الفصل 1498: صدمة المطهرين الزرق - الأساتذة القدامى

“لقد كان مجرد حمال، ومع ذلك نما في القوة والصلابة بمعدل تحدى كل قانون من قوانين الزراعة التي نعرفها. لقد أظهر إمكانات ملحوظة، خاصة عندما هاجم الدببة القرمزية عشيرتي لأول مرة.”

استذكرت بيري الأيام الأولى – أول مرة التقت به، وطريقة تحركه بثقة لا تتناسب مع مكانته. ثم تولت سارة الحديث، وروت كيف التقت به خلال جلسات تدريبه قبل أن ينقذ عشيرة لونغ بمفرده.

ومع تدفق القصص، التي أكدتها النظرات الجادة والتفاصيل المتطابقة من جميع الحاضرين في الغرفة، بدأت شكوك آنا وبقية سادة المطهر الأزرق تتلاشى. كان ويليام، بحسب جميع الروايات، ابنًا لهذا العالم السفلي.

ومع ذلك، فإن الإجابة على هذا السؤال الواحد لم تؤد إلا إلى معضلة أخرى أكثر إرهاقًا وأكثر إرباكًا: كيف يمكن لشخص من عالم أدنى – شاب لم يطأ قدمه العالم الأعلى قط – أن يمتلك مثل هذه المعرفة المحددة والمرعبة؟

كيف كان لديه الوعي بسياسات العالم العلوي، والقدرة على اختراق عالم متوسط، بل ومعرفة أشياء من العالم العلوي، مثل قوتهم، قبل أن يضع قدمه فيه؟

“أميرة المطهرين الزرق بكامل هيئتها! يا له من شرف!”

فجأة، دوّى صوت من بعيد. كانت بيكي تقترب من التجمع الكبير، وتتبعها والدة سارة. بدت على وجه الأخيرة علامات حيرة شديدة.

كان الإدراك فوريًا. كانت بيكي تُعتبر حليفة غير رسمية للمطهرين من خلال الأعداء المشتركين، لكن والدة سارة كانت تُنظر إليها من خلال عدسة أكثر قتامة.

“ماذا يفعل أحدٌ من ذلك القصر اللعين هنا؟!” صاح أحد أقدم الأساتذة الواقفين بجانب آنا فجأةً. رفع يده إلى مقبض سيفه، وانفجرت قوته الروحية في لهب أزرق بارد. كان مستعدًا للقتال حتى الموت في تلك اللحظة.

“انتظروا! إنها في صفنا!” صرخت سارة، وتحرك جسدها بشكل غريزي للوقوف أمام والدتها، لحمايتها من الضربة الوشيكة.

تقدمت لينا بعد ذلك، وتبعتها الفتيات الأخريات، مشكلات حاجزًا بشريًا بين خبراء المطهر والمرأة التي اعتبرنها عدوة لدودة. وبدأن يروين قصة لا تُصدق لوفد المطهر الأزرق المذهول.

هل تقول لي إن هناك بوابة هنا تربط مباشرة بالعالم العلوي؟ هل كان ويليام يملكها؟ ثم أرسل شخصًا ما لإثارة غضب ذلك القصر اللعين، واستدرجه إلى هنا، وقتل لينجري على هذه الأرض بالذات؟!! هل تتوقع مني حقًا أن أصدق هذه القصة المختلقة؟!!!

صرخ السيد الذي كان أول من تعرف على والدة سارة في حالة من عدم التصديق. بدت القصة وكأنها هذيان مجنون. كان اسم “لينجري” مرعبًا حتى في العالم العلوي؛ فكرة أن شابًا من العالم السفلي قد استدرج وقتل مثل هذه الشخصية كانت قصة خيالية تتجاوز حدود الواقع.

تقدمت لارا للأمام، بصوت هادئ ومتزن، فكانت بمثابة القوة الضاغطة في الغرفة. بدأت حديثها قائلة: “لا يعلم نوايا هذه التحركات إلا سيد نقابتنا. أما الحرب نفسها، فكل سيد في نقابتنا يشهد على وقوعها. لقد كانت حربًا ضارية، وسُفكت فيها دماء غزيرة، لكننا انتصرنا. لقد قتل لينجري.”

دفعت والدة سارة ابنتها جانبًا ببطء وتقدمت، والتقت عيناها بعيني شيخ المطهر بخضوع غريب أجوف. وأضافت بصوت خالٍ من سمه المعتاد: “هذا الطفل اللعين يملك ولائي الآن. لا أستطيع عصيان أوامره. لا يمكنني حتى التفكير في مخالفة رغباته. بالنسبة لي، لا يوجد أي ضرر هنا – إنها إرادته فقط.”

ساد المكان صمت ثقيل ومتأمل. كان المعنى الكامن وراء كلماتها واضحاً بشكل مخيف. لم يكتفِ ويليام بهزيمة عدو قوي، بل وجد طريقة لتحييد تأثيرها السام وربطها بخدمته.

وبينما كان سادة المطهر يستوعبون الأمر، خطرت لهم فكرة منطقية، وإن كانت مرعبة. إذا كان ويليام قادراً على فعل هذا بسيد رفيع المستوى من قوة شريرة سيئة السمعة، فما هو هدفه النهائي؟

هل كان يخطط للاستيلاء على أكبر قوى الشر في العالم العلوي؟ هل كان ينوي السيطرة على أشرار العالم العلوي من وراء الكواليس، مستخدماً قوتهم لتحقيق رغباته الشخصية؟

أثار التفكير في هذه الخطة المرعبة بعيدة النظر قشعريرة جميع السادة القدامى ذوي الخبرة من جانب آنا. كانت الفكرة خطيرة في حد ذاتها، ولكن عندما اقترنت بعهده الجاد بحماية أميرتهم ومساعدتها، وبجهوده الصادقة والمخلصة للقضاء على الدببة القرمزية وإنقاذهم، تغير كل شيء.

كان يُنقذ عالمهم؛ كان يُنقذ المُطهِّرين الزرق من موتٍ مُحتمٍ يُلوح في الأفق القريب. كل هذا قاد إلى استنتاجٍ واحدٍ بسيطٍ ومُذهل: كان ويليام كالعقل المُدبِّر الذي يُرتب قطعه على رقعة شطرنجٍ عظيمةٍ قبل أن تبدأ اللعبة بوقتٍ طويل!

لم يتمكنوا إلا من إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يخطط لفعله، وكان لا يزال مقيدًا بقيود هذا العالم السفلي. خطرت ببالهم فكرة خاطفة كالبرق: ماذا لو وصل شخص كهذا، بهذه القدرات المرعبة والبصيرة الثاقبة، إلى مصاف العالم العلوي؟

ما هي التغييرات الهائلة والتأثيرات الهائلة التي