الفصل 1512: نداء ويليام!

قالت سارة وهي تضغط على أسنانها بمزيج من الإحباط والاحترام المتردد: “إذن، الأمر رسمي. أميرتنا الباردة لن تسقط بسهولة. لقد وجدت طريقة لسد الفجوة. ستستمر في لعب هذه اللعبة معنا حتى عندما نصل إلى العالم الأعلى!”

لم تستطع لينا، التي عادة ما تكون الأكثر هدوءاً في المجموعة، كبح ضحكتها. استندت إلى طاولة، وارتجفت أكتافها.

سألت رو، وهي تلتفت إلى لينا رافعةً حاجبها: “هل هناك شيء مضحك؟”. قلدتها الفتيات الأخريات، وبدا عليهن الارتباك من نوبة الضحك المفاجئة.

قالت لينا وهي تمسح دمعة من عينها محاولةً كبح ضحكتها: “إنه أمر مسلٍ للغاية”.

فكر في الأمر. اللعبة لا تكون ممتعة إذا كنت تلعبها ضد مبتدئ أو أحمق، أليس كذلك؟ لدينا الأكاديمية، والعشائر، والتأثير، والمدينة… لارا لديها البوابة تحت الأرض، لكن أنجي استولت على عوائد العالم. هذا يعني أن العالم العلوي لن يكون مملاً على الإطلاق.

“تسك!”، قلبت بيري عينيها، وغضبها يغلي في داخلها. “لكنها أخطر بكثير من لارا! أنا سعيدة لأننا لم ننضم إليها. من يدري ماذا كان سيحدث لنا لو ذهبنا إلى هناك! ربما كنا سنصبح مجرد خادمات لأوهامها الإمبراطورة.”

أدركت الفتيات في النهاية أنهن اتخذن القرار الصائب. فبوقوفهن صفًا واحدًا، خلقن توازنًا في القوى أجبر حتى أكثر اللاعبات طموحًا على احترام وجودهن. وهكذا، انتهى فصلٌ من الصراعات الداخلية.

بدأت صفحة جديدة، صفحة كُتبت بالدماء ونيران الروح. كل قوة قائمة – مدينة الأراضي المحروقة، ومدينة لارا، والتحالف الملكي لأنجي – بدأت القتال من أجل الهيمنة، ومع ذلك فقد وجهوا جميعًا غضبهم الأساسي نحو الهدف نفسه: الوحوش.

مع اكتمال تشكيل القوى الثلاث الكبرى، تحوّل العالم بأسره إلى مسرحٍ لصراعها. وبدون أي اتفاق رسمي، انطلقت الفتيات في سباقٍ محموم لمعرفة من منهنّ تستطيع الاستحواذ على أكبر مساحة من الأرض، ومواجهة أشدّ موجات المد والجزر، وإنقاذ أكبر عدد من اللاجئين. لقد كان تنافسًا على الخلاص، وقد استفاد العالم من هذا التنافس.

خلال كل هذا، ظل ويليام غافلاً تماماً عن العاصفة السياسية التي أثارها. كان يركز ببساطة على عمله الشاق في عالم ميديوم.

لم يكن يعلم أن الأوامر البسيطة التي أصدرها لفانغ – والتي كانت تهدف فقط إلى استقرار أزمة اللاجئين – قد أدت إلى إعادة تشكيل عالمه الأصلي إلى شيء جديد وتنافسي، ويتمحور بالكامل حول النساء اللواتي قام بتمكينهن.

“آتشوو! أقسم أن أحدهم يتحدث من ورائي!” عطس ويليام للمرة الثانية عشرة في الساعة الماضية وحدها. فرك أنفه بظهر يده الملطخة بالتراب، ولم يستطع برنارد، الذي كان يقف حارسًا في مكان قريب، إلا أن يضحك.

