الفصل 1518: لقاء الثعلب لأول مرة في هذه الحياة!

لولا هذا العالم، لانقطع ويليام عن كل هذه العوالم المتصلة! كان العالم المتوسط هو نقطة الالتقاء المركزية، والقلب النابض للشبكة. وهناك تحديدًا قرر عدوه الألد أن يضرب!

وصل عدد قليل من الأساتذة الآخرين في الساعات القليلة التالية، قادمين من بوابات مختلفة بنفس نظرة الصدمة والارتباك، طالبين نفس التوجيه من ويليام.

كرر الأخير أوامره بصبر، وسرعان ما أصبحت جميع جيوش فصائل نقابته تتحرك بتناغم، وتفعل بالضبط ما يريده – التحول من غزاة إلى بناة.

أرى أنك مشغول جداً بتفكيك لعبتي الصغيرة!

بعد ساعات قليلة من مغادرة المجموعة الرئيسية الأخيرة، وبينما كان ويليام منغمسًا بعمق في عمل وضع تشكيلات أكثر تعقيدًا، انطلق صوت مفاجئ.

كان صوتاً أثار قشعريرة باردة في جسد ويليام. لم يكن بعيداً جداً، ولم يكن عالياً بشكل خاص، لكن بالنسبة لويليام، كان الأمر أشبه بسلسلة من الانفجارات المدوية التي تنفجر داخل أذنيه!

“أنت… أنت…”

رفع ويليام رأسه ببطء. كانت حركاته متصلبة، كآلة صدئة. استدار ونظر مباشرة إلى مصدر تلك الكلمات. ضغط على أسنانه بشدة حتى كادت تتكسر، وقبض على الرماح التي كان يحملها حتى ابيضت مفاصل أصابعه. لمعت عيناه بنظرة شرسة وخطيرة ومفترسة.

“من أنت؟! كيف أتيت إلى هنا؟!”

لاحظ برنارد، الواقف في مكان قريب، التغير المفاجئ والعنيف في الجو. ومع ذلك، لم يتعرف برنارد على الوافد الجديد – رجل في منتصف العمر ذو عينين وشعر أسودين، يرتدي رداءً بسيطاً، ظهر بشكل عرضي على الجانب الآخر من الوادي الذي كانوا يعملون فيه.

“ماذا؟!!!”

تجمّد ذهن برنارد لثوانٍ مرعبة. كان الاسم يحمل في طياته ثقلاً من الرعب لا مثيل له بالنسبة لبرنارد. نظر إلى الرجل ذي المظهر العادي، ثم عاد بنظره إلى غضب ويليام المرتجف. عندها فقط أدرك أخيرًا ما كان يقصده ويليام حقًا. “ألا تقصد… ذلك الثعلب اللعين الذي نبذل قصارى جهدنا لقتله؟”

صرخ ويليام: “انطلق!”، فتردد صدى صوته كدوي الرعد في أرجاء الوادي. كانت تلك الصرخة كافية لإيقاظ قائد المطهرين الشاب من غفلته. لم يتردد برنارد لحظة أخرى؛ استدار وانطلق مسرعًا، تاركًا قدميه تثيران غبارًا رماديًا وهو يتسلق نحو القلعة العائمة.

قال الثعلب، وهو يراقب برنارد وهو يتراجع مذعورًا بابتسامة ساخرة: “لستَ مضطرًا للتصرف هكذا”. لم يتحرك ليمنعه، بل راقب ويليام وهو يتقدم للأمام، واضعًا جسده ليحمي برنارد ويغطي طريقه، تحسبًا لأي طارئ. “أنا هنا لألقي نظرة على هذا الإنسان الصغير اليائس الذي يظن أنه قادر على تغيير ما خططتُ له… هاهاها!”

