة أخرى؟”

كان ويليام يعلم أن لانغ يحاول شراء صمته بشأن هذه الحادثة باستخدام هذا الوعد الكاذب. ففي نهاية المطاف، إذا انتشر الخبر على نطاق واسع عما حدث لبيري، فقد يعتبرهم الكثيرون حمقى.

حتى لو كان أشخاص مثل غوانين على علم بما حدث لبيري، فإن العشيرة أرادت السيطرة على انتشار الخبر. وأرادت الأكاديمية الشيء نفسه، وإلا فقد يحاول أصحاب النوايا السيئة زيادة الأمور تعقيدًا.

“شكراً لكرم السيد الشاب، اسمي ويليام.”

“حسنًا، أراك لاحقًا.”

لم يتنفس ويليام الصعداء إلا بعد أن انصرف لانغ مع حاشيته. في الحقيقة، كان لكذبته الصغيرة عيبٌ بسيط، لكن لحسن الحظ لم يلاحظ لانغ شيئاً.

إذا كان ما قاله صحيحًا، فإنه يُعتبر آخر من رأى بيري قبل ما حدث لها. لو فكّر لانغ مليًا في الأمر، وأخذه على محمل الجدّ أكثر مما فعل الآن، لكان قد كشف زيفه، ولأحضر ويليام معه إلى العشيرة لاستجوابه.

لحسن حظ ويليام، كانت هويته كحمال بمثابة غطاء مثالي له. لم يكن أحد ليشك في أن حمالاً قد يفعل شيئاً لسيد الأرواح. وهكذا تخلص ويليام من هذه المشكلة بسهولة ودون عناء يُذكر.

“عليّ الإسراع ومغادرة الأكاديمية بأسرع ما يمكن”، كان يعلم أن لانغ قد يكون مهملاً بعض الشيء. لو سمع أي شخص آخر من الطبقة العليا للعشيرة بهذه القصة، لكانوا لاحظوا هذا الخلل.

لم يتوقع ويليام أن تبقى بيري طوال هذا الوقت في هذه الحالة. في تلك اللحظة، شعر بالارتياح لأنه لم يبق معها.

لم يكن ويليام قلقًا بشأن انكشاف كذبته الصغيرة. فبمجرد أن تستيقظ بيري، ستدافع عنه. لكنه كان قلقًا من انكشاف كذبته قبل أن تستيقظ بيري. فربما يفعل أفراد عائلتها القلقون أي شيء لكشف الحقيقة كاملة.

لم يكن قلقه إلا على غوانين. بدا أن سيد الأرواح الماكر هذا يحمل ضغائنه في أعماق قلبه.

هذه المرة كان الحظ حليفه، لكن ويليام لم يُرد الاعتماد على الحظ طويلًا. فلو انتظر هنا لأكثر من يوم، لربما وجد غوانين أي ذريعة لإيقاعه في المشاكل. لذا قرر إنجاز كل ما أراد فعله هنا في يوم واحد، ثم الرحيل دون أن يلتفت إلى الوراء ولو للحظة.

عندما وصل إلى السوق مرة أخرى، وجد المكان أكثر ازدحاماً بالتلاميذ والأساتذة من الأكاديمية. توجه مباشرة نحو التاجر الذي تعامل معه في الصباح.

“سيدي الشاب، ما الذي أتى بك بهذه السرعة؟” تعرف عليه التاجر على الفور، بينما كان ينظر بخيبة أمل طفيفة إلى الفراغ خلف ويليام.

“أريد شراء المزيد من الأشياء”، دخل ويليام الكشك وجلس في زاوية فارغة. وتبعه التاجر.

“ماذا تحتاج؟” سأل التاجر بوجهٍ يسيل لعابه.

“أريد طين الهوموس، والخام القرمزي النابض بالحياة، ومئة شمعة مضيئة، وقوس قوي”، هكذا روى ويليام ما يريده.

“طين الهوموس والخام القرمزي النابض بالحياة موجودان هنا بكميات كبيرة. لكن القوس…” توقف التاجر، وأظهر وجهاً مزيفاً يعكس الصراع.

كان ويليام يعلم أن هذا التاجر متخصص في بيع مواد مثل البلورات والنوى والمواد الخام، وليس الأسلحة. لكنه كان تاجرًا، لذا لا بد أنه يعرف من هو الأفضل لبيع الأسلحة الجيدة هنا.

قال ويليام على مهل: “اشترِها فقط وأضف رسومك. أحتاج إلى قوس لا يتجاوز سعره ألف بلورة. قوس جيد، وليس مجرد لعبة.” وأضاف ذلك وهو ينظر إليه بنظرة جادة.

لو أراد، لكان بإمكانه ببساطة إلقاء نظرة على الأكشاك المتخصصة في بيع الأسلحة. لكنه سيضطر إلى إضاعة المزيد من الوقت، وربما لن يحصل في النهاية على ما يريده بنفس السعر.

“اترك الأمر لي إذن،” ابتسم التاجر ابتسامة عريضة. ففي النهاية، ستزيد أتعابه من أرباحه. “كم كيلوغراماً تريد مقابل السلعتين الأخريين؟”

“ما سعر الكيلو؟” لم يُجب ويليام إجابة مباشرة قبل أن يضيف: “وتوقفوا عن لعب هذه الألعاب الصغيرة معي. أكره أن يُضيّع الناس وقتي.”

كان طين الهوموس مادة شائعة إلى حد ما في هذا العالم. وقد وُجد بالقرب من مجاري الأنهار الكبيرة، مع استخدامات قليلة في الخيمياء.

لذا، كان سعره منخفضاً إلى حد ما. واستذكر ويليام من ذكرياته القديمة أن السعر لم يكن يتجاوز عشرة بلورات للكيلوغرام الواحد.

أما الخام القرمزي الزاهي، فقد وُجد في جبال متناثرة في أنحاء العالم. وكان هذا الخام يشبه الطين، إذ اقتصرت استخداماته في الغالب على الزينة.

كان الخام على شكل ماسة، بلون أحمر زاهٍ أكسبه اسمه القرمزي. حاول سادة الأرواح استخدامه في الحدادة، لكنه كان ينفجر بعنف كلما حطموه أو عرضوه للحرارة أو لقوة الأرواح.

كيف يمكنهم استخدامه في الحدادة دون صهره وتشكيله؟ لذلك، أصبح عديم الفائدة، ولا يُستخدم إلا لمظهره الجميل.

لكن في يد ويليام، سيصبح أي شيء عديم الفائدة ذا قيمة بالغة.