الفصل 159: 0

كان بإمكانه رؤية خطوط سوداء تحت أعين الجميع، كما لو أنهم سهروا لياليهم الماضية أو شيء من هذا القبيل.

“ما الذي يحدث هنا؟”

أدرك ويليام أن شيئاً كبيراً يحدث هنا. الأبواب التي كانت مفتوحة على مصراعيها من قبل أصبحت الآن مغلقة بإحكام.

“ما الذي أتى بطفل في السنة الثانية إلى هنا؟” وبينما كان يشعر بالضياع والارتباك حيال هذا الأمر، جاء صوت عميق من الخلف.

“يا سيدي، هل يمكنك أن تخبرني ما الذي يحدث هنا؟” كان ذلك الرجل يرتدي زياً فضياً، تماماً مثل العديد من الواقفين هنا.

كما لاحظ ويليام قلة الملابس الذهبية، مما يعني أن هؤلاء التلاميذ كانوا من الدرجة الذهبية، على الأقل في السنة الخامسة.

“أتأتي إلى هنا دون أن تعرف شيئًا عن هذا اليوم الكبير؟ من أنت؟” كان الشخص الذي تحدث إلى ويليام في أوائل العشرينات من عمره، ولم يعطي ويليام أي انطباع عن عشيرته أو عائلته.

كان أصلعًا، وله لحية طويلة منحته مظهرًا مميزًا. “معذرةً يا سيدي، لقد جئت إلى هنا للقاء شخص ما في الداخل ولم أكن أعرف شيئًا عن هذا اليوم المهم.”

قال أحد التلاميذ القلائل الذين يرتدون ملابس ذهبية، جاذباً انتباه الحشد: “لا تهتموا به، إنه ذلك الحمال الذي تحول إلى سيد روحاني برونزي في غضون أيام قليلة!”

“له؟!”

“هذا الطفل؟!”

سمعت أنه كان خائناً!

“لا أريد أن أكون مرتبطاً بشخص مثله!”

فجأة سمع ويليام الكثير من التعليقات عنه، معظمها يتحدث عن التهمة الباطلة التي تمت تبرئته منها.

عندما مرّ بهذا الموقف، لم يسعه إلا أن يتذكر بيري. تنهد في نفسه قائلًا: “يا إلهي! إنه لأمر مزعج حقًا أن ينشر أحدهم شائعات كاذبة عنك”. لم يعر أي اهتمام لتلك الشائعات، بينما كان تركيزه منصبًا على سيد الروح الفضي الواقف أمامه.

أظهر ذلك الرجل نظرة دهشة على وجهه قبل أن تختفي تلك النظرة ويظهر بدلاً منها نظرة احترام.

“خائن أم لا، هذه مسألة متروكة للأكاديمية لتقررها،” قال ذلك الرجل بنبرة عالية، مدافعاً على ما يبدو عن ويليام، “ما يهم حقاً هو كيف فعل ذلك!”

“أنا لست مهتماً بالتعامل مع شخص مثله!”

“سمعت أن العديد من التلاميذ من العشائر العليا قد أعلنوا بالفعل عداوتهم له.”

“لا أريد أن أجذب غضب أي من تلك العشائر المخيفة.”

“ألفريد، من الأفضل أن تبتعد عنه!”

لاحظ ويليام مدى سوء سمعته في الأكاديمية! لم يتوقع أبدًا أن يصبح اسمه معروفًا على نطاق واسع وأن يرتبط بمثل هذه السمعة السيئة.

شعر برغبة ملحة في الكلام والدفاع عن نفسه، لكنه سرعان ما تراجع عن هذه الفكرة. كان عليه أن يركز على الأمور التي قرر القيام بها، لا أن يهتم بما يفكر فيه الآخرون عنه.

كان الناس هكذا تماماً، يصدقون الشائعات ولا يبدون أي اهتمام بالحقيقة أو البحث عنها.

قال ألفريد متجاهلاً نصائح الآخرين: “لا تهتم بهم، أخبرني، هل هناك سر وراء ما فعلته أو ماذا؟”

“ما رأيك؟” كان ويليام معجباً بهذا الرجل، ومع ذلك فقد تجنب المشاكل وأجاب بسؤال.

“أنت طفل مثير للاهتمام”، ضحك ألفريد قبل أن يضيف، “لولا هذا اليوم، لكنت سألتك الكثير من الأسئلة. لكن الآن من الأفضل لي أن أراجع ما تعلمته حتى الآن”.

“مراجعة؟ هل هناك امتحان اليوم؟” فهم ويليام التلميح الخفي وراء كلمات ألفريد.

“إنه امتحان لتحديد المجموعة المشاركة في مسابقة سيد الروح القادمة،” توقف ألفريد، ويبدو أنه كان مترددًا بشأن ما يجب أن يضيفه بعد ذلك، “لا أعرف كيف لا تعرفون عنه، لكنه أمر مهم للغاية!”

قال ويليام: “لقد عشت كحمال لفترة طويلة”.

“أجل، أستطيع أن أرى من أين أتيتم”، تنهد ألفريد قبل أن ينظر حوله وهمس: “أرأيتم؟ معظمنا لم يأتِ من عشائر أو عائلات مرموقة. لسنا أفضل منكم بكثير. فقط من لا يملكون سندًا يضطرون لخوض هذه الاختبارات الصارمة. أما من ينتمون إلى عشائر وعائلات كبيرة، فـ… هراء! كل عشيرة وعائلة مرموقة اختارت بالفعل أحد أتباعها للمشاركة في المسابقة دون الحاجة إلى أي اختبار!”

فهم ويليام ما قصده. وعندما نظر حوله، لاحظ أن متوسط عمر جميع سادة الأرواح الفضية يبلغ حوالي عشرين عامًا! أما القلة الذين يرتدون ملابس ذهبية فكانوا في الثلاثين من العمر على الأقل!

كان ذلك عمراً كبيراً جداً مقارنة برتبتهم! ففي أي عشيرة أو عائلة كبيرة، تُحقق مثل هذه الرتب في أعمار أصغر بكثير!

“إذن…” نظر ويليام حوله وأدرك شيئاً ما. إذا كانوا من عامة الناس، فلا بد أنهم مرتبطون بإحدى العشائر أو العائلات الكبيرة في الأكاديمية.

ويبدو أن ألفريد قد فهم ما قصده ويليام بكلماته غير المنطوقة. “أنا أعمل لصالح عشيرة الصقر الأحمر. إنها ليست قوية مقارنة بعشائر مثل عشيرة لونغ أو عشيرة السحلية البرونزية، لكنها لا تزال عشيرة جيدة.”

“إن الحصول على دعم عشيرة جيدة أفضل من عدم الحصول على أي دعم على الإطلاق.”

“هاهاهاها! هذا ما أعتقده أيضاً،” ضحك ألفريد على كلمات ويليام قبل أن يضيف، “أنا معجب بك! دعنا نخرج معاً أحياناً. لكن الآن، عليّ أن أعتذر.”

“سيدي، هل لي أن أسأل عن شيء آخر؟” أوقف ويليام ألفريد على عجل. لقد انطبعت لديه صورة جيدة عن هذا المعلم الروحاني البسيط، ولذلك أراد أن يسأله المزيد.

“لا يمكنك الدخول معنا،” بدا أن ألفريد قد فهم ما أراد ويليام الاستفسار عنه، “فقط أولئك الذين وصلوا إلى الرتبة الفضية لديهم فرصة هنا. وإلا، فسيكون ذلك خسارة كبيرة لبلورات الروح بالنسبة لك.”

“بلورات روحية؟” توقف ويليام للحظة، “كم بالضبط؟”

قال ألفريد بنبرة ساخرة: “مئة لكل شخص”. كان ويليام يعلم مدى صعوبة أن يدخر سيد أرواح عادي مثله هذا المبلغ الضئيل، “أعلم أنه طلب مبالغ فيه، لكنه القانون الذي وضعته الأكاديمية”.

“أرى”، توقف ويليام للحظة، ثم استدار لكنه لم يستطع رؤية أي خبير في الحدادة من القسم في الجوار.