قال برنارد، وعيناه تمسحان الأفق بحثًا عن أي دببة شاردة: “هذا صحيح بلا شك. أنت الآن أشهر سيد في قواتنا بأكملها. لا أستطيع حتى أن أتخيل كيف هو الحال في عالمك، لكن هنا بين المطهرين، أنت بالفعل أسطورة حية. في كل مرة تغرس فيها إحدى تلك الإبر والرماح، ينظر إليك الرجال وكأنك إله ينحت سماءً جديدة.”

أجاب ويليام وهو يدير عينيه بينما كان يركع ليضع اللمسات الأخيرة على مجموعة ضخمة: “أكره الإطراء”. ثم عاد إلى عمله، مركزًا على غزو قلب العالم بعناصره المزدوجة.

“لقد غطيت ما يقرب من نصف العالم بتشكيلاتي. برنارد، هل يمكنك إرسال رسول إلى عالمي؟ لدي مهمة لشعبي.”

سأل برنارد، وقد عبست حاجباه في حيرة: “لماذا تحديدًا؟ لا بد أنهم في وضع أفضل الآن. لقد سمعت تقارير من حراس البوابة تفيد بأن ما تفعلونه هنا لا يؤثر على هذا العالم فحسب، بل يعكس تغيرات كبيرة في عالمكم. إن موجات المد والجزر الهائلة تضعف على الجانب الآخر.”

قال ويليام وهو يضع مرساة تشكيل أخرى قبل أن ينهض: “أعلم”. كانت نظراته مثبتة على الدوامة الهائلة المتصاعدة من بوابة قريبة.

“وهكذا حان وقت اتخاذ الخطوة الكبيرة التالية. أريدك أن ترسل رسالة إلى نقابة الثعالب… اطلب منهم التعبئة. أريد جيشًا من عشرة آلاف سيد من كل فصيل.”

يجب أن يقودهم قادة الفصائل أنفسهم، إلى جانب نخبة أكاديمية أسباير ولوكهارت إمباكت. أخبروهم أن يجمعوا قواتهم ويأتوا إلى هنا لمقابلتي في العالم المتوسط في أسرع وقت ممكن.

“ماذا؟!” صُدم برنارد حقاً. “هل تخططون لمهاجمتنا أم ماذا؟”

كان ذلك أول ما خطر بباله، مما جعل ويليام ينفجر في ضحكة نادرة وصادقة.

قال ويليام بهدوء وهو يهز رأسه: “هذا سخيف. إذا كنت أريد تدمير المطهرين الزرق، فما جدوى كل ما فعلته حتى الآن؟ لقد قضيت أيامًا طويلة في إنقاذ حياتكم وإصلاح هذا العالم.”

لا يا برنارد، لديّ خطة أكثر طموحاً بكثير من مجرد حرب أهلية. فقط أرسل الخبر إليهم. لديهم الكثير من الأمور التي يجب ترتيبها قبل أن يتمكنوا من الانتقال إلى الساحة الأكبر من هنا.

“حسنًا…” تردد برنارد، إذ كان الجندي المخضرم بداخله يصرخ محذرًا من المخاطر، لكنه قرر أخيرًا أن يثق بالشاب الذي أصبح صديقه. فأرسل رسولين: أحدهما إلى عالم ويليام لتسليم الاستدعاء، والآخر إلى قائده لإبلاغه بطلب ويليام المذهل.

“حان الوقت”، فكر ويليام. وبصرف النظر عن برنارد المتفاجئ، كان عقل ويليام يسابق الزمن، يحسب الخطوة التالية على رقعة شطرنج عملاقة.

حان الوقت لإرسال رجالي إلى داخل هذه البوابات لنرى ما يكمن حقًا وراءها. إذا كانت تخميناتي صحيحة، فهناك عوالم صغيرة لا حصر لها، مثل عالمي، محاصرة خلف كل بوابة، تُستنزف مواردها. حان الوقت لأُعلّم السادة هناك عن الأبطال الذين أنقذوهم… حان الوقت لنقابة الثعالب خاصتي أن تتوسع عبر هذه العوالم وتوحدها.