الفصل 1502: 0

“حسنًا… لقد جربنا ذلك”، اعترفت بصوتٍ يملؤه الإحباط. “لكن المشكلة هي… أننا لم نتمكن من السفر عبر العديد من هذه المناطق لأنها غارقة تمامًا بمدّ الدببة. أي فريق استطلاع أرسلناه ابتلعته المياه قبل أن يتمكن حتى من الوصول إلى المدينة التالية لزرع بوابة.”

اقترح المعلم العجوز: “لماذا لا تتركون لنا هذه المهمة تحديدًا إذًا؟” ثم التفت نحو مئات من خبراء المطهر النخبة الواقفين في مؤخرة القاعة. “فريق من ثلاثة، ما رأيكم؟”

تحدث بثقةٍ عفويةٍ فاجأت قادة نقابة الثعالب. بدا الأمر كما لو أنه لا يخاطب قادة فصيل ويليام، بل أسياده. أومأ جميع الخبراء الذين كان يقودهم برؤوسهم في انسجامٍ تام؛ ابتسم بعضهم بثقة، بل وأطلق قليلٌ منهم ضحكةً ساخرةً قصيرةً عند فكرة أن تكون الدببة عائقًا.

قال السيد العجوز، وهو يلتفت إلى لارا والآخرين: “أرأيتم؟ إنهم متفقون. مئة فريق، يتألف كل منها من ثلاثة من رجالي، تكفي وأكثر لعبور أي مسافة تحتاجونها في هذه المملكة!”

قالها بهدوء كما لو كان يقترح نزهة ممتعة في حديقة. بالنسبة للمطهرين، لم يكن هذا تباهياً؛ فكل واحد منهم يحمل أصل الجراثيم الزرقاء الذي سيحمي حياتهم من الدببة القرمزية.

علاوة على ذلك، حتى مع قمع قواعد تدريبهم بقواعد العالم السفلي، فإن خبرتهم القتالية وقوتهم الحالية جعلت كل واحد منهم قوياً مثل فانغ نفسه.

قالت بيكي وهي تلاحظ الارتباك والشك المستمرين على وجوه أنجي ولارا والآخرين: “استمعوا إليه”.

إنهم يعرفون تمامًا ما يفعلونه. هذه المهمة لا تُقارن بقدراتهم الحقيقية. لو كنت مكانك، لتوقفت عن التردد. أرسلهم بأكبر عدد ممكن من نوى البوابات، ووجههم إلى كل ركن من أركان العالم حيث تشك بوجود ناجين. سيصلون إليهم، وسيربطون هذه الأماكن بهذا المكان.

أخذت لارا نفساً عميقاً، وهي تنظر إلى رو وأنجي. كان المنطق سليماً، وكانت الفرصة عظيمة جداً بحيث لا يمكن تفويتها.

حسنًا… إذا لم يكن هذا طلبًا مبالغًا فيه، فمن الأفضل توزيع البوابات الجديدة على مقراتنا الرئيسية الثلاثة. إذا وزعنا الشبكة على مقراتنا الثلاثة، فحتى لو حدث شيء كارثي لإحدى القواعد – كما حدث لمدينتي – فلن نفقد الشبكة العالمية بأكملها.

وأضافت أنجي، وقد بدأت تحسب في ذهنها المهام التي ستترتب على هذه الفرصة: “إلى جانب ذلك، من الأسهل بكثير إدارة تدفق اللاجئين بهذه الطريقة. يمكن لكل واحد منا التعامل مع تدفق اللاجئين والسادة، وتزويد مناطقهم المحلية بما يكفي من الرماح، بل وحتى تولي زمام القتال مباشرة في تلك المناطق”.

“بالتأكيد”، تمتمت رو في سرها، وهي تلعن حظها في داخلها.

