الفصل 169: 0

حتى وإن كان في حيرة من أمره، فقد قرر الاحتفاظ بهذه الملاحظات لنفسه فقط. وقف جانباً، صامتاً تماماً، يراقب لانغ والآخرين وهم يرحبون ببيري.

قال لانغ ضاحكاً بصوت عالٍ: “أخيراً، لقد وصلت”، ثم التفت إلى ويليام وأضاف: “أهلاً بك يا أخي ويليام، أتمنى أن يعجبك المكان هنا”.

“إنه لأمر رائع”، هكذا تكلمت بيري، بينما كانت تحرك عينيها كما لو كانت مندهشة من شيء خارق للطبيعة.

وفي الوقت نفسه، كان ويليام يعلم أنها تبحث عن عدوها اللدود، وعدوه اللدود، غوانين.

في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته هنا. هذه القاعة، على الرغم من فخامتها، كانت قاعة عادية في نظر ويليام.

كانت هناك مجموعة من العيون الفضولية تحدق بهم، وكان من بينها عدد لا يستهان به من النظرات المليئة بالكراهية.

“هاهاهاها، إن الآنسة الشابة من عشيرة لونغ نشيطة حقاً”، قال أحد التلاميذ الذين لم يكن ويليام يعرفهم، وهو يمد يده قائلاً مرحباً: “أنا تود، عضو كبير في عشيرة النمل المدرع. سررت بلقاء الآنسة الشابة أخيراً”.

مدت بيري يدها بشكل لا إرادي، لكن ذلك الطفل ذو الجسم الضخم والعضلات انحنى ورسم قبلة على راحة يدها الممدودة.

كانت هذه الخطوة مفاجئة، ولم يستطع لانغ إلا أن ينظر إلى ويليام بقلق.

“أحم”، تدخل ويليام، وأمسك بيد بيري التي كانت مصدومة تماماً، وحررها من ذلك الرجل، “أنا ويليام، تشرفت بمعرفتك”.

قال الشخص المسمى تود في تحيته: “أوه، أنت الشخص الذي يُشاع أنه يصنع المعجزات هناك”.

لكن من نبرة صوته وتصرفاته، شعر ويليام بعداءٍ منه. “منافسٌ في الحب أم شيءٌ آخر؟” فكّر ويليام للحظة بينما كانت نظراته مثبتة على خصمه.

كلاهما كانا في نفس الصف. وهذا يعني أنهما كانا يتمتعان بنفوذ متقارب. لم يكن ويليام ذلك الحمال الذي ظنه الجميع، بل كان تلميذاً رسمياً في الأكاديمية، من نفس صفوف هذا الرجل.

استطاع لانغ وآخرون شم رائحة البارود في الهواء. لذا، اضطر لانغ للتدخل، فقال بنبرة مرحة مصطنعة، متخفياً وراءها ضحكة قصيرة باهتة:

“الأخ ويليام هو من ساعدنا جميعاً على الفوز في هذه المعركة. كانت عشيرة الأخ تود من بين أولئك الذين سارعوا لمساعدتنا، لكنهم توقفوا عند تلك البوابة العملاقة.”

“أوه، شكراً للمساعدة، أنا متأكد من أن علاقتك جيدة مع عشيرة لونغ”، ابتسم ويليام ابتسامة لم تكن ابتسامة حقيقية.

في تلك اللحظة، وضع بيري خلفه قليلاً، في إشارةٍ للجميع هنا بأنها ملكٌ له. ولم تُبدِ بيري أي اعتراض، مُعلنةً موافقتها على هذا الكلام البسيط.

أثار هذا التحرك السريع والتافه استياء تود. فقد كان يعتقد أن لديه فرصة للتقرب من بيري، خاصةً أنه كان معروفاً بتعدد علاقاته النسائية.

لكن نملة مجهولة وقفت أمامه، مما جعله يرغب في اختبار هذا الطفل في الحال.

لكن عندما فكر في سمعة ويليام في عشيرة لونغ، تمكن من السيطرة على نفسه.

ما لم يكن ويليام يعلمه هو أن هذا الطفل ينتمي إلى نفس العشيرة التي التقى فيها بزعيمها.

كان هو الشخص الذي تصرف بعدوانية تجاه ويليام من قبل عندما كان ويليام يهرب من والد بيري في ذلك الصباح، وهو أحد اثنين من سادة الأرواح القدامى الذين كانوا مع جد بيري.

خمّن ويليام حينها أن الأمر برمّته كان تمثيلاً. لكنه لم يكن يعلم أنه لم يكن تمثيلاً بالكامل. كان جزء منه صحيحاً، إذ لم تكن علاقة ذلك الأب بعائلة لونغ جيدة.

لقد كان مجرد ضحية لتفوق عشيرة لونغ. فقد شعر شيخ عشيرة النمل المدرع بالضيق والغضب الشديدين وهو يرى فرصة ذهبية كهذه، كان من الممكن أن توجه ضربة قوية لعشيرة لونغ، تُدمر على يد سيد روحي تافه.

في بعض الأحيان، لم يكن الأعداء المخيفون هم من يعلنون عداوتهم في وجهك، بل أولئك الذين كانوا يتنكرون في زي أصدقائك بينما لم يكونوا كذلك!

لم يكن ويليام يحب هذا الرجل المدعو تود، ولو علم أنه ينتمي إلى ذلك الرجل العجوز العدواني، لتفاقمت انطباعاته السيئة.

“بفضل الاستجابة السريعة لعشيرة لونغ تم إنقاذ نخبة عشيرتنا”، نسب تود الفضل كله إلى شيخ عشيرة لونغ وفريقه الذين تم إرسالهم لإنقاذهم.

كان لانغ على وشك أن يقول شيئاً عندما التقت عيناه بعيني ويليام. أدرك أن الأخير لم يكلف نفسه عناء اختلاق مثل هذه الرواية لما حدث بالفعل.

في الواقع، كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون الحقيقة ويؤمنون بما يفعله، كان ذلك أفضل.

ماذا لو انتقل المجد كله إلى عشيرة لونغ؟ على الأقل حصلوا على رأس المال اللازم لتحقيق مثل هذا الإنجاز المثير للإعجاب في نظر الآخرين.

“سمعت أشياء جيدة عما فعله الأخ ويليام في المعركة”، في هذه اللحظة، تقدم شخص آخر من المجموعة، ورحب بويليام أولاً قبل بيري.

كان شابًا صغيرًا بجسم لا يختلف كثيرًا عن جسم ويليام. كان نحيفًا، لكنه أطول قليلًا من ويليام. نظر إليه ويليام للحظة في حيرة قبل أن يتولى لانغ مهمة تقديمه.

“أوه، شكراً على الإطراء، لم أفعل شيئاً هناك”، حك ويليام رأسه وهو ينظر إلى هذا الطفل باهتمام.

كان سبب دهشته مفهوماً. ففي النهاية، من خلال اكتساب القوة، كان من المقدر أن ينمو الجسم بشكل جيد.

كان ويليام استثناءً، إذ عاش حياة كحمال ضعيف دون أن يحصل على ما يكفي من الغذاء أو قوة الروح.

لم يكن ويليام يعلم أن هذا الطفل مختلف عن الآخرين. ففي حالته، كانت عظامه تكثف الطاقة ولا تسمح لها بالنمو كما ينبغي أن يحدث لأسياد الأرواح الآخرين.

كان لدى ويليام انطباع جيد عن بيتر هذا. وبينما كان يفحصه عن كثب، تذكر فجأة شيئاً ما.

كان هناك شخص يشبه بيتر إلى حد ما يعرفه ويليام.