الفصل 1535: تحديد مسار مفصل لتوحيد قوى العالم العلوي

أثارت كلمات ويليام موجة من الصدمة والشك غير المسبوقة لدى جميع المعلمين الحاضرين. بالنسبة لهم، كان ويليام يتحدث ببساطة عن السحر.

كان يدّعي امتلاكه طرقًا لإقناع القوى المنعزلة التي تجاهلت نداءات الوحدة لدهور. راقبوه بمزيج من الرهبة والشك، متسائلين عما إذا كان الفتى قد سمح أخيرًا لانتصاره على العالم المتوسط أن يُصيبه بالغرور.

لم يكونوا يعلمون أن سيدته، آنا، قد مرت في حياتها السابقة بنفس هذه المعضلة. وعلى عكس ما كان متوقعًا، تمكنت من استمالتهم جميعًا إلى جانبها. ولم تفعل ذلك باستخدام سحرها أو قوتها أو اسم والدها المرموق، بل استخدمت أساليب محددة ومدروسة لإقناع كل قوة بأن الانضمام إليها يصب في مصلحتهم المطلقة.

لم يكن ويليام يعرف بالضبط كيف تمكنت آنا من تعلم كل هذه الأسرار في المقام الأول، ولم يكن قوياً بما يكفي في ذلك الوقت للانضمام إلى دائرتها المقربة والتعلم منها مباشرة خلال مرحلة التجنيد.

لكنها لاحقًا، خلال الليالي الطويلة بين المعارك، كثيرًا ما تحدثت عن تلك اللحظات. بالنسبة لها، كانت تلك أصعب وأهم الخطوات التي اتخذتها في صراعها ضد الثعلب. كان كسب الحرب سهلًا مقارنةً بكسب قلوب العنيدين.

بحسب رواياتها، كان لكل قوة حيلة. كان لدى أحد القادة الأسطوريين ابن مصاب بمرض عضال، وكان يبحث سراً عن علاج لفترة طويلة دون جدوى؛ وقد وفرت آنا الدواء.

لقد سُلبت من قوة أخرى أراضي أجدادها المقدسة منذ أجيال، وسيطر عليها قوة مظلمة وقوية لم يتمكنوا من سحقها بمفردهم؛ وقد وفرت آنا الجيش لاستعادتها.

كانت هناك قوة ثالثة تعيش وفقًا لقانون أسلاف سري ينص على أنه إذا تمكن شخص ما من قتل أو السيطرة على عدد معين من القوى المظلمة في وقت محدد من شهر معين، فإنه يكون ملزمًا بالدم بالعمل مع ذلك الشخص.

كانت الأسباب عشوائية تمامًا ومختلفة اختلافًا كبيرًا، ومع ذلك كان من الممكن تحقيقها جميعًا إذا توفرت المعلومات الصحيحة. والأهم من ذلك، أنها كانت جميعها أسرارًا، وديونًا مخزية، ومآسي خفية، أو عهودًا قديمة لن يسمع بها أحد خارج الدائرة المقربة من قادتهم وشيوخهم.

ظل يتحدث لساعات، بصوت ثابت لا يتزعزع وهو يستحضر ذكريات آنا. روى الطرق التي أخبرته بها ذات مرة، موضحًا بتفصيل دقيق كيفية تحقيق كل شرط وكيفية استمالة أكثر قوى العالم العلوي عنادًا إلى جانبهم.

قال ويليام، مشيرًا إلى مجموعة من النقاط في القارة الشمالية: “يجب أن تكون الخطوة الأولى نحو القوى التي تتطلب مهامًا سهلة التنفيذ. نبدأ بالثمار السهلة المنال لبناء زخمنا”.

لقد شرح بالتفصيل التركيبة المحددة للجرعة اللازمة لعلاج ابن قائد قوة الرياح العاتية، وهو صبي كان مرضه المنهك سراً يُحرس بشراسة أكبر من أغلى كنز في القوة.

