الفصل 1499: زعيم المطهرين الزرق ونبوءة ويليام!

لكن بيكي كانت حريصة على إبقاء صمتها بشأن الجزء المتعلق بعلاقة ويليام بالفنون الصوفية سراً.

كان تجنيده لها في قضيته شأناً خاصاً؛ فمعرفة مجتمع الفنون الصوفية الحقيقية لا تزال سراً دفيناً يسري في العالم العلوي والعوالم الأصغر التابعة له. ولم تكن لتفشي هذا السر.

قال السيد الأكبر سنًا فجأةً وهو يستدير على عقبيه: “علينا إرسال شخصٍ لإبلاغ قائدنا. سأفعل ذلك. ابقوا هنا وواصلوا مساعدة نقابة الثعالب في حربها ضد هؤلاء الأوغاد. لا تدعوا أي دبٍّ يتنفس قرب آنا خاصتنا.”

قيلت الكلمات كأوامر صارمة. وسرعان ما تراجع السيد العجوز عبر البوابة، عائدًا إلى القلعة العائمة ليقف إلى جانب قائده. شرح كل شيء بتفصيل دقيق – أصل الحمال، وسقوط لانجري، وأسر والدة سارة، والكفاءة العالية لنقابة الثعالب.

“يا له من رجل مثير للاهتمام، هذا ويليام!” تمتم زعيم جماعة “المطهرون الزرق” وهو ينقر بأصابعه بإيقاع منتظم على مسندي مقعده. كان يفكر في ألف احتمال في آن واحد. “وتقول إنه بدا غريبًا عندما رأى آنا خاصتي؟ هل كانت هذه كلمات برنارد عن سلوكه آنذاك؟”

أومأ السيد العجوز برأسه بوقار قائلًا: “نعم، لا أستطيع تفسير الفرق، لكنه تصرف بغرابة منذ لحظة ظهورها. الطريقة التي نظر بها إلى آنا خاصتنا، والطريقة التي سأل بها تلك الأسئلة الغريبة والشخصية حول كونها الطفلة الوحيدة… ثم أنهى كل ذلك بقسم روحي لحمايتها؟ يا سيدي، لم أعد أفهم شيئًا عن هذا الطفل! إنه يتصرف وكأنه يعرفها، مع أنهما لم يلتقيا قط.”

قال القائد فجأة: “اتركوه وشأنه”. رفع رأسه، وأخذ نفساً عميقاً، ثم زفر زفرة طويلة. كان صوتاً شعر معه وكأن حملاً ثقيلاً ثقيلاً قد أُزيح أخيراً عن صدره.

“لكن… كيف؟!” ذُهل السيد العجوز. لقد عرف القائد لفترة طويلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ألا يقرأ أفكاره؛ كان بإمكانه أن يدرك أن القائد يشعر بالارتياح أكثر من القلق، وبالرضا أكثر من الفضول. والأهم من ذلك، أنه لم يبدُ أنه يشك في نوايا ويليام ولو للحظة واحدة.

“هل أنتم على دراية بقراء القدر؟” سأل القائد، محولاً الموضوع فجأة.

رمش المعلم العجوز. كان قارئو الأقدار معروفين، وإن كانوا غالبًا ما يُستهان بهم من قِبل ذوي النفوذ. كانوا إحدى الواجهات الزائفة العديدة التي وضعها أساتذة الفنون الخفية في العالم العلوي، زاعمين قدرتهم على قراءة خيوط المستقبل وتحديد الأحداث الكبرى في حياة المرء وفقًا لمشيئة القدر.

التقى ويليام ذات مرة بأحدهم صدفةً، وهو لقاء قاده لاكتشاف وجود جماعة الفنون الغامضة في عالمه. وبمفارقة عجيبة، حدث لقاء مماثل لقائد جماعة المطهرين الزرق قبل سنوات، وإن اقتصر لقاؤه على قراءة مستقبله الشخصي ومصير سلالته.

“قبل عشرين عامًا، التقيتُ بأحدهم، وادّعى أنه يقرأ مصيري”، خفت صوت الزعيم وهو ينظر إلى ماضٍ بعيد. تذكّر أنه كان سيدًا شابًا طموحًا، مليئًا بالحماس والفخر.

تذكر الاجتماع بوضوح – الغرفة المظلمة، ورائحة البخور، والكلمات الغريبة والصادمة التي سمعها آنذاك. وتذكر خروجه من ذلك المبنى وهو يشعر بالغضب أكثر من أي شيء آخر، مقتنعاً بأن الرجل كان محتالاً.

“لقد ادعى أشياء كثيرة، ومع ذلك، على الرغم من جنونها، فقد حدثت جميعها”، أخذ الزعيم نفساً عميقاً، وثبتت نظراته على الرايات الزرقاء المتلألئة التي تزين الجدران الحجرية للقلعة العائمة.

نظر إلى أقرب أصدقائه، الرجل الذي نزف بجانبه في عشرات الحروب، قبل أن يضيف بنبرة منخفضة وخشنة: “كانت إحدى هذه الحروب مرتبطة بمصير عائلتي – كيف سأفقدهم”.

وكان من بين المصائر الأخرى أن أصبح قائدًا لفرقة “المطهرون الزرق”، وهو لقب لم أكن أرغب فيه قط آنذاك. وتعرفون ماذا تنبأ بشأن هذه اللحظة بالذات؟

“…” لم يعرف المعلم العجوز ما يقول. شعر بجفاف في حلقه. كانت هذه أول مرة منذ عقود يسمع فيها مثل هذه القصة من صديق عمره. كان هناك ضعف في صوت القائد لم يسمعه منذ أن كانا تلميذين صغيرين.

ومع ذلك، كان يعرف صديقه جيداً لدرجة أنه أدرك أنه لم يكن يكذب؛ لم يكن يتظاهر بفظاعة ما حدث. هذا الإدراك جعله يتوق بشدة لمعرفة ما قاله قارئ القدر الغامض عن مأزقهم الحالي.

وتابع القائد، بينما كانت أصابعه تتتبع مقبض سيفه: “قال ذلك الرجل إن القوة التي سأقودها ستقع في فخ مميت يوماً ما”.

“فخٌ لا مفر منه إلا إذا قرر شخصٌ ما سلوك دربٍ محفوفٍ بالمخاطر منذ نعومة أظفاره. زعم أن حتى السماء نفسها لا تستطيع قراءة مصير ذلك الشخص بمجرد أن يسلك هذا الدرب – فقد تشابكت خيوطه وأعيدت كتابتها – ومع ذلك كان يعلم شيئًا واحدًا على وجه اليقين: أنه سيبقى شابًا.”

سيأتي من عالم أدنى، ومع ذلك سيحمل على عاتقه كل أعباء العالم الأعلى والعوالم الأصغر الأخرى. سيحمل مصيرهم، ومصيرنا، وسيكون إما البطل الذي سينقذنا جميعًا، أو المجرم الذي سينتهي به المطاف إلى هلاكنا جميعًا.

“هذا…” توقف المعلم العجوز، وعقله مشوش وهو يحاول استيعاب كل معاني الكلمات الغامضة. نظر نحو النافذة. “هل تقصدين ويليام، ربما؟ إنه يناسبه تمامًا لدرجة يصعب معها أن يكون أي شخص آخر.”

قال ذلك الرجل إن هذا الشخص سيُعرف بصفات معينة لا يمكن الخطأ فيها. تغير وجه الزعيم، وأصبح تعبيره جادًا للغاية.