الفصل 160: 0

“أنا لست بحاجة إلى ذلك”، فهم ألفريد ما قاله ويليام بشكل خاطئ، وظن أن هذا الطفل كان يحاول فقط الحفاظ على كرامته أو وجهه أو شيء من هذا القبيل.

“إذن الخيار لك”، هز ألفريد كتفيه، وعاد ليقف صامتاً على الجانب بينما استأنف مراجعة ما تعلمه من قبل.

أما ويليام، فلم يقف مكتوف الأيدي. هؤلاء التلاميذ كانوا من مراتب أعلى، وكانوا جميعاً من عامة الناس.

لكنهم ما كانوا ليصمدوا لولا دعم عشيرة أو عائلة قوية. ولذلك، تذكر ويليام وجوههم، وخاصة أولئك الذين نشروا شائعات سيئة عنه.

من المؤكد أنهم كانوا إما مرتبطين بعشائر وعائلات قذرة مثل السحالي البرونزية، أو كانوا أصدقاء مع مثل هذه العشائر والعائلات.

باختصار، سواء كانوا من عامة الشعب أم لا، فقد كانوا جزءًا من دائرة أعدائه. كان ويليام يعلم مدى صعوبة العيش في الأكاديمية بالنسبة لعامة الشعب. ربما كانوا أفضل حالًا بقليل من حياته السابقة كحمال، لكن القاعدة نفسها لا تزال تنطبق عليهم.

إذا أرادوا البقاء على قيد الحياة، كان عليهم خدمة الآخرين. وذلك لأنهم كانوا يفتقرون إلى أي دعم، وكانوا فقراء للغاية، ولم يكن لديهم أي إمكانية للوصول إلى موارد إضافية.

كان ويليام أكثر درايةً بالأمر. كان عدد سادة الأرواح من عامة الناس في أي مكان يفوق بكثير عدد سادة الأرواح القادمين من عائلات وعشائر كبيرة.

لكن لسببٍ لم يستطع تقبله حقًا، لم يُحاول أيٌّ من عامة الناس حشد قومه حوله ونجح. لو حدث مثل هذا الأمر، لكانت قوةٌ هائلةٌ قد تشكلت.

“هذا مثير للاهتمام”، تذكر ويليام كيف كانت هذه هي القاعدة أيضاً في العالم الخارجي. أولئك الذين يملكون الثروة والسلطة، ويحصلون على شهرة من وراء ظهورهم، يكونون دائماً على قمة الهرم، متقدمين على الجميع.

لم تكن المشكلة مجرد مسألة ثروة وشهرة، فقد فضل الكثيرون الاعتماد على شيء أكبر بدلاً من العمل الجاد لصنع اسم لأنفسهم.

بسبب الكسل أو الجشع، في النهاية سيتجمع الكثير من عامة الناس، إن لم يكن معظمهم، حول العشائر والعائلات البراقة.

كان ويليام يعلم أنه حتى لو تقدم وتولى قيادة هؤلاء العامة، وقدم لهم العديد من الفوائد، فلن ينضم إليه الكثير منهم.

لم تكن المسألة مسألة ولاء، بل كانت طبيعتهم فحسب. هكذا كانوا، بعضهم مُقدّر له العظمة، والبعض الآخر مُقدّر له ألا يكون له شيء.

“حان وقت الاختبار”، وكما قال ألفريد، فُتحت الأبواب بعد ساعة. وخرج رجل في منتصف العمر، لم يره ويليام من قبل.

لاحظ ويليام تشابه زي هذا الشاب مع زي إلينا، قائلاً: “يبدو أن هؤلاء الحرفيين في الأكاديمية يحبون استعراض عضلاتهم!”. أظهر الشاب عضلات بطنه من خلال قميصه المفتوح، وعضلات ذراعيه لأن قميصه كان بلا أكمام.

قال ذلك المعلم: “على كل من يرغب في إجراء الاختبار أن يدفع مئة بلورة روحية”، ثم أخرج قدراً يشبه المرجل ووقف صامتاً على الجانب.

بل إنه أغمض عينيه. وهذا ما جعل ويليام يدرك أنه لا بد أنه يستخدم حاسة روحية لرصد كل التحركات من حوله.

“سيدة روحية ذهبية مثل إلينا…” كان ويليام يعلم أن تلك الحواس الروحية لن تُفتح حتى تدخل السيدة الروحية إلى عالم الذهب.

قال ألفريد لويليام: “إما الآن أو لا”، بمعنى أنه حان الوقت لكي ينسحب دون أن يخسر أي شيء، وهذا أفضل من أن يحرج نفسه ويخسر مائة بلورة فوق ذلك.

لكن، عندما مر ألفريد بجانب المرجل، تاركاً بلورات روحه فيه، تبعه ويليام، آخذاً بلورات الروح المطلوبة.

“سيد الروح البرونزي؟ هل أنت متأكد من رغبتك في خوض الاختبار؟” تحدث السيد الذي التزم الصمت وأغمض عينيه فجأة، وفتح عينيه ببطء وركز نظره على ويليام.

“مرحباً سيدي، أريد فقط الدخول إلى قسم الحدادة”، قال ويليام وهو يضم يديه، غير شاعر بأي ألم أو خسارة بشأن تلك البلورات المئة.

“ألم تأتِ من أجل الاختبار؟” وعندما سمع المعلم كلماته، عبس وقال: “اليوم يوم مميز. لا توجد غرف متاحة للصياغة ولا أساتذة أحرار للتعلم منهم. عد غدًا.”

“آسف يا سيدي، لكنني دفعت ثمن البلورات بالفعل”، أشار ويليام نحو المرجل الذي كان طوله ضعف طوله على الأقل.

“يمكنك استعادتها”، أساء المعلم فهم معناه، ولوّح بيده كما لو أن الأمر ليس بهذه الأهمية.

“أريد مقابلة المعلمة إلينا”، شعر ويليام أن دخول ذلك المكان سيكون أصعب بكثير مما كان يعتقد.

“لقد أخبرتك للتو، لا أحد حر اليوم”، عبس السيد عندما سمع كلمات ويليام.

“فقط أخبريها أن ويليام موجود على الباب، ومستعد للوفاء بالاتفاق بيننا.”

“اتفاق؟ أي اتفاق؟” ازداد عبوس السيد، قبل أن تتجمد عيناه فجأة على ويليام كما لو كان يراه للمرة الأولى، “أنت… أنت ذلك الحمال!”

قالها وكأنه رأى وحشًا أو شيئًا من هذا القبيل. لم يفهم ويليام ما الذي دفع هذا المعلم للتصرف على هذا النحو.

خلال الفترة التي قضاها في الغابة، وفي الأكاديمية يدافع عن اسمه ويبرئه، ويقاتل في عشيرة لونغ، ويقرأ داخل المكتبة، كان قسم الحدادة بأكمله يمر بعاصفة هائلة بفضله.

أدت الأسرار التي كشفها لإلينا إلى فتح المزيد من الأبواب أمام أساتذة الحدادة هنا. وكان هذا الأستاذ واحداً من بين العديد ممن انغمسوا في دراسة كل ما تعلموه من ويليام.

كان اسم ويليام بمثابة دويّ في آذان كبار المسؤولين في قسم الحدادة. وأصبح اسمه معروفاً على نطاق واسع في أوساط خبراء الحدادة.

كانت تلك المرة الأولى التي يلتقي فيها هذا المعلم بويليام. ففي النهاية، لم تصفه إلينا، بل ركزت فقط على إطلاع الجميع على أساليبه المبتكرة في الحدادة.