الفصل 1506: 0

تصلّب وجه ويليام، وانخفض صوته إلى نبرة جدية مطلقة ومرعبة.

“بعد نهاية العالم، لن نقف مكتوفي الأيدي. سنسيطر على معظم الأراضي الصالحة للسكن في العالم وسنمتلك أقوى قوة رئيسية موجودة على الإطلاق.”

بحلول الوقت الذي تستقر فيه الأمور، إن لم ينضموا إلينا، سنشن حروبًا مميتة ضد من تبقى. سننتهي بضم الجميع إلى نظامنا الجديد، شاءوا أم أبوا. لقد ولّى عهد تشتت القوى البشرية.

“هذا… أمرٌ مُهيمنٌ للغاية”، همس المعلم العجوز وهو يهز رأسه بين الخوف والإعجاب. نظر إلى الشاب فرأى فيه شبح فاتحٍ يُضاهي أساطير العالم العلوي. “لكن بصراحة، بعد أن رأيت ما فعلته هنا… لديك بالفعل ما يلزم للوصول إلى هذا الحد.”

قال فانغ: “حسنًا”، رغم أنه كافح لإخفاء ارتعاشات القلق في صوته. حاول جاهدًا ألا يُفصح عن مخاوفه، لكنها كانت تنخر فيه من الداخل.

كان يعلم أن طلب ثمن لإنقاذ الأرواح قد يبدو مبرراً أخلاقياً بطريقة ما، لكن ما كان يطلبه ويليام كان أكثر تعقيداً بكثير.

كان يطالب أولئك الذين يمسكون بزمام السلطة في أقصى بقاع العالم وأكثرها يأساً بأن يتخلوا طواعية عن قبضتهم ويتنازلوا عن مكانتهم من أجل بقاء شعوبهم.

من خلال سنوات خبرة فانغ الطويلة، نادراً ما فكر أولئك الذين في السلطة في الجماهير التي يحكمونها عندما كانت مكانتهم على المحك.

بالنسبة لهم، كان فقدان لقبهم مصيراً أسوأ من الموت؛ كانوا يقاتلون الوحوش فقط للحفاظ على ألقابهم ورتبهم في نهاية المطاف – حتى لو كان هذا الموت مشتركاً مع كل من هم تحت قيادتهم.

لكن بينما استدار وبدأ رحلة العودة نحو بوابة عالمه، بدأت كلمات ويليام تترسخ في ذهنه. أدرك، بوضوحٍ جليّ، أن ما قاله الشاب كان صحيحًا بلا شك. كان النظام القديم ظالمًا؛ نظامًا راكدًا متضخمًا فاشلًا، فوجئ تمامًا بهجوم الدببة القرمزية.

لقد قارنها بنقابة الثعالب. إن الحماس والكفاءة والنجاح الذي لا يمكن إنكاره والذي رآه داخل صفوف النقابة كان يفوق بكثير أي شيء شهده في أي مملكة أو أكاديمية أو عشيرة قوية في العالم.

كان يعلم أن نقابة فوكس لم تُسئ معاملة أحد قط؛ فقد كانت نظامًا قائمًا على الجدارة يدعم الضعفاء ويدفع الأقوياء نحو الأفضل. لكن هذه السمعة لم تكن معروفة إلا لدائرة محدودة.

إذا قرر أصحاب السلطة في المناطق المنعزلة من العالم مقاومة خطط ويليام، فسيكون بإمكانهم بسهولة التلاعب بالجماهير المذعورة. سيحرفون الرواية، مصورين ويليام كطاغية يستغل نهاية العالم لاستعباد العالم، مع أنه هو الوحيد الذي كان يزودهم بالرماح والبوابات لإبقائهم على قيد الحياة.

قال المعلم العجوز، مقاطعاً دوامة أفكار فانغ المتضاربة: “لا تُبالغ في التفكير”. تنهد المخضرم القادم من العالم العلوي وهو يمشي بجانبه، ويداه مدسوستان في كميه.

في نهاية المطاف، من يملك القوة الأكبر يفرض قواعده وأيديولوجياته على الآخرين. هكذا كان الحال منذ فجر تاريخنا البشري. وبحسب ما رأيته حتى الآن، فإن نقابة الثعالب لا مثيل لها ولا منافس لها في هذا العالم بأسره.

“أعلم، لكن الانتقال سيكون دموياً”، تمتم فانغ.

قال المعلم العجوز وهو يميل ليقدم نصيحة صادقة، رداً للجميل الذي أظهره له فانغ خلال رحلتهم قبل ساعة: “لا تنس ذلك”.

لن يكون العالم كما كان بعد نهاية هذه الكارثة. لا يمكن أن يكون كذلك. ستتضرر جميع الشخصيات البارزة والقوى التقليدية بشدة، وربما بشكل مميت. في هذه الأثناء، ستزداد نقابة الثعالب قوةً أكثر من أي وقت مضى!

نعم، سيثور الكثيرون، لكن سيستسلم الكثيرون وينضمون إلى قضيتكم بدافع الضرورة القصوى. في النهاية، ستمتلك نقابة الثعالب قوة ساحقة.

حتى لو اجتمعت كل القوى المتبقية في عالمك، فلن تستطيع مجاراة قوتك. والأمر المذهل حقًا هو أن هذا الشاب المعجزة قرأ كل هذا في نصف ساعة فقط! يا له من عبقري مرعب!

أُعجب المعلم القديم بويليام إعجاباً شديداً. فقد وُضع الشاب أمام كابوس لوجستي لم يكن يفكر فيه حتى، وعلى الفور، صاغ استراتيجية جيوسياسية كان سيستغرق معظم كبار المعلمين في المملكة العليا سنوات لتصورها.

لم يكن الأمر مجرد حل لأزمة اللاجئين؛ بل كان يؤسس إمبراطورية لحكم العالم بأسره بعد نهاية العالم.

“لقد حُسم الأمر على أي حال،” تنهد فانغ، وانحنت كتفاه. “بغض النظر عما قد أفكر فيه أنا أو غيري، فإنه دائمًا ما يفعل ما يريده بالضبط. والأمر الأكثر إحباطًا هو أن أفعاله تثبت دائمًا أنها القرار الصائب في كل مرة. من الصعب مجادلة رجل لا يخطئ أبدًا.”

“أرأيت؟” ضحك المعلم العجوز، وتردد صدى صوته في الفراغ الذي كانوا يسيرون فيه داخل العالم المتوسط.

لا داعي للقلق إطلاقاً! صدقوني، إن وجود سيدٍ كفؤٍ كهذا نعمةٌ نادرة. يمكنكم أن تنعموا بنومٍ هانئٍ مطمئن، وأنتم تعلمون أنه يفعل كل شيءٍ لمصلحتكم. إنه يتحمل عبء الشرير لتكونوا أنتم الأبطال.

“هذا صحيح بالفعل، ولكن مع ذلك…” توقف فانغ عن الكلام. كان لا يزال قلقًا بشأن ردة فعل النخبة في النقابة – الفتيات اللواتي نشأن في هذه الممالك والأكاديميات – عندما يسمعن تعليمات ويليام. كان يخشى حدوث شرخ.

لكن فانغ قلل بشكل كبير من شأن تأثير ويليام عليهم جميعاً.

عندما عاد أخيرًا عبر البوابة إلى غرفة عمليات مدينة الأراضي الحارقة المتنامية، سلّم خريطة ويليام وأوامره بتردد. توقع صدمة، وربما حتى نقاشًا حادًا حول أخلاقيات الضم القسري. لكنه قوبل بدلًا من ذلك بقبولٍ مرعب.