الفصل 1524: 0

“من الأفضل البحث عنه في كل مكان وبذل كل ما في وسعنا للعثور عليه بسرعة أكبر! كل دقيقة نضيعها هنا هي دقيقة تقربه أكثر من الوقوع في فخ ذلك الثعلب!”

“سأقود الكشافة!” اخترق صوت بيكي دويّ شفراتها وهي تشقّ لحم الوحش.

قضت على وحش بلمحة من معصمها قبل أن تصرخ بأعلى صوتها: “استمعوا يا جميع قادة المطهرين الزرق المتواجدين حاليًا في جيشنا! أنا بيكي، صديقة قائدكم وحليف موثوق به لقوتكم! توجهوا إلى موقعي فورًا! لدينا هدف لا يحتمل التأجيل!”

في تلك اللحظة من المذبحة الفوضوية، وُضعت خطة أخيرًا. اتفق قادة النقابات المتفرقون على مهمة واحدة موحدة: العثور على ويليام. وبينما اندفع جيش نقابة فوكس الهائل إلى الأمام، متتبعًا اتجاه الوحوش كنهر من قوة روحية مميتة، قامت بيكي بتنظيم وحداتها المتخصصة.

مع بدء العشرات من مجموعات الكشافة التابعة لـ”بورغاتور” بالتحرك تحت قيادتها، بدأوا بالتجول عبر موجة الوحوش المكتظة، يعملون كعيون وآذان لمئات الآلاف من السادة الذين يقفون خلفهم.

استدعت بيكي فرقة “المطهرون الزرق” تحديدًا لسببين. أولًا، لأنها كانت تعلم أنهم يمتلكون الأحجار الزرقاء الواقية، مما يجعلهم الأقدر على التسلل إلى أعماق المناطق المكتظة بالوحوش دون أي دعم. ثانيًا، بصفتهم أعضاءً في نفس القوة النخبوية، يمكنهم تحديد موقع قائدهم والقلعة العائمة.

كانت رسالة برنارد واضحة وضوح الشمس: جميع أفراد فرقة المطهرين الزرق يخوضون معركة حياة أو موت لحماية ويليام. لذا، فإن التوجه نحو الأفق الغامض لن يجدي نفعًا في هذه الأرض المتغيرة المليئة بالوحوش. كان العثور على موقع المطهرين هو السبيل الوحيد المضمون للعثور على ويليام، في رأيها.

كان البحث شاقًا للغاية. استغرق الأمر من قادة النقابة خمس ساعات كاملة من القتال المتواصل عالي الكثافة لتحديد موقع المطهرين. حتى مع وجود جيش قوامه مئات الآلاف، كانت المقاومة هائلة.

كانوا يقاتلون ضد سرب لا نهاية له على ما يبدو؛ فمهما أحرقوا أو قطعوا رؤوس مئات الآلاف من الوحوش، كان المزيد منها يظهر لملء الفراغات. كان الضغط شديدًا ومستمرًا وخانقًا.

ما مكّنهم من الحفاظ على هذا الإيقاع المتواصل دون لحظة راحة واحدة هو جودة قادة الجيش. لم يكن هذا مزيجًا من القادة العاديين؛ بل كان هذا الجيش مؤلفًا من نخبة نقابة الثعالب المطلقة.

هؤلاء كانوا أسيادًا نظروا إلى هاوية نهاية العالم الأولى ونجوا. بالنسبة لهم، كان قتال هذه الوحوش الفوضوية منخفضة المستوى، على الرغم من إرهاقه، مجرد ظل باهت لرعب مواجهة الدببة القرمزية. لقد صُقلت عزيمتهم في أتون معارك ويليام وانتصاراته السابقة.

أخيرًا، رصد أحد كشافة بيكي التوهج الأزرق المميز لدروع المطهرين وسط ضباب المعركة. لم يشتبك الكشاف، بل تراجع فورًا نحو الجيش الرئيسي، مُشيرًا إلى الاتجاه. وكما يفعل المفترس الضخم حين يستشعر فريسته، استدار جيش نقابة الثعالب.