كان صوت الرجل في منتصف العمر، ونظراته، وحتى ضحكاته المقيتة والمتعالية، مطابقةً لكل ما يعرفه ويليام عن الثعلب. في لحظة، طفت على السطح كل الإحباط والجنون واليأس العميق الذي أخفاه ويليام في أعماق روحه – ندوب هزيمته الكبرى في حياته الماضية – دفعة واحدة!

قال الثعلب بنبرة مسلية: “أنت تعلم أنه حتى لو واصلت التحديق بي طوال اليوم والليل، فلن يحدث شيء”. ثم لوّح بيده بكسل نحو العالم من حولهم.

“وكل هذه الألعاب التي تزرعها عديمة الفائدة! أتظن حقاً أنك تستطيع أن تسلب مني شيئاً صنعته؟ شيئاً ابتكرته بجوهري؟ هاهاها، هذه أسخف نكتة سمعتها منذ زمن طويل!”

تَعَثَّرَ وجهُ الثعلبِ للحظة، وانزلقَ قناعُ التظاهر بالهدوءِ والرزانةِ ليكشفَ عن النظرةِ المألوفةِ الشرسةِ والمفترسةِ التي لا تزالُ تُطاردُ كوابيسَ ويليام. “دعني أُريكَ ما معنى أن تكونَ محاصرًا في عالمي! دعني أُريكَ كيف يبدو اليأسُ حقًا عندما تبدأُ الجدرانُ بالانغلاقِ عليك!”

لم يُضيّع ويليام أي كلمة. أسقط الرماح على الفور واستدعى ترسانته الحقيقية. ظهرت مئات الأسلحة الطائرة – سيوف، وخناجر، ورماح طويلة – في دوامة من الضوء الذهبي الأسود حوله. وفوق ذلك، قفزت الوحوش التي صنعها، واقفة منتصبة كجبال شاهقة من العضلات والتهديد أمامه.

فرقعة!

لكن كل ما فعله الثعلب هو فرقعة أصابعه عرضًا. اهتز العالم بأسره بهزة عنيفة، كما لو كان العالم نفسه يصرخ من الألم. تحولت السماء إلى لون أرجواني باهت، وبدأت الأرض تحت قدمي ويليام تتشقق. ومع ذلك، بينما كان ويليام يراقب الثعلب، لاحظ شيئًا ما في طريقة تذبذب صورة الرجل عند حواف الفرقعة.

قال ويليام، وقد ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه: “لم تتوقع مني أن أتدخل في عالمك بهذا العمق، أليس كذلك؟”. بدأ يدرك حيلة الثعلب ومحاولته للتغلب على مخاوفه.

“ويبدو، لسبب ما، أنك لست هنا بجسدك الحقيقي. ما هو؟ هل هذه مجرد نسخة أخرى من نسخك عديمة الفائدة؟ إحدى البذور التي زرعتها عبر هذه العوالم بدافع الملل؟”

وما إن نطق ويليام بهذه الكلمات، حتى لمعت عيناه فجأة بإدراك حادّ وثاقب. توقف عن التقدم وألقى نظرة فاحصة على تصميم البوابات والتغيرات التي طرأت على هذا العالم. نظر إلى اللعبة التي كان الثعلب شديد الحماية لها، ثم ضحك أخيرًا.

قال ويليام، مشيرًا بسيفه مباشرةً نحو الثعلب: “أنتَ… أنتَ جيد. لم تُنشئ هذا العالم للقضاء على المُطهِّرين الزرق. لقد كانت تلك مجرد فائدة جانبية، أليس كذلك؟ لقد استخدمتَ هذا العالم في البداية كمستودع مركزي لحصاد البذور التي نشرتها في جميع تلك العوالم السفلى!”

فجأةً، ربط ويليام كل شيء ببعضه. عندما حاول ذلك الرجل في منتصف العمر أن يفعل شيئًا ما بهذا العالم، شعر ويليام بذلك، شعر به بوضوح. كان ذلك بفضل الصلة التي تربطه بجوهر هذا العالم، والتي أصبحت الآن صلةً قويةً للغاية.