الفصل 15: 0

لاحظ ويليام تلك النظرات الموجهة إليه، لكنه لم يكترث بها إطلاقاً. واصل سيره نحو السوق دون أن يلتفت إلى أي شخص حوله.

ماذا لو تساءل الآخرون عما أصابه؟ لم يلتفتوا إليه من قبل. فلماذا يهتم بمن لم يكلفوا أنفسهم عناء مساعدته أو الاهتمام به من قبل؟

فور وصوله إلى مدخل السوق، لفت مظهره أنظار الكثيرين. كان الوقت لا يزال مبكراً من الصباح، لكن السوق كان مفتوحاً، وكان العديد من الباعة ينتظرون تلاميذهم وأساتذتهم ليأتوا ويشتروا منهم.

“معذرةً يا صديقي، هل أنت هنا لبيع هذه الأشياء؟” وبينما كان يمر بجانب بعض الأكشاك هناك، تجاوز أحد التجار دهشته وتحرك ليرحب به بحرارة.

كان رجلاً سميناً وقصير القامة، في منتصف الأربعينيات من عمره، وبدا كرجلٍ عاش طويلاً ورأى الكثير. كانت حركته سريعة، أسرع بكثير مما يسمح به جسده الضخم. نظرة الاحترام التي ألقاها على ويليام جعلته يشعر وكأنه أفضل رجل في العالم أجمع.

كانت هذه حيلة شائعة لدى التجار، تجعل أي شخص يشعر بأنه الأفضل. لكن هذا لم يكن يهم ويليام. كل ما كان يهمه هو الحصول على أفضل صفقة ممكنة لبضائعه وجمع المزيد من البلورات من هذه الصفقة.

“نعم، ما الذي ستعرضه مقابل كل هذا؟” لم يكن ويليام يشعر بالتعب على الإطلاق. فقد طغى حماسه على شعوره بالإرهاق، وجعله يتوق فقط إلى الحصول على ثروته وشراء نوى الوحوش.

فتح ويليام حقيبته قليلاً كاشفاً ما بداخلها. ثم تنحى جانباً وترك التاجر يفحص أغراضه.

“حسنًا، سعر الفروة الواحدة اثنا عشر بلورة”، كان البائع متحمسًا لحصوله على هذه الصفقة الرابحة في الصباح الباكر. لكنه لم يكن ينوي تسهيل الأمر على الشاب ويليام.

لم تكن القوة هي الشيء الوحيد ذو القيمة في هذا العالم، بل كان للعمر والمظهر أهمية أيضاً. في نظر تاجر خبير كهذا، كان ويليام أحد التلاميذ الذين التحقوا بالأكاديمية من قبائل ضعيفة وعائلات فقيرة.

جاء وحيدًا، يجرّ كل شيء بمفرده. لم يكن معه حاشية، ولا حمالون يساعدونه في حمل كل هذه الغنائم. كان صغيرًا أيضًا، عمره ثماني سنوات فقط، يبدو عليه الضعف، ويرتدي الزي الأبيض عديم الفائدة للحمالين. مما يعني أنه كان ساذجًا وعديم الخبرة لدرجة أنه أخطأ في تقدير الزي واختار الزي الخطأ.

لم يخطر ببال التاجر أبداً أن ويليام لم يرتكب خطأ في اختيار ملابسه وأنه كان حمالاً حقيقياً في الأكاديمية.

ففي نهاية المطاف، لم يكن مسموحاً للحمالين إخفاء أي شيء عن مساعدة أسيادهم. ومجيء مثل هذا التلميذ بهذه الغنيمة يعني أنه كان يتمتع بقوة تفوق ما ينبغي أن يتمتع به الحمالون.

وأضاف التاجر بعد أن رسم على وجهه تعبيراً مزيفاً عن الصراع: “أما بالنسبة لإبر القرد، فسيتم بيع كل واحدة منها مقابل بلورتين”.

“لا صفقة”، لكن الرفض السريع والحاسم من ويليام حطم كل أحلام هذا التاجر. “الفراء يساوي على الأقل عشرين بلورة، والإبر تساوي خمسة”، عرض قبل أن يضيف تهديدًا: “إذا لم تكن ستشتري، فأفسح لي الطريق. لا أريد أن أضيع وقتي في صفقات تافهة”.

لم يُبدِ أي احترام حتى في كلامه، وبدأ يُغلق حقيبته، عازماً على مواصلة البحث عن تاجر آخر. كان يعلم أن قيمة الفراء والإبر قد لا تكون كبيرة، لكن أسعارها الحقيقية كانت أعلى بكثير مما عرضه عليه هذا التاجر البخيل.

“انتظر، انتظر يا سيدي الشاب،” انتاب التاجر ذعرٌ مفاجئ. شعر وكأن حظه يزداد سوءًا، “ماذا عن ستة عشر بلورة لكل فروة وأربعة لكل إبرة؟” لم يرغب التاجر في خسارة هذه التجارة القيّمة، لكنه لم يرغب في تكبّد خسارة أيضًا.

كان ويليام يعلم أن هذا هو السعر الأساسي للسوق. لكن هذا كان تحسباً لبيعه عدداً قليلاً فقط. وقد برزت خبرته القديمة عندما قال بعزمٍ راسخ:

“لا ينقصني شيء عن العرض الذي قدمته لك. وإن لم تكن مستعداً، فأعتقد أن الكثيرين مستعدون.”

كان إظهار التعاطف مع التجار خطأً فادحاً. كان يعلم أن التجار لن يبرموا صفقة خاسرة أبداً.

“حسنًا، سأحصل عليهم جميعًا”، لعن التاجر في سره. من قال إن العمر مهم؟ هذا الطفل ذو الثماني سنوات يتصرف كشخص بالغ! بل وحتى كشخص يصعب التعامل معه.