“سأساعد رو في إدارة هذه المهمة أيضًا”، تقدمت لينا فجأة. كانت منتبهة بما يكفي لتلاحظ مدى قلق رو. لم تستطع لينا إلا أن تتخيل السبب؛ فقد أُجبرت رو على الانتقال من الظل إلى منصب ذي مسؤولية جسيمة، وكان حجم كابوس الواجب الذي يتكشف أمامها كافيًا لإصابة حتى جنرال مخضرم بالدوار.

تمتمت رو قائلةً: “شكرًا”، وقد ارتخت كتفاها قليلًا بارتياح. شعرت بتحسن كبير عندما رأت اللاعبة الخفية – تلك التي دفعتها إلى هذا المستوى الرفيع – تتقدم لتشاركها العبء. وبفضل ذكاء لينا ودقة بانثر وكفاءتها العالية، شعرت أنها قد تنجو من الأيام القادمة.

وكما تم الاتفاق عليه، انطلقت المرحلة التالية من الخطة. وكما توقعت بيكي، أثبت استخدام المطهرين الزرق أنه أسرع وأنجع طريقة لإنشاء بوابات في أماكن محاطة بجبال حقيقية من الدببة القرمزية.

لم يكتفِ الخبراء من العالم العلوي بالتحرك عبر موجات الوحوش؛ بل شقوا طريقهم عبرها كما تشق السكاكين الساخنة طريقها عبر الشمع، وزرعوا مراسي البوابات في الأنقاض والحصون المحاصرة التي اعتبرتها نقابة الثعلب في السابق ضائعة، مما أنقذ أرواحًا بشرية أكثر بكثير مما كان يعتقده أكثر السادة تفاؤلاً.

لسوء الحظ، اقتصرت الظاهرة التي أحدثها ويليام على مناطق متفرقة حول العالم. في هذه المناطق تحديدًا، استخدمت نقابة الثعالب أسيادها للوصول إلى الناجين المحاصرين، متجولين في الصمت بحثًا عن أي شخص يختبئ في الأقبية أو كهوف الجبال. وقد وجدوا عددًا مفاجئًا من الأسياد المتفرقين.

جاء الكثيرون من قبائل مدمرة أو بلدات وقرى صغيرة. كل من نجا كل هذه المدة في ظل الكارثة كان، بلا شك، شخصًا يتمتع بالقوة والشجاعة الكافية للدفاع عن نفسه وعن اللاجئين القلائل الذين كانوا إلى جانبه.

وبالتالي، لم يكن من المفاجئ رؤية تدفق من سادة الذهب الداكن يتدفقون إلى المقرات الرئيسية الثلاثة، قادمين من كل ركن من أركان القارة.

ثم جاء تدخل المطهرين الزرق. كانت فرقهم المكونة من ثلاثة أفراد تصل إلى المناطق المستحيلة، مضيفةً عشرات الآلاف من الأسياد إلى الطاولة. فجأة، وفي غضون أيام قليلة فقط، واجهت المقرات الرئيسية الثلاثة مشكلة مختلفة تمامًا: ماذا يفعلون بكل هؤلاء الناس؟

أبدت آنا والسيد العجوز المرافق لها ابتعاداً ملحوظاً عن إدارة شؤون المملكة الداخلية. قال الرجل العجوز وهو يهز كتفيه: “نحن هنا لتمهيد الطريق وحماية الأميرة. هذا عالمكِ، ولكِ حرية التصرف في استقبال السادة واللاجئين كما تشائين. لا نرغب في التدخل في شؤون حكمكِ”.

كان أول ما فعله قادة الفصائل هو إرسال تعزيزات إلى مختلف الجبهات التي كانت لا تزال ترزح تحت الضغط. ومع تدفق كبار القادة، تمكنوا أخيرًا من استقرار الوضع في المناطق الجنوبية والشمالية.

بل إنهم تمكنوا من صد الدببة بشكل كبير، حيث دمروا بوابتين رئيسيتين وسيطروا سيطرة تامة على بوابة ثالثة بناءً على تعليمات فانغ وبيكي.