الفصل 1520: المطهرون هنا!

انتهى الاشتباك الأول بإطلاق ويليام لتقنيته الثانية. لم يكتفِ بتحريك سيفه، بل أطلق كرةً هائلةً متفجرةً من طاقةٍ متعددة العناصر، انفجرت عند الاصطدام. اجتاح الانفجار العديد من نسخ الثعالب على الفور. وعندما انقشع الغبار، لم يبقَ منهم سوى أرضٍ محروقةٍ وضبابٍ متلاشٍ.

قال ويليام بنبرة ساخرة: “كما توقعت”. لم يتوقف عن الحركة، وجسده يتحرك بسرعة خاطفة. “لقد خاطرتم بإرسال نسخ ضعيفة وغير مكتملة لمواجهتي، ظنًا منكم أنني سأُهزم أمام كثرة العدد. أو ربما ظننتم أنكم تستطيعون قلب العالم رأسًا على عقب باستخدام هذه النسخ قبل أن أتمكن من الرد. على أي حال…”

تحوّل وجهه إلى وجهٍ وحشيّ، وسقط قناع سيد النقابة الهادئ. انفجرت كلّ مشاعر الإحباط العميق، وسنوات الحداد المكبوت، واليأس الذي كان يكتنف روحه منذ اليوم الذي عاد فيه إلى هذه الحياة، دفعةً واحدة.

“ستخسرهم جميعاً هنا والآن!”

“هذا العالم ملكي!” صرّ أول نسخة ظهرت على أسنانها، وعيناها السوداوان تنبضان بضوءٍ حاد. كان هو والنسخ الأخرى يوجّهون قوتهم الجماعية إلى الأرض، ويبذلون قصارى جهدهم للاستيلاء على جوهر العالم واستعادة السيطرة عليه.

“لا أحد يستطيع أن يضاهي ظلامي! لا أحد في هذه العوالم السفلى يستطيع أن يتحمل وطأة قوتي!”

“هراء!” رد ويليام بزئير حاد. ثم استدار على كعبه، وأطلق نفس الأسلوب المتفجر ضد مجموعة أخرى من النسخ التي حاولت الالتفاف حوله.

كما حدث مع أسلافهم، وقعوا في قلب كرة متفجرة وماتوا على الفور، وتحولت أجسادهم إلى العدم. “دعني أريك أن هناك من يستطيع فعل ذلك بسهولة! أنت لست إلهًا هنا!”

كان ويليام حذرًا، حتى في خضم هذا القتال الوحشي. لم يُطلق العنان لجسده الروحي أمام نسخ الثعالب. ظل ذهنه متيقظًا وحاضرًا رغم الغضب الذي يُغذي روحه. كان يعلم أنه لا يحتاج إلى تجلّي روحه بالكامل لقتل هذه النسخ المجزأة.

ناهيك عن أنه كان يدرك تمامًا أنه حتى لو لم يكن الثعلب الحقيقي حاضرًا جسديًا، فإنه كان يراقب كل حركة، وكل وميض قوة، وكل خيار من خلال عيون هؤلاء المستنسخين. لم يكن لدى ويليام أي نية لكشف أوراقه كاملة أو أسراره الأخيرة لألدّ أعدائه في هذه المرحلة المبكرة من اللعبة.

حتى وإن بدا ويليام لا يُقهر، لم يكن الثعلب خصماً سهلاً، حتى وإن لم يكن لديه سوى نسخ مستنسخة ضعيفة. في مرحلة ما، أدرك الثعلب أنه بات من المستحيل استعادة السيطرة على العالم ببساطة عن طريق التوجيه السلبي بينما تُذبح النسخ المستنسخة كالمواشي.

بدلاً من البقاء بلا حراك والسماح لويليام بالقضاء عليهم، قرر الثعلب أن يقاتل بشراسة وحش محاصر.

وفجأة، تغير سلوك المستنسخين. توقف العشرات منهم عن طقوسهم وبدأوا يندفعون في جميع أنحاء ساحة المعركة بأنماط فوضوية وعالية السرعة.

