الفصل 1505: 0

“لديه خطة طموحة للغاية”، همس المعلم العجوز وهو يهز رأسه في حالة ذهول.

لم يُعلّق فانغ أكثر من ذلك. لقد استوعب هذا الواقع منذ زمنٍ بعيد، ووجد أنه لا يملك أي اعتراضات على الإطلاق. بل على العكس، فإن مجرد التفكير في أن سيدًا من عالمه النائي سيُحدث اضطرابًا هائلًا في العالم العلوي الأسطوري، جعل دمه يغلي بمزيج من الإثارة والفخر الشديد.

“يا للعجب! العالم هنا يبدو مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل!!”

“أستطيع استخدام حاسة الروح!” صاح فانغ وعيناه متسعتان. “لا تزال محدودة بمنطقة ربما خمسة كيلومترات حولي، لكنها على الأقل تعمل!”

قال المعلم العجوز، وهو يلقي نظرة عميقة متأملة على فانغ بينما كانا يتجولان في العالم من حولهما: “كل هذا بفضل ويليام. ألم تقل إنك كنت هنا قبل أن يبدأ بفعل كل هذا؟”

“لقد جئت معه إلى هنا عندما كان العالم مجرد محيط لا نهاية له من الدببة القرمزية وأطنان من البوابات،” تنهد فانغ، ولا تزال ذكرى ذلك الضغط الخانق حاضرة في ذهنه.

“حاولت أنا وبيكي المساعدة، لكن الوضع كان مروعاً للغاية… بدا من المستحيل علينا نحن الثلاثة فقط تغيير أي شيء. لقد كان بحراً من الوحوش يبدو أنه بلا شاطئ.”

“ومع ذلك، فقد تمكن من تغييره، إلى حد كبير بمفرده”، لاحظ المعلم العجوز هذا الأمر بعناية. قاد فانغ عبر المناطق التي تم تطهيرها حديثًا من العالم المتوسط، متبعًا التوجيه الصامت لحراس المطهر الأزرق المتمركزين على فترات لمراقبة البوابة.

وبينما كانوا يسيرون، واصل استجوابه، واستمع إلى المزيد والمزيد من القصص من فانغ حول صعود ويليام.

كان كل ما قاله فانغ محفورًا بعمق في روح السيد العجوز. بعد أن علم بخطط ويليام الشائنة لجلب رؤساء نقابته النخبة إلى العالم العلوي، وتذكر البذور التي زرعها الشاب – استدراج بيكي إلى جانبه، وقتل شخصية مهيبة مثل لينجري، وإجبار حتى والدة سارة على الخضوع – أصبح السيد العجوز الآن أكثر يقينًا من أي وقت مضى بأن وجود ويليام في حياتهم لن ينتهي بمجرد الهروب من هذا الفخ.

كان ويليام بمثابة موجة عاتية، وكان أمامهم خياران: إما أن يركبوا قمتها أو أن تبتلعهم. وكلما ازداد علم المعلم القديم، كلما تمكن من وضع المطهرين في موقع أفضل للمستقبل.

وأخيرًا، وصلوا إلى ويليام. وجدوه واقفًا على سفح وادٍ، ويداه تتحركان وهو يدقّ المراسي في الصخر. وما إن وصل الاثنان إلى جانب ويليام، حتى انتظرا في صمتٍ يملؤه الاحترام، وإن كان فيه شيء من القلق، إلى أن انتهى من وضع أحدث تشكيلاته المعقدة.

عندما استقام ويليام أخيراً ومسح العرق عن جبينه، نظر إليهم بعيون بدت وكأنها تعكس معنى عميقاً.

سأل ويليام: “هل لديكما خريطة للعالم؟” متجاهلاً أي مجاملات بعد أن سمع سبب قدوم الاثنين إلى هنا.

لم يتردد فانغ. مد يده إلى خاتم التخزين الخاص به وأخرج خريطة مفصلة من الرق، تتضمن آخر التحديثات التي ناقشوها في المقر الرئيسي.

مدّ ويليام الخريطة على صخرة مسطحة، ووسّعها بحركة سريعة من معصمه. تأمل الحبر لبضع دقائق، وعقله يستوعب بوضوح تحركات ملايين الأرواح. ثم أخذ فرشاة وحبرًا من خاتم وبدأ بالرسم.

لم يكتفِ بتحديد المواقع فحسب، بل رسم عدة دوائر جريئة متداخلة وخطوط مترابطة تجاوزت الحدود الوطنية التقليدية.

قال ويليام بعد نصف ساعة من التركيز الشديد: “هكذا سيبدو العالم بعد نهاية الكارثة”. ثم رفع رأسه، مشيرًا بفرشاته إلى الجغرافيا الجديدة التي نحتها على الورقة.

“أولاً وقبل كل شيء، دعوا النقابة تنشر الخبر. لإنقاذ أي شخص، يجب عليه الانضمام إلى إحدى قواتنا الثلاث الكبرى. يجب على الناجين من هذا العالم الانضمام إما إلى نقابة فوكس، أو أكاديمية أسباير، أو لوكهارت إمباكت.”

دعهم يختبروا الجميع باستخدام أساليبنا المعتادة. أصحاب المواهب المذهلة والنادرة سينضمون إلى النقابة، والأطفال سينضمون إلى الأكاديمية، والمتوسطون سينضمون إلى فريق التأثير…

“ماذا؟!!”

لم يكن فانغ الوحيد الذي صرخ من الصدمة؛ فقد أطلق السيد العجوز الذي بجانبه شهقة حادة من عدم التصديق. كان كلا الرجلين خبيرين بما يكفي في أساليب السلطة ليدركا تمامًا ما كان يقترحه ويليام.

ومع ذلك، كانت الخطة جريئة للغاية، وقاسية للغاية في كفاءتها، لدرجة أنها قد تعتبر شائنة حتى في خضم حدث انقراض عالمي.

“لا تتوقع مني أن أمد يد العون للآخرين المحتاجين، وأن أدفع ثمناً باهظاً في سبيل ذلك، وأن أستنفد مواردي دون أن أتوقع شيئاً في المقابل.”

قال ويليام بهدوء. لقد توقع هذا الرد تماماً. لم يكن يبدو كصبي؛ بل بدا كإمبراطور بارد يتفاوض على شروط الاستسلام.

لن نساعد أحداً دون مقابل. ولا نطلب الكثير، سوى تغيير النظام العالمي القديم بعد انتهاء الحرب. لقد أثبت النظام العالمي القديم فشله!

أخبرني، من يُنقذ العالم الآن؟ الممالك؟ الإمبراطورية؟ الأكاديميات العريقة؟ القبائل القديمة؟ هل هناك أي قوة أخرى تفعل ما نفعله؟ لا أحد! نحن فقط. لذلك، لنا الحق المطلق في إعادة تشكيل العالم الجديد بعد نهاية العالم كما نراه مناسبًا.

“ثم…” ابتلع فانغ ريقه، وقلبه يخفق بشدة وهو يحاول استيعاب القنبلة التي فجرها ويليام للتو على النظام السياسي العالمي برمته. “ماذا لو لم يوافق البعض؟ ماذا لو رفض الملوك أو زعماء القبائل الخضوع؟”

قال ويليام وهو يهز كتفيه بلا مبالاة: “إذن لن نكون قاسيين معهم. سنزودهم بكمية لا بأس بها من رماحنا ليتمكنوا من الدفاع عن أنفسهم، وسنترك البوابات مفتوحة لبعض الوقت، تحسبًا لتغيير رأيهم عندما يشتد هجوم الوحوش. لكن أخبرهم بهذا…”