الفصل 1533: 0

كيف يمكن لفتى من عالم أدنى أن يعرف الإحداثيات الدقيقة لعشيرة “المقبرة الصامتة” الخفية أو جزر “المطرقة السماوية”؟

“لم أكتب الأسماء فوق هذه النقاط”، أشار ويليام عرضًا إلى الخريطة التي انتهى منها للتو بعد أن أمضى ساعة كاملة في صمتٍ مُركّز. وضع الفرشاة جانبًا، والحبر لا يزال رطبًا. “لكن إذا كان هناك مكان لا تعرفه، فاسألني وسأخبرك عنه.”

لم يكن يتباهى. في الواقع، كانت هناك العديد من الأماكن المحددة على تلك الورقة والتي لم يتعرف عليها حتى الأساتذة المخضرمون الجالسون هنا، وهم رجال جابوا العالم العلوي لعقود من الزمن.

“ما رأيك بهذه؟” قال أحد الشيوخ وهو ينحنح، غير قادر على كبح فضوله أكثر من ذلك. وأشار بإصبعه المندوب نحو سلسلة جزر صغيرة معزولة في البحر الشمالي.

أجاب ويليام بهدوء: “إنهم الدبابير المقرنة. أنت تعرفهم، أليس كذلك؟”

تركت كلماته نظرة ذهول وفهم عميق على وجه السيد الذي سأله. ففي نهاية المطاف، كانت الدبابير المقرنة قوة أسطورية مرعبة، حافظت على صمتها ووجودها مخفيًا طوال القرنين الماضيين. ظنّ معظم الناس أنها انقرضت؛ لكن ويليام حدّد مقرّها الحالي بكل سهولة.

“إذن… هذا المكان في الصحراء الجنوبية؟” كان سيد آخر على وشك أن يسأل، وصوته يرتجف قليلاً، لكن القائد رفع يده ليوقفه ويوقف الآخرين.

حدّق القائد في الخريطة. كانت تحفة استخباراتية تفوق قيمتها ثروة طائلة حتى في أرقى العوالم. خريطة قادرة على إشعال حرب عالمية أو إنهائها. ومع ذلك، ظلّ تركيزه منصبًّا على الرجل الذي رسمها.

سأل القائد بصوت منخفض وخطير: “لماذا رسمت لنا هذه الخريطة يا ويليام؟ ما الذي تريد تحقيقه من خلال إظهار كل هذا لنا؟”

“كما قلتُ”، وقف ويليام بهدوء أمام الخريطة التي رسمها، وقد جفّ حبرها. لم يكن يبدو كفتى من عالمٍ سفلي، بل بدا كأحد كبار أسياد العالم العلوي. “لقد جئتُ إلى هنا لأتحدث عن خططنا للمستقبل. لذا، باستخدام هذه الخريطة، علينا أن نخطط لهدفنا التالي…”

“الهدف؟!” رفع القائد حاجبه، وكان صوته مليئاً بمزيج من التسلية والصدمة الحقيقية.

أدرك ويليام بسهولة سبب دهشة الرجل. ففي هذا العصر من العالم العلوي، قبل أن يشكل سيد ويليام التحالف العظيم المناهض للثعالب في حياته السابقة، كانت القوى العظمى المختلفة منقسمة بشدة.

بغض النظر عن مدى شهرتهم أو قوتهم، وبغض النظر عن مدى شهرتهم واحترامهم، فقد عاشت النقابات والقوى العظيمة وفقًا لقواعد العزلة.

كانوا يعملون بشكل منفرد، ويحمون أساليبهم ومناطقهم بشراسة شديدة. لم يفكروا قط في التعاون إلا في أندر الظروف وأكثرها يأسًا.

أدرك ويليام المنطق الكامن وراء ذلك. كان عالم سادة الأرواح بيئة قاسية ووحشية، حيث كانت يد الصداقة الممدودة غالبًا ما تُستخدم كتمويه لخنجر مُصوّب نحو القلب. كان عالمًا خاصًا بي وبممتلكاتي. ومع ذلك، كان ويليام عازمًا على تغيير كل ذلك. لقد عرف من تجربة مريرة أن هذه العزلة هي بالضبط ما استغله الثعلب.

