الفصل 1513: الصدمة والحيرة والإثارة!

كان أول رسول يصل إلى وجهته هو الذي أُرسل إلى زعيم جماعة المطهرين الزرق.

في القصر الفخم، أنصت والد آنا باهتمام بالغ لتقرير برنارد. وقف بجوار الشرفة، ناظرًا إلى الوادي حيث ترفرف الرايات الزرقاء في ريحٍ صافيةٍ أخيرًا. عندما انتهى الرسول من رسالته، لم يبدُ على القائد أي غضب أو تهديد، بل ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة تعكس إعجابه.

همس القائد لنفسه: “يا له من فتى مثير للاهتمام! حتى وهو يخوض صراعًا يائسًا لإنقاذ عالمه ويحارب نفوذ الثعلب هنا، لا يزال يملك القدرة على توجيه نظره نحو هدفه التالي. أمرٌ مُثير للإعجاب!”

سأل الرسول في حيرة: “سيدي، ماذا أقول لبرنارد؟” لم يستطع فهم مغزى ابتسامة القائد أو ثقل كلماته. بالنسبة للرسول، كانت فكرة دخول آلاف المحاربين الأجانب إلى هذا العالم لا تزال كابوسًا لوجستيًا وأمنيًا، أما بالنسبة للقائد، فكانت لمحة عن المستقبل.

“قل له أن يثق بويليام ويتبعه عن كثب،” توقف القائد للحظة، ناظراً إلى الأفق. “وقل له إنه سيكون من حسن حظه أن يصبح صديقاً مقرباً وحليفاً موثوقاً به! قل لبرنارد أن يراقب ويتعلم.”

أجاب الرسول بانحناءة عميقة: “حاضر”. لم يكن له أي رأي في ذلك. كان يعلم أنه ينقل أخباراً أعلى بكثير من رتبته، وكان سعيداً للغاية بترك القلق لبرنارد والقائد.

وبينما كان برنارد يتلقى النصيحة الصادقة من قائده، وصل الخبر إلى الجانب الآخر من البوابة. وتلقت الفصائل المختلفة لنقابة فوكس، بالإضافة إلى الكيانين العملاقين المتحالفين حديثًا – أكاديمية أسباير ولوكهارت إمباكت – أوامر ويليام أيضًا.

هذه المرة، فوجئ الجميع. كل قائد، من المحاربين المخضرمين إلى الشباب الموهوبين، فوجئ بالتحول المفاجئ في الاستراتيجية.

قالت أنجي وعيناها متسعتان وهي تدرس الاستدعاء: “لم أتوقع ذلك أبداً! في وقت من المفترض أن نستقر فيه هنا، ونستعيد مدننا ونعزز حدودنا، يطلب منا جميعاً أن نعود إلى ذلك العالم الغريب؟”

ما الذي يخطط لفعله بالضبط؟ هل سيستعمر العالم المتوسط قبل أن ينتهي من إنقاذ هذا العالم؟! أم أنه يخطط لإرسالنا إلى أماكن مختلفة مرتبطة ببوابات هناك؟ ما زال الوقت مبكرًا جدًا لاتخاذ مثل هذه الخطوة…

لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بالحيرة؛ فقد كان هذا الشعور سائداً بين الجميع. كان التحدي المتمثل في سحب آلاف من نخبة الأساتذة من الخطوط الأمامية النشطة تحدياً هائلاً.

ومع ذلك، ورغم الحيرة والنقاشات الهامسة في غرف الحرب والخيام، فقد نفذوا أوامره دون أي خطأ. جمعوا قواتهم، وحزموا مؤنهم، وقادوا جيوشهم عبر البوابات، متجهين نحو البوابة الرئيسية.

لو أن ويليام طلب عشرة آلاف سيد قبل أسبوع أو أسبوعين فقط، لكان طلبه مستحيلاً. كان العالم يبتلعه الدببة القرمزية، وكانت كل شفرة مطلوبة على الجدران. ولكن بعد كل الدمار الذي ألحقه ويليام بالعالم المتوسط، انعكست النتائج على موطنه.

كانت فرقة الدببة القرمزية في حالة تراجع واضحة. في العديد من المواقع، توقف المد والجزر، مما منح النقابة المساحة التي تحتاجها للتعبئة.

علاوة على ذلك، ضمّت نقابة الثعالب عددًا هائلاً من السادة الجدد إلى صفوفها. وأصبحت المناطق الآمنة ملاذًا لكل مزارع نازح في القارتين.

كانت الفصائل التي نمت أكثر هي فصائل الفتيات – أنجي، ولارا، وتحالف الفتيات الأربع – لأنها كانت الوجهات الرئيسية التي توجه إليها الجميع.

اضطر قادة الفصائل الصغيرة الأخرى إلى عقد صفقات عملية مع الفتيات، ليصبحوا بمثابة داعمين ثانويين لهن. وفي المقابل، حصلوا على نصيب من الكعكة الكبيرة – التدفق الهائل للسكان والمواهب.

كان فانغ وبيكي أول من انتقل إلى العالم المتوسط. قاد كل منهما عشرة آلاف محارب، جُمعوا بسهولة من السكان المتزايدين في الأراضي الحارقة ومدينة لارا. لم ينتظرا الآخرين، بل توجها مباشرة إلى موقع ويليام.

أرادت أن ترى ما يخطط له للعالم العلوي بعد صعوده. أخبرها حدسها أنه مهما كان غموضه الآن، فإن هذه الخطوة غير المبررة ستحمل المفتاح وتكشف اللغز في عينيها.

أما فانغ، فكان أبسط حالاً. طالما كانت هناك مغامرة جديدة تنتظره أو أرض غريبة جديدة لاستكشافها، لم يكن يتردد في خوضها. منذ انضمامه إلى جانب ويليام، كان هذا الشاب دائمًا ما يجلب له أكثر المعارك تسليةً ومتعةً، خاصةً عندما كان يفعل شيئًا محيرًا كهذا.

بعد وصول الطليعة، بدأت الفتيات بالوصول. كانت لارا أول من دخلت العالم المتوسط، تبدو مهيبة ومركزة. ثم جاءت أنجي، وتلتها الفتيات الأربع – سارة، وبيري، ورو، ولينا – وصلن معًا في استعراض للقوة الموحدة.

كانت كل فتاة برفقة موكب من قادة الفصائل الذين قرروا الانضمام إلى راياتهم. بالنسبة للفتيات، بدا رقم العشرة آلاف ضئيلاً للغاية بالنظر إلى العدد الهائل من السادة الذين يسيطرون عليهم الآن؛ لقد أردن أن يُظهرن لويليام مدى الإنجازات التي حققنها في غيابه.

ما أخّر الفتيات الأربع قليلاً هو ضخامة أكاديمية أسباير وتأثير لوكهارت. وقد شدّد بانثر على ضرورة منحهنّ وقتاً إضافياً لترتيب تنظيم التأثير، لضمان اختيار الأكثر ولاءً وكفاءةً لعبور العتبة.

في هذه الأثناء، كان جدّا الأكاديمية مشغولين للغاية بالتعامل مع مئات الآلاف من العشائر والطلاب الذين يتوسلون للحصول على مكان في البعثة.