الفصل 1521: 0

“دعه يأتي! أريد أن أقاتله وأقتله بنفسي!” صرخ القائد، متوهجًا بقوته الروحية بضوء عنيف متهور. كان مهتمًا بالانتقام الأعمى أكثر من اهتمامه بالنصر الاستراتيجي.

أجبر صراخه ويليام على التوقف في مكانه. استدار ويليام ليواجه الرجل، وكان تعبيره بارداً وصوته يحمل ثقل سيد مهيب حقيقي.

“استمعوا إليّ”، كان صوت ويليام الهادئ والثابت مسموعاً بوضوح للجميع في ساحة المعركة، بمن فيهم القائد. لقد كان بمثابة رذاذ ماء بارد.

لسنا مستعدين لمواجهة ذلك الوغد وجهاً لوجه الآن! ينقصنا الكثير من الأمور – القوة، والعدد، والاستعدادات المناسبة. إلى أن يحين الوقت المناسب، علينا أن ننتظر ونواصل إضعافه بسلب أدواته.

إذن، اقضوا على هؤلاء المستنسخين، وأفرغوا غضبكم عليهم، ثم أرسلوا رجالكم لمساعدتي في السيطرة على العالم. إن انتزاع هذا العالم من ذلك الوغد ضربة أقوى لمخططاته من مجرد الرغبة في خوض معركة خاسرة ضد الأصل.

لم يقف ويليام في مكانه ولو لثانية واحدة أخرى. ففي اللحظة التي أقر فيها زعيم المطهر الأزرق بما قاله، انطلق ويليام نحو الأفق البعيد، تاركًا وراءه أثرًا من طاقة روحية متلألئة.

على الرغم من أنه تحدث بكلمات هادئة، إلا أن تلك الكلمات تركت أثراً عميقاً في قلوب كل من سمعه – وخاصة زعيم المطهرين.

“إنه حقاً شخص غريب الأطوار”، تمتم القائد وهو يهز رأسه ويكره نفسه أكثر لاعترافه بذلك. نظر إلى الفوضى من حوله، يراقب محاربيه النخبة وهم يمزقون نسخ فوكس.

“لكنه مُحِق! ما زلنا بعيدين كل البعد عن الاستعداد لمواجهة الحقيقة. إن التسرع في خوض معركة مع الجسد الحقيقي الآن لن يكون إلا انتحارًا مُتهورًا. شكرًا لك أيها السيد الشاب، من عالمٍ أدنى. لقد أنقذت حياتنا مرتين حتى الآن – مرة من الوحوش، ومرة من كبريائنا!”

لم يسمع ويليام ما قاله القائد. كان قد ابتعد أميالاً، وعقله منصبٌّ بالكامل على هدف واحد. مع ظهور نسخ الثعلب، تغيّر الوضع جذرياً. هذا يعني أن الكيان الحقيقي بات على دراية تامة بما يفعله ويليام هنا. لقد ولّى زمن التسلل الخفي.

“خطؤك، كالعادة، هو الغرور!” تمتم ويليام لنفسه، بينما كان أنفاسه تتقطع وهو يدفع بقوته الروحية إلى أقصى حدودها.

بدأ بوضع التشكيلات بسرعة لم يسبق له أن جربها من قبل. تحركت يداه بسرعة خاطفة، والرماح والإبر وأعلام التشكيل تطير في الأرض بدقة أستاذ كبير وسرعة عاصفة.

لم يضغط على نفسه بهذه الطريقة من قبل لأنه لم تكن هناك حاجة ملحة للمخاطرة بالإرهاق الروحي؛ بالإضافة إلى ذلك، أراد أن ينتظر ويرى كيف يخطط أعداؤه للرد قبل أن يرهق نفسه.

لكن الرد جاء من عدو لم يتوقع أبدًا ظهوره مبكرًا هكذا: الثعلب نفسه. كان هذا العالم أكثر بكثير مما تصوره ويليام في البداية. لم يكن مجرد فخ لقتل المطهرين.

لم يكن مجرد مركز محوري لتسهيل نهاية العديد من العوالم السفلى عبر بوابات الوحوش وأسراب الدببة القرمزية التي لا تنتهي. بل كان مكانًا للتجمع – حضانة روحية ومركزًا لجميع مستنسخات فوكس.

أدرك ويليام الآن مدى فرادة هذا المكان وأهميته البالغة لمخطط عدوه اللدود. فبدون هذا المركز المحوري في العالم المتوسط، سيفقد الثعلب نقطة وصوله الرئيسية إلى مئات، بل آلاف، من المستنسخين الذين كان يزرعهم حاليًا في العوالم السفلى.

إذا قطع ويليام هذا الاتصال، فإن تلك المستنسخات ستعلق، محرومة من الوسائل التي تحتاجها للنضوج والصعود إلى العالم الأعلى.

في المقابل، سيفقد الثعلب قدرته على اكتساب المزيد من القوة من خلال الحصاد، وسيتوقف عند مستوى قوته الحالي. بالنسبة لكائن ازدهر بالتوسع الدائم، ستكون هذه ضربة قاضية لطموحاته المستقبلية.

كلما فكّر في الأمر، ازداد إدراكه لضرورة انتزاع هذا العالم من عدوّه. لم يُعر أي اهتمام للمعركة الشرسة الدائرة بين المستنسخين وأسياد المطهرين الزرق. كان عليه أن يكون هو من يُحكم قبضته على قلب العالم. وكان عليه أن يفعل ذلك بسرعة!

بينما انطلق ويليام إلى العمل بكل ما أوتي من قوة، لم يلحظ التغيير الذي طرأ على ساحة المعركة خلفه. فبعد أن تحرك، بدت نسخ فوكس وكأنها أصيبت بالهياج والجنون! اختفت طبيعتهم الباردة المعتادة، وحل محلها جنون يائس أشبه بعقل جمعي.

لم يعودوا ينظرون حتى إلى المطهرين الزرق. لم يعودوا يهتمون حتى بزعيم المطهرين – الرجل الذي استُدرجوا إلى هنا لاغتياله.

بدلاً من ذلك، وجهوا كل جهودهم المشتركة نحو هدف واحد فقط: قتل ويليام.

في البداية، لم يكن التغيير واضحًا تمامًا للمطهرين. ولكن مع مرور ساعة، أصبح النمط جليًا لا يُنكر. بدأ المزيد والمزيد من المستنسخين بالظهور من بوابات عديدة، قادمين من اتجاهات مختلفة، في محاولة للتهرب من العدد الكبير من محاربي المطهرين الزرق.

لم يكونوا يتقاتلون؛ بل كانوا يركضون. تجاهلوا السيوف التي كانت على ظهورهم والرماح التي اخترقت صدورهم، واندفعوا جميعاً نحو الإحداثيات التي كان يعمل فيها ويليام.

«مثير للاهتمام»، حتى زعيم المطهرين وجد الأمر مسليًا وغريبًا للغاية. وقف فوق نسخة ثعلب ميتة، وسيفه يقطر بدم المستنسخ. «حتى وأنا أقف أمامك مباشرة، تجرؤ على تفضيل شخص آخر عليّ؟ ألم أعد أستحق اهتمامك؟»

لو حدث ذلك في أي وقت آخر، ولأي سيد آخر، لكانت كبرياء القائد قد جُرحت، ولغضب غضباً مما اعتبره إهانة. لكنه كان يعرف القيمة الحقيقية لويليام. ورؤية يأس الثعلب لم تزد إلا من ثقته بالشاب.