“إذن، كلها لك”، قال ويليام وهو يحصل على ما يريد، وقد تحسنت حالته المزاجية، “اطلب من أحدهم أن يعدها ويجهز البلورات لي”.

“بالتأكيد، بالتأكيد،” لم يُظهر التاجر أيًا من أفكاره الداخلية على وجهه أو سلوكه، “تفضل واجلس. هل لي أن أعرف اسم السيد الشاب؟”

“ويليام”، لم يذكر ويليام اسم عائلته. ففي النهاية، كان يعلم أن عائلته ليست شيئًا مهمًا يجب ذكره أمام تاجر ماكر كهذا.

أراد التاجر معرفة اسم عائلة ويليام ليعقد معه صفقة لاحقاً. أخبره حدسه أن زيارة هذا الصبي الصغير للسوق لم تكن النهاية، بل مجرد البداية.

كان التعرّف على خلفية زبائنه خطوةً أساسيةً يحرص عليها هو وغيره من التجار. فبمعرفتهم المزيد، يدركون القيمة الحقيقية لمن يتعاملون معهم، وهذا بدوره يُجنّبهم الكثير من المشاكل في المستقبل، سواءً أكان ذلك بسبب عدم احترام أبناء العائلات الكبيرة، أو إظهار المزيد من الاحترام لمن ينحدرون من عائلاتٍ أقل شأناً.

لكن ويليام رفض ببساطة تعريف عائلته به، مما لم يترك لهذا التاجر خياراً سوى التعامل معه بحذر.

“حسنًا، هذه هي البلورات التي اتفقنا عليها”، بعد أن جلس التاجر داخل الكشك الواسع وشرب كوبًا عطريًا من الشاي كان يساوي اثنتي عشرة بلورة، عاد ومعه كيس مليء بالسعر المتفق عليه.

كان لا بد من معرفة وجود عدد كبير من البلورات في الداخل. وكان استخدام الوزن فقط، بالإضافة إلى صوت اصطدام البلورات ببعضها البعض، دليلاً على مدى خبرة ويليام في التعامل مع الثروة.

“هل لديك نوى وحوش للبيع؟” عندما حصل ويليام أخيرًا على ثروته الصغيرة، كان متلهفًا لتجربة نظريته الخاصة واختبارها.

“لدينا جميع أنواع النوى، ما هي الدرجة التي تبحث عنها؟” وبعد أن أصبح لديه الوسائل لاستعادة جزء مما دفعه، اتسعت ابتسامة التاجر بشكل حقيقي.

“أبحث عن نوى بيضاء، خمسة على الأقل، أي وحش سيفي بالغرض”، بدأ ويليام ببطء في تحديد شروطه الخاصة، وظل التاجر يومئ برأسه قبل أن يختفي داخل الكشك ويعود ومعه حقيبة أصغر.

قال التاجر بابتسامة عريضة ومزاج أفضل: “هنا، سعر كل واحدة منها مئة بلورة”. وفي لحظات، استطاع استعادة خمسمئة بلورة.

أنهى ويليام الصفقة وعاد مسرعاً إلى مجلس وزرائه. ومنذ ذلك اليوم فصاعداً، سيركز فقط على شيء واحد: أن يصبح أقوى.

بصفته حمالاً، كان عليه أن يذهب للعمل لساعات طويلة كل صباح. لكنه قرر عدم الالتزام بهذا الجدول الزمني.

بفضل قوته الروحية الحالية البالغة خمسة وثلاثين، يستطيع ببساطة الالتحاق بالأكاديمية كتلميذ رسمي. فلماذا يُضيّع وقته في خدمة الآخرين بدلاً من التدريب واكتساب المزيد من القوة؟

ناهيك عن أنه كان يطمح إلى تحقيق إنجازات أكبر. قرر البدء بهذه النوى الخمس كتجربة. إذا نجحت قدرته، فسيتغير مسار حياته اليومية.

كان قلقاً فقط من أن قدرته قد لا تعمل على جميع الوحوش، وقد تكون هذه مشكلة إذا فشل في امتصاص هذه البلورات الخمس.

لكن إذا نجح هذا الأمر، فإنه يفضل قضاء ليله في صيد الوحوش في الغابة، وخلال النهار سيتدرب بعد بيع وشراء نوى الوحوش.

لكن كانت هناك مشكلة بسيطة عليه حلها. لم تسمح له الأكاديمية بالبقاء داخل أبوابها دون أن يؤدي دورًا. لذا كان عليه أن يُظهر قوته سريعًا وأن يُسجل نفسه في الأكاديمية كتلميذ رسمي.

بالنسبة لحمّال، بل لحمّال ضعيف وعديم الفائدة لمدة عامين متتاليين مثله، فإن تحوّله إلى تلميذ رسمي في الأكاديمية سيثير ضجة كبيرة. كان هذا أمراً غير مسبوق على الإطلاق.

كان ويليام يعلم أن ذلك سيحدث. وبدلًا من القلق، قرر أن يبذل جهدًا أكبر ليُثير الرعب في نفوس الجميع لا الصدمة. لن يُحاول الالتحاق بالأكاديمية الآن، بل سينتظر أسبوعًا قبل الذهاب لتقييم قدراته الروحية.

كان هدفه الالتحاق بالصف الثاني في الأكاديمية، وهو الصف الذي يقبل الأطفال ذوي القوى الروحية التي تتجاوز المئة؛ صف أساتذة الروح البرونزيين. كان يطمح إلى إحداث زلزال في الأكاديمية.

وكما كان يقول معلمه دائماً: إذا كنت ستفعل شيئاً، فتأكد من أن تفعله بأناقة!