الفصل 18: 0

قال التاجر: “سعر طين الهوموس هو أحد عشر بلورة للكيلوغرام، أما سعر الخام فهو خمسة عشر بلورة للكيلوغرام”، وعرف ويليام أنه أضاف بلورة أخرى لكل كيلوغرام.

قال: “أحضر لي عشرين كيلوغراماً من كل نوع”، لكنه أراد من التاجر أن يساعده في شيء آخر. لذا، لم يُثر ضجة هذه المرة. “أريد أيضاً حقيبة تخزين، مزودة برموز التمدد وتقليل الوزن.”

“هذا… قد يكلف بعض المال”، توقف التاجر للحظة قبل أن يفكر ويحسب مقدار ثروة هذا الطفل الذي أمامه. “ليس لديّ واحد مناسب لك، لكنني أعرف صديقًا يملك واحدًا.”

أدرك ويليام أن ما قصده التاجر هو أن جميع الحقائب التي كانت لديه هنا كانت أغلى مما يستطيع تحمله. ولهذا السبب سمح له بربح ضئيل في البداية، ليستخدمه في إيجاد حقيبة مناسبة لا تكلفه الكثير.

استُخدمت أكياس التخزين المنقوشة عليها رموز رونية كأدوات تخزين. إلا أن الاختلاف يكمن في حجم الكيس الكبير وعدم قدرته على استيعاب كل الوزن.

ولكن بفضل ذلك، كان سعرها دائمًا أقل من سعر أجهزة التخزين. وكان هذا هو السعر الذي يستطيع ويليام تحمله حاليًا.

سأل ويليام بهدوء: “كم سيكلف ذلك؟”

قال التاجر: “خمسة آلاف بلورة روحية على الأقل”.

“بالطبع مع رسومك”، لم يسمح ويليام للتاجر هذه المرة بأن يفرض رأيه. كان السعر باهظاً بالفعل، وكان التاجر يعلم ذلك منذ البداية.

لذا، لم يكن بوسع التاجر إلا أن يومئ برأسه. كان يعلم أنه إذا طمع وضغط من أجل سعر أعلى، فلن يتمكن ذلك الطفل الصغير من تحمل التكلفة وسيخسر الصفقة بأكملها.

“انتظرني حتى أجهز كل شيء لك”، اعتذر التاجر ولم ينسَ أن يطلب من أحد العمال أن يقدم لويليام كوبًا آخر من الشاي.

استغرق التاجر نصف ساعة قبل أن يعود. لم يكن يحمل شيئاً سوى حقيبة جلدية سوداء عليها كتابات لامعة برموز فضية.

كانت حقيبة ظهر، يسهل حملها بفضل شريطين في الخلف. “ها هي، كل ما اشتريته بداخلها.”

أخذ ويليام الحقيبة وشعر بخفتها. بدت الحقيبة وكأنها خالية تمامًا. فتحها بالضغط بإبهامه على زر أحمر في وسطها. لا بد أن الحقيبة مرتبطة بقوة روحية، وبمجرد ربطها، سيتمكن من فحص كل ما بداخلها بسهولة وإخراج ما يحتاجه.

كان كل ما اشتراه موجودًا داخل الحقيبة دون أن يؤثر ذلك على وزنها. ربت ويليام على الحقيبة بارتياح قبل أن يتلاعب بها قليلًا، ويشعر بوزنها عندما يحملها على كتفه أو كليهما.

ثم قال ويليام: “ها هو”، ودفع تقريباً كل ثروته قبل أن يغادر الكشك ويترك التاجر السعيد خلفه.

لم يتردد لحظةً حين فعل ذلك. كل هذا سيتحول إلى قوة فيما بعد. أما بالنسبة للبلورات، فسيجد فرصًا عديدة للحصول على المزيد منها.

في هذه الصفقة، حصل على بضع مئات من البلورات. لم يكن ينوي الاحتفاظ بها لنفسه، لأنه كان لا يزال يفتقر إلى شيء ما ليفعل به ما يريد.

وبينما كان يخرج من السوق، استعان بذكرياته القديمة عن الأكاديمية واتجه نحو وجهة معينة.