عندما أغلق على نفسه داخل النواة وتأمل في الاستراتيجية العامة التي يجب اتباعها، لاحظ هذا الضعف الصارخ باعتباره النقطة الأهم التي يجب حلها.

لو لم يوحدوا قوى مكافحة الثعالب ويطهروا العناصر الخبيثة الخفية، لكانوا ينتظرون فقط أن يقضي عليهم الثعلب واحداً تلو الآخر، كما حدث في حياته السابقة. والآن، هو على وشك اتخاذ الخطوة الأولى نحو هذا التوحيد.

قال ويليام بصوت منخفض وبارد: “سنعيد رسم خريطة العالم وفقًا لمعايير جديدة. سنسلط الضوء على القوى التي حاربت بنشاط ضد الثعلب وقوى سيد الظلام المختلفة.”

هؤلاء هم حلفاؤنا المحتملون. بعد ذلك، سنُحدد أولئك الذين لم يرفعوا سيفًا ضد أيٍّ منهما. أولئك الذين فعلوا ذلك سيكونون أهدافنا للتعاون. أما أولئك الذين فعلوا ذلك… فسيكونون أهدافنا للتدمير.

“أهداف للتدمير؟!” صاح أحد كبار السادة الجالسين حول الطاولة المستديرة بصوتٍ يملؤه الشك. ثم ضرب الطاولة بيده، فاهتز الخشب. “لماذا؟ هذا جنون! ألا يجب أن نستهدف قوى الظلام المعروفة وذلك الثعلب اللعين أولًا؟ لماذا نهدر قوتنا على أطراف محايدة؟”

أجاب ويليام: “للوصول إلى الثعلب، علينا أولاً أن نتخلص من الأعشاب الضارة في فناء منزلنا الخلفي”. حملت كلماته الهادئة ثقلاً من التلميحات والتحذيرات الخفية.

“هل تلمح إلى أن هذه القوى المحايدة تعمل في الواقع بتفاهم ضمني مع الثعلب؟!” صرخ سيد آخر، معبراً أخيراً عن المعنى الضمني الخفي الذي قدمه ويليام.

هذا مستحيل! خذ نقابة الذهب الكبرى كمثال. إنها نقابة تجارية معروفة وذات سمعة طيبة. لم تقاتل قط في صف الظلام، لكنها لم تقاتل في صفنا أيضاً. إنهم يمارسون التجارة فحسب. هل هذا العزوف عن المشاركة يجعلهم أعداءنا حقاً؟

قال ويليام بنظرة ثابتة: “بالتأكيد”.

في تلك اللحظة، كان صريحًا تمامًا. في حياته الماضية، تسبب هذا الخطأ تحديدًا، الذي يرتكبه السادة هنا الآن، في خسارة سيده عشرات المعارك وموت عدد لا يحصى من السادة والجيوش الأسطورية. في العالم العلوي، كانت القوى التي تبدو محايدة، في الواقع، أكثر الجواسيس والخونة فعالية.

لم يكونوا أشرارًا بشكلٍ ظاهر، بل كانوا أسوأ من ذلك. كانوا متخفين في أعماقهم، وخيانتهم مُغطاة بغطاء احترام التجارة وتقاليد العيش بسلام. كانوا أشد خطورة من أي قوة شريرة أخرى لأنهم لم يكونوا موضع شك.

لطالما كانت خيانتهم تأتي في اللحظات الحاسمة، مُحبطةً بذلك استراتيجيات كبرى قبل أن تُؤتي ثمارها. ولأنهم كانوا يحظون باحترام كبير من أغلبية العالم، ولم يشكّك بهم أحد، فقد كانت لهم صلات في كل قوة وعشيرة وأكاديمية. كانوا يسمعون الخطط قبل تنفيذها، ويُسرّبون تلك الأسرار إلى أذن الثعلب.