بدأوا يشنّون موجاتٍ مدمرة من الهجمات التي اخترقت الهواء وأجبرت ويليام على التراجع. حتى وإن كانت تقنيته الثانية قوية، فإنّ الكم الهائل من التقنيات الواردة حال دون قدرته على مجاراة موجة القتل الأولى.

أقصى ما كان بوسعه فعله الآن هو قتل اثنين من المستنسخين بضربة واحدة من تقنيته. كان عليه أن يصبح أكثر كفاءة وتنوعًا. ولتعويض فقدان الزخم، ركز ويليام أكثر على أسلحته الأخرى.

حوّل أسلحته الطائرة إلى محيط دفاعي مزّق أي مستنسخ يقترب منه، ثم أخرج قوسه. وبدأ يطلق سهامًا متفجرة متتالية بسرعة، مُمطرًا رؤوس مستنسخي الثعالب بوابل من النيران من مسافة بعيدة.

تغيرت المعركة فجأة، وتحولت إلى قتال بعيد المدى بين الجانبين. امتلأ الوادي بأصوات سهام الصفير وانفجارات التقنيات المدوية.

حتى لو تفوقت نسخ الثعالب عدداً، فإن الثعلب كان لا يزال يخوض معركة استنزاف خاسرة. كان ويليام حصناً منيعاً، وكان يُضعفهم تدريجياً.

ثم حدث ما كان ويليام ينتظره بالضبط!

“يا لك من وغد حقير! أتجرؤ على إظهار وجهك القبيح أمامي مرة أخرى؟!”

دوى هديرٌ هائلٌ هزّ الأرض من بعيد، معلناً وصول قائد المطهرين الزرق. لم يكن وحيداً. عندما ألقى ويليام نظرة خاطفة من فوق كتفه، رأى الأفق مغطى ببحر من السادة ذوي الدروع الزرقاء وراياتهم.

قام القائد بتعبئة كامل قوة المطهرين الزرق لهذه المواجهة، وخلفهم، كانت القلعة العائمة الضخمة تنجرف عبر السحب المتورمة مثل قمر منتقم.

قال القائد وهو يصل إلى خط المواجهة: “أحسنتَ صنعًا بتثبيته هنا”. وما إن انضمت قواته النخبة إلى المعركة، حتى تحولت إلى مذبحة من طرف واحد.

قاتل المطهرون بكراهية شديدة للثعلب. توقف القائد بجانب ويليام، وأومأ برأسه تقديرًا صادقًا. “لا أعرف كيف تعرفت عليه. لقد استخدم عشرات الوجوه المختلفة، ومع ذلك لا يمكنني أن أكون مخطئًا بشأن هذه القوة الروحية البغيضة والقذرة. إنها تفوح برائحة الثعلب.”

قال ويليام وهو يهز كتفيه: “كان من السهل التخمين”، وكان تنفسه ثقيلاً بعض الشيء لكن عينيه لا تزالان حادتين. لم يكن ينوي شرح ماضيه أو علاقته بالثعلب. “أعتقد أنك ورجالك قادرون على إنجاز هذه المهمة بأنفسكم.”

“ألن تبقى وتشاهدهم يموتون؟!” كان القائد متفاجئًا حقًا. فقد افترض، عندما جاء برنارد ليُبلغه بالخبر، أن ويليام يريد من المُطهِّرين مساعدته ليتقاسما الشرف. لكن بدا وكأن ويليام لديه بالفعل خطط أخرى أكثر إلحاحًا قيد التنفيذ.

قال ويليام، وقد توتر جسده استعدادًا للتحرك: “كما ترى، هو على دراية بوجودنا ومخططاتنا”. ثم انطلق راكضًا نحو وجهة محددة. “لا وقت نضيعه! علينا السيطرة الكاملة على جوهر هذا العالم قبل وصول الكائن الحقيقي – الجسد الحقيقي!”