وكما هو الحال مع خزانته، قاده ذلك الاتجاه نحو ضواحي الأكاديمية، ولكن على الجانب الآخر منها. ولقطع المسافة بسرعة، بدأ بالركض.

حتى مع الجري، قطع المساحة الشاسعة للأكاديمية في خمس ساعات! وبمجرد أن توقف، كان يلهث بشدة.

حصل ويليام على زيادة طفيفة في قوة الروح، لكنها لم تكن كافية لدعمه في الجري كل هذه المسافة دون أخذ بضع وقفات للراحة.

“أحتاج إلى أن أصبح أقوى”، وبينما كان يقف بجانب شجرة ليستريح، بدأ يتفحص المبنى الكبير الذي يقع في الأمام.

لم يكن مبنىً ضخماً واحداً، بل كان أشبه بمجموعة من المنازل الصغيرة المتراصة في مساحة واسعة. لم يتجاوز ارتفاع أعلى جزء فيه ثلاثة طوابق، وكان المجمع بأكمله محاطاً بسور منخفض.

عُلّقت لافتة كبيرة فوق البوابات الرئيسية المفتوحة. كُتب عليها “قسم الحدادة” بأحرف ذهبية كبيرة.

“حان وقت إنجاز الأمر”، وبعد عشر دقائق من الراحة، بدأ بالمشي مرة أخرى.

اشترى الطين والخام، وحتى القوس. لكن ما كان ينقصه هو السهام. وكان يخطط لصنعها بنفسه.

كان هذا المكان هادئًا للغاية خلال ساعة الذروة في يوم دراسي عادي في الأكاديمية. ففي النهاية، لم يكن الكثير من التلاميذ أو الأساتذة مولعين بالصياغة، وكذلك الخيمياء. لكن ويليام كان يدرك مدى أهمية كليهما في عالم سادة الأرواح.

على بُعد مئة متر فقط من البوابة الرئيسية، كان يسمع بوضوح دويّ المطارق على السندان. سماعه لهذا الصوت المألوف مجدداً جعله يبتسم دون أن يدري.

“مرحباً أخي الصغير، هل تريد أن تفعل شيئاً هنا؟ لأي تلميذ؟” وبينما كان يمر عبر البوابات، وقفت أمامه امرأة في منتصف العمر تلهث.

كان جسدها طويلاً، أطول منه بمتر! يبلغ طولها مترين وعشرين سنتيمتراً تقريباً. شعرها الأسود الطويل ينسدل على مؤخرة رأسها على شكل وردة كبيرة، وذراعاها وبطنها مكشوفتان، تُظهر عضلاتها القوية رغم كونها امرأة.

لم يكن ويليام يعرفها. من شعار المطرقة الذهبية على جانب صدرها، عرف أنها لا بد أن تكون خبيرة هنا.

ولأنها عاملته بلطف، قرر ويليام أن يُظهر لها أدبه بالمقابل.

قال ويليام: “أعتذر عن إزعاج السيدة، أنا هنا لإنجاز بعض الأعمال الخاصة بي”. لكن ما قاله جعل السيدة تعبس.

بدا أن التزوير قد ترك آثاراً حتى على وجهها. بدت ابتسامتها عصية على الوصف، فقد حوّلت وجهها إلى قبيح لا جميل، كما هو الحال في القانون المقدس في عالم الفتيات.

سألها المعلم، للتأكد من أنها سمعته جيداً: “هل تريدين تعلم الحدادة؟”. نظرت إليه من أعلى إلى أسفل وهي تقول ذلك، ليس بطريقة مسيئة كما شعر ويليام.

كان يعلم أنها أدركت مكانته هنا من ملابسه. وعندما نظرت إلى جسده النحيل، لم يسعها إلا أن تضيف:

“أنت تعلم أننا لا نمنع أي شخص من القدوم والمحاولة، ولكن في حالتك…” توقفت لأنها لم تكن تعرف الكلمات المناسبة التي يجب أن تستخدمها لوصف هذا الموقف المحرج.