الفصل 1532: 0

بمجرد دخولهم، تغير الجو. في الداخل، وجد ويليام عدداً من السادة ذوي المظهر الشرس، تعلو وجوههم نظرات حادة. بدوا كرجال عاشوا وقتاً طويلاً جداً على خطوط المواجهة، بشرتهم تحمل ندوباً وعيونهم باردة.

“إنهم أكثر شيوخ جماعة المطهرين الزرقاء ثقةً لديّ”، قدّمهم الزعيم ولوّح بيده عرضاً. “اجلسوا. هل تحبون الشرب؟” وأشار إلى زجاجة كبيرة مزخرفة مملوءة بمشروب كحولي أحمر داكن ذي رائحة قوية.

قال ويليام وهو يجلس على المقعد المقابل للزعيم على الطاولة المستديرة: “شكراً، لكنني لا أحب الشرب. أفضل أن أبقي ذهني صافياً”.

قال القائد، وقد بدا عليه التفاؤل: “رائع، ولكني أفعل”. صبّ لنفسه كأسًا وارتشف رشفةً بطيئة قبل أن يميل إلى الأمام، وقد اشتدت نظراته. “إذن، لقد انتصرنا في الحرب. لم تعد هناك تهديدات تنتظرنا هنا، بل فرص فقط. أليس كذلك؟”

“لي وحدي”، صحّح ويليام بهدوء، واضعًا حدًا فاصلًا واضحًا ومباشرًا بين مكاسبه ومكاسبهم. لم يكن ليسمح للمطهرين بأن يعتقدوا أن هذا العالم غنيمة مشتركة.

“بالنسبة لك، انتهى الخطر، وأصبح من الآمن لك أخيرًا السفر عائدًا إلى العالم العلوي. لقد حققت انتقامك وضمنت بقاءك. هذا هو مكسبك.”

قال الزعيم، وقد اتسعت ابتسامته، لكن عينيه ظلتا حادتين كعادتهما: “سمعت عن بوابة المدينة تحت الأرض التي تملكها من ابنتي”. ثم انحنى إلى الخلف، ووضع ذراعيه على صدره.

قالت: “لقد تعاملت مع قوة من ذلك القصر اللعين من مملكتنا. مجموعة من هؤلاء المتغطرسات اللواتي يعتقدن أنهن يستطعن التغلب على الجميع لأنهن يتمتعن بمستوى معين من الجمال… وقد تمكنت من هزيمتهن. أليس كذلك؟”

أومأ ويليام برأسه، ووجهه محايد، قائلاً: “هذا صحيح بالفعل”. لم يدع ذكر الابنة أو القصر يزعجه. “لا بد أن ابنتك قد زارت أماكن كثيرة في عالمي خلال إقامتها. إنها مستكشفة حقيقية.”

امتنع عن سؤالها تحديداً عن حالها. لم يرغب في إظهار أي عاطفة شخصية أو ضعف أمام هؤلاء الشيوخ المتمرسين في المعارك.

إلى جانب ذلك، كان متأكدًا تمامًا من أن أصدقاءه ورؤساء نقابته لن يسمحوا بوقوع أي أذى لها؛ فقد كانت ضيفة في نقابة فوكس، وفي عالم ويليام، كان ذلك أعلى شكل من أشكال الحماية.

“إنها مفتونة بعالمكم”، ظل الزعيم يبتسم، على الرغم من أن درجة الحرارة في الخيمة بدت وكأنها انخفضت بضع درجات.

قالت إن العالم بأسره تحت سيطرتكم الآن. كل مكان زارته كان تحت راية نقابتكم. وهذا يذكرني، كيف لمفهوم متقدم كنقابة عالمية موحدة أن يجد مكانه في عالم متدنٍ كهذا؟ عادةً ما يكون أتباعكم مشغولين بقتل بعضهم البعض على الفتات، فلا يجدون وقتًا لبناء شيء متماسك كهذا.

“يا لها من ضربة حظ!” ضحك ويليام بخفة، متجنباً بذكاء الإجابة المباشرة. لم يكن ينوي شرح قصة حياته له. ومع ذلك، لم يرغب في أن يبدو فظاً أو عدائياً في الوقت نفسه.

“يبدو أن الحظ يحالفك أكثر من اللازم إذن،” ضحك الزعيم، لكن عينيه كانتا خاليتين من أي مرح أو بهجة. كانتا جادتين تمامًا، مثبتتين على ويليام كالصقر. “مع ذلك، أنا فضولي بشأن خططك المستقبلية، وخاصة تلك المتعلقة بعالمنا… العالم العلوي. انظر…”

قبل أن يتمكن ويليام من إيجاد إجابة ذكية أخرى للتهرب من السؤال، انحنى الزعيم إلى الأمام، وتوهجت قوته الروحية قليلاً، في تذكير خفي بالفجوة في القوة بينهما.

“أنت تعرف الكثير عن عالمنا بالنسبة لفتى من العالم السفلي. لقد ساعدتنا، وانتهى بنا الأمر مدينين لك بالكثير. لديك بالفعل خططٌ لذلك القصر الملعون، وأعلم أنك عدوٌ للثعلب. لكنني أريد أن أعرف إلى أي مدى ستصل خططك. هل تدافع عن موطنك فحسب، أم أنك تسعى لإشعال نارٍ في العوالم العليا؟”

“هذا بالضبط ما أريد التحدث عنه الآن”، قال ويليام فجأة وهو يقف.

أثارت حركته المفاجئة توتر الشيوخ، وتبادلوا نظرات صامتة، بدا عليهم القلق الشديد مما قد يفعله ويليام. متجاهلاً تصاعد التوتر، أزاح ويليام جميع أكواب الشرب والزجاجات الثمينة عن الطاولة بحركة سريعة من يده. ثم مدّ يده إلى إحدى حلقات تخزينه وأخرج لفة كبيرة وثقيلة من الرق، بالإضافة إلى زجاجة حبر وفرشاة دقيقة الرأس.

أثارت تصرفاته المفاجئة، بالإضافة إلى تغير نبرة صوته، حيرة جميع من في الخيمة. وتبادل الشيوخ نظرات صامتة حائرة تحمل في طياتها الكثير من التساؤلات والشكوك.

لكن تحت نظرة حازمة من قائدهم، لم ينبس أحد ببنت شفة أو ينطق بكلمة لمنعه. راقبوا في صمتٍ مفتونٍ ويليام وهو يفرد الرق على الطاولة.

قال ويليام: “انظر، هذه خريطة العالم العلوي”. وبدون لف ودوران، بدأ بالرسم.

استمر ويليام في الرسم، وكلما حرك الفرشاة، ازداد ذهول الجميع. لم يكن هذا مجرد رسم طفل أو ذكرى غامضة لمسافر. كانت الخريطة التي رسمها مفصلة للغاية لدرجة أنها بدت وكأن ويليام قد عاش حياته كلها في المملكة العليا، متنقلاً بين كل ممر جبلي ومقاتلاً في كل وادٍ.

لكن الأمر لم يتوقف عند الجغرافيا. بدأ ويليام بتحديد نقاط محددة. رسم خرائط طرق التجارة، وحدد بدقة كل مملكة وإمبراطورية، وحدد بدقة مكان وجود كل قوة ونقابة وأكاديمية معروفة، وحتى القوى الخفية.

كانت هناك أماكن اختبأت فيها أكاديميات سرية في طيات الأبعاد، ومواقع لعشائر قديمة مجهولة اختارت العزلة عن العالم لقرون، وحتى قواعد التجمع السرية لقوى خفية مثل المطهرين الزرق أنفسهم.