ثم حرك إصبعه إلى قمم سلسلة جبال الحديد، موضحاً كيف أن حملة تستمر لمدة شهر للقضاء على وكر محدد من سكان الظلام الجوفيين ستفي بعهد الدم القديم لعشيرة حراس الحجر.

كانت هذه شروطًا، وإن كانت صعبة على الآخرين، إلا أن جماعة “المطهرون الزرق” استطاعت تلبيتها بسهولة. أوضح ويليام أنه باستقطاب هذه الموجة الأولى من الحلفاء، لن يكتسبوا عددًا فحسب، بل سيكتسبون شرعية أيضًا. وبمجرد أن يصبح لديهم نواة أساسية، سيتمكنون من التحرك كوحدة واحدة لا تُقهر لتلبية الشروط الأكثر قسوة.

وتابع ويليام، وعيناه تلمعان بالجدية: “بمجرد أن يصبح كل من غيل-ويند وستون-غارد معك، ستكون لديك القوة الكافية لضرب قلعة شادو-فويد. هذه هي الطريقة الوحيدة لاستعادة الأراضي الموروثة لجناح سيلفر-مون.”

ومن هناك، تقوم بتجميع جيش عظيم للاستيلاء على مملكة أوكهافن. ملكها الحالي دمية، وخائن لاتفاقية الزمرد، وإزاحته هي المسمار الأول في نعش الاتفاقية.

كان إنجاز مثل هذه الأمور شبه مستحيل في يوم واحد، وبالتأكيد يفوق قدرة أي قوة بمفردها. رسم ويليام مخططًا شاملًا ومترابطًا ليتبعه جنود المطهر الأزرق، في سلسلة من الدبلوماسية والغزو. وعندما وصل إلى نهاية حديثه الطويل، نقر على منطقة بدت خالية ومهجورة على الخريطة.

قال ويليام بصوتٍ خافتٍ ينمّ عن مؤامرة: “بعد أن تنجحوا في ضم أي قوة إلى التحالف، ستأخذون قادتهم وشيوخهم إلى هذا المكان. اعتبروا هذا المكان مخبأكم السري، وقاعدة عملياتنا المستقبلية. إنه المكان الوحيد الذي لا تستطيع عيون الثعلب اختراقه”.

“هذا المكان… وادي الرماد الهامس؟ إنه معروف على نطاق واسع بأنه منطقة مميتة! إنه مليء بالوحوش المرعبة والمتاهات القاتلة. وهو معروف في جميع أنحاء القارات الخمس بأنه منطقة خالية من البشر! إن إرسال أي شخص إلى هناك هو بمثابة إرساله إلى قبره.”

أومأ ويليام بهدوء، غير متأثرٍ بغضب الزعيم: “أعرف سمعتها. لكن السمعة غالبًا ما تكون دروعًا تخفي الحقيقة. هناك طريق سري يتجاوز كل المخاطر في تلك المنطقة. سأرسم لك مساره، وعليك أن تتبع أوامري بدقة متناهية. خطوة واحدة خارج الطريق، نعم، سيبتلعك الوادي. ابقَ عليه، وستجد جنةً من القوة الروحية.”

“كيف عرفتم كل هذا؟!” انفجر أحد الشيوخ أخيرًا، غير قادر على كبح السؤال الذي كان يلحّ عليهم جميعًا. نظر إلى ويليام بنظرة تجمع بين التبجيل والريبة.

لا أصدق أن كل هذا صحيح! قوةٌ تُمرض ابن قائدها، ولا أحد يعلم بذلك؟ جناحٌ يريد قطعة أرض، ولم يُعلن عن طلبٍ كبيرٍ لها من قبل؟ أنت شابٌ من عالمٍ سفلي! كيف لك أن تُخفي أسرار القوى العظيمة والأسماء البارزة في العالم العلوي؟