فور وصولهم إلى الموقع المحدد، كان المشهد شديداً للغاية لدرجة حالت دون أي ترحيب لائق أو تحية دبلوماسية. كانت صفوف المطهرين تنهار تحت وطأة سيل من الوحوش الكثيفة التي بدت وكأنها سجادة حية من الأسنان والمخالب.

دون الحاجة إلى أوامر، انقض أسياد نقابة الثعلب على أجنحة الوحوش، وانضموا إلى المطهرين في دفاع دائري يائس حول المكان الذي كان ويليام لا يزال يعمل فيه.

بعد أن توحدت القوات، بات من الواضح بشكل مرعب أن الوحوش التي قاتلوها خلال رحلتهم لا تُقارن بالعدد الهائل من الوحوش الموجودة هنا. ففي السابق، كانت الوحوش تهاجمهم لمجرد أنها كانت تعترض طريقهم.

بات من الواضح الآن أن كل رعبٍ يستطيع الثعلب استحضاره يُستقطب من كل أنحاء العالم إلى هذه النقطة بالذات. كانوا يهاجمون من كل الجهات في هجومٍ شامل، ساعين بلا هوادة لإيجاد ثغرةٍ واحدة في الدائرة الدفاعية المحكمة لاختراقها.

صرخ فانغ: “هذا لن ينفع!” وشقّ طريقه بين الوحوش، متجهاً مباشرةً نحو المجموعة النخبوية لقائد المطهرين. حتى القائد نفسه انخرط في المعركة، وشكّل حراسه الشخصيون دوامة من السيوف حوله. “نحتاج إلى رجال إطفاء!”

“نار ماذا؟!” صدّ القائد مخلبًا، ناظرًا إلى فانغ وكأنه فقد صوابه. ظنّ أن فانغ ربما يمزح مزحة سوداوية، لكن النظرة الجادة والواقعية في عيني المحارب العجوز أخبرته عكس ذلك.

“نحن بحاجة إلى تشكيل مجموعات نخبة متخصصة!” أوضح فانغ، وكانت كلماته سريعة. “نحن بحاجة إلى فرق إطفاء مدعومة بخبراء بارعين في تقنيات المسافات الطويلة، ومغطاة بأثقل خطوط المواجهة لدينا.”

ستركز فرق الإطفاء هذه بالكامل على الوحوش البعيدة، مهاجمةً مؤخرة موجات الوحوش القادمة، بينما تحافظ الطليعة على دائرة ضيقة حولنا. علينا الحد من عدد الوحوش التي تصل فعليًا إلى خطوطنا الداخلية لإعطاء قادتنا في الخطوط الأمامية فرصة لالتقاط الأنفاس والتناوب!

أجاب القائد بحزمٍ مماثلٍ لحزم فانغ: “سأضيف القلعة العائمة إلى تلك الاستراتيجية! باستخدام قدرات القلعة، يمكننا إسقاط درعٍ واقٍ إلى الأسفل، يغطي مساحةً شاسعةً ويخلق منطقةً يصعب على هذه الوحوش اختراقها من الأعلى.”

قال فانغ: “سيكون ذلك الأفضل”، وتوقف للحظة ليلقي نظرة خاطفة على الوحش الضخم الذي يحوم عالياً في السحاب. “لكن ما هي سرعة هذا الشيء؟ لسنا بحاجة إلى حصن بطيء الحركة، وإلا فلن نحقق شيئاً بينما تحاصرنا الوحوش!”

“بإمكانها أن تضاهي أسرع سرعة سير لدينا، لا تقلق بشأن ذلك”، طمأنه القائد. ثم مسح رذاذ دم الوحش عن خده قبل أن يضيف:

“يمكننا أيضاً تثبيت أجهزة القتال بعيدة المدى على الأسوار العلوية. سأصدر الأمر للقلعة بالتحليق على ارتفاع منخفض لتتناسب مع مدى هجومهم. القلعة مجهزة بدفاعات وأسلحة بعيدة المدى؛ يمكننا أن نُمطرهم بوابل من النيران أثناء تحركنا!”