الفصل 1531: التخطيط للمستقبل

“الأمر المضحك،” فكّر ويليام بابتسامة ساخرة، “حتى لو فعلت كل هذا وأملت في تجنيد قوة كبيرة من العالم العلوي إلى جانبي، لم أخطط حقًا لحدوث ذلك قبل أن أصعد إلى العالم العلوي. أحتاج إلى قضاء المزيد من الوقت في عزلة هنا، لأخطط لتحركاتي في العالم العلوي من هذه اللحظة فصاعدًا.”

قرر عدم مغادرة المركز فورًا. كان بحاجة إلى الهدوء والعزلة. كانت لديه أفكار عامة عما يريد تحقيقه بوجود هذه القوة الجبارة إلى جانبه، لكن تلك الخطط كانت مُصممة لوقت لاحق، عندما يصعد في نهاية المطاف ويبدأ في صنع اسمه. الآن، كان عليه تسريع تلك الخطط لمواكبة زخمه الحالي.

إن امتلاك قوة هائلة كهذه في وقت مبكر كهذا قد يكون سلاحاً ذا حدين، وكان ويليام يدرك ذلك تماماً. فقوة بهذا الحجم، إن لم تُوجّه بشكل صحيح، تميل إلى أن تنقلب على صاحبها أو أن تسحق ما وُجدت لحمايته.

وهكذا، جلس في صمت مركز العالم، وبدأ يستعرض كل ما تعلمه على الإطلاق: تجاربه السابقة من حياة عاشها بالفعل، وتعاليم معلمه، وكل شظية من المعرفة المفقودة التي جمعها من السجلات القديمة.

خطوة بخطوة، بدأ بوضع اللمسات الأخيرة على خطة عظيمة ورائعة من شأنها دمج هذه القوى المتباينة في زخم واحد يهز العالم.

قام قائد المطهرين الزرق، القائد الدؤوب كعادته، بنشر قواته في أرجاء العالم المتوسط لاستكشاف أي وحوش متبقية أو نسخ مستنسخة من الثعالب. وعندما وجدوا أن العالم قد تم تطهيره بشكل فعال، اتخذ قرارًا استراتيجيًا.

قسم جيشه إلى قسمين: بقي قسمٌ منه ليُقيم حاميةً حول القلعة العائمة، بينما أُرسل القسم الأكبر إلى الممالك الأصغر. وانضموا إلى فصائل نقابة الثعالب المختلفة، مُسخِّرين قوتهم لتسريع استقرار العوالم السفلى.

بمجرد أن اتفق قادة الفصائل على الخطة المبسطة، ارتفعت كفاءتهم بشكل كبير. لم يعودوا يتحركون بحذر وتردد المستكشفين؛ بل تحركوا بثقة الفاتحين.

لقد سيطروا على عدد هائل من العوالم في الأيام الأولى، ونادراً ما استغرقوا أكثر من 72 ساعة لتأمين عالم قبل الانتقال إلى التالي. وقد مثّل انضمام المطهرين الزرق قوة مضاعفة، مما سمح لهم بتوسيع نطاق نفوذهم وتغطية مساحة أكبر بكثير مما كان يتوقعه ويليام في البداية.

بعد مرور أسبوع واحد، تمكنت القوات المشتركة من تثبيت وتصنيف خُمس جميع العوالم المرتبطة بالعالم المتوسط.

في كل موقع، اتبعوا بروتوكولاً صارماً: تحديد الناجين، وإنشاء مركز إداري لنقابة الثعالب، وترك مجموعة صغيرة ولكنها كفؤة من السادة للقيادة، ثم الانتقال إلى البوابة التالية. لقد كان توسعاً استعمارياً غير مسبوق، تم تنفيذه بسرعة فائقة.

وبينما كانت النقابة منغمسة في هذه المهمة الضخمة، خرج ويليام أخيراً من غيبوبته. عاد وعيه إلى جسده المادي، ونهض ببطء.

طقطقت مفاصله، وشعر بتيبس عضلاته، لكن تعبير وجهه هو ما لفت الانتباه؛ فقد بدا أكثر انزعاجاً من ارتياحاً، وكانت جبهته متجعدة تحت وطأة الخطط التي انتهى من وضعها للتو.

“أخيرًا، لقد استيقظت.”

وبينما كان ويليام يعيد تركيزه على العالم الخارجي، وجد زعيم المطهرين ينتظره. لم يكن الرجل يمر صدفةً، بل كان يجلس مرتاحًا داخل خيمة منصوبة على بُعد أمتار قليلة من مكان ويليام. كان من الواضح أنه ينتظر بصبرٍ أشبه بصبر المفترس، متلهفًا للحديث لحظة أن يفتح الشاب عينيه.

“هل حدث أي جديد؟!” أول ما خطر ببال ويليام هو احتمال وجود متغير لم يأخذه في الحسبان. عدو جديد؟ صدع في البوابات؟ وإلا فلماذا يبقى قائد قوة جبارة كهذه، من العوالم العليا، مقيدًا في هذا المكان، ينتظره كأحد أتباعه؟

قال الزعيم رافعًا حاجبه: “أردتُ أن أعرف ما حدث مع الثعلب”. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة تحمل في طياتها معرفةً مسبقة. “ألا يكفيني أن أنتظرك هنا لأتأكد من أن منقذنا لم يستنفد طاقته الروحية وينتصر في المواجهة ضد الثعلب؟”

أجاب ويليام، متخلصًا من مخاوفه العابرة: “حسنًا، هذا متوقع”. شعر أن القائد لا يخبره بكل شيء؛ كان هناك هدف خفي وراء هذا الانتظار العابر، لكنه شعر بالارتياح عندما علم أنه لم تحدث أي كوارث جديدة أثناء غيابه. “لقد رحل الثعلب. هذا العالم ملكي الآن. كليًا ومطلقًا.”

“خبر رائع!” ضحك الزعيم، ودوى صوته في الوادي الهادئ. “بالنسبة لي، كان هذا دائمًا ثأرًا شخصيًا. لقد قتل فوكس عائلتي، ودمر كرامة نسلي. كان دينًا لن يُسدد إلا بالدم. ماذا عنك يا ويليام؟”

من خلال هذا التعليق العابر والبسيط ظاهريًا، استطاع ويليام أن يدرك تمامًا ما كان الزعيم يسعى إليه. كان الرجل خبيرًا في مؤامرات البلاط وساحات المعارك؛ أراد أن يكشف خبايا شخصية ويليام. أراد أن يعرف لماذا يحمل فتى من عالم دنيا ضغينة عميقة وقديمة ضد كيان هائل كالثعلب.

قال ويليام بوضوح: “لقد قتل عائلتي أيضًا”، وتوقف للحظة بينما تراءت أمام عينيه وجوه من فقدهم في حياته السابقة. اختار كلماته بعناية، مُخفيًا حقيقة تناسخه في أعماقه. “في الواقع، لقد قتلهم جميعًا. عندما تفقد كل شيء على يد وحش، فمن الطبيعي أن ترغب في قتله، أليس كذلك؟”

“هاهاها، بالتأكيد، بالتأكيد. من أنا لأقول غير ذلك؟” ضحك الزعيم، لكن عينيه ظلتا حادتين، تبحثان في وجه ويليام عن أي زلة. نهض وأشار إلى ويليام ليتبعه إلى داخل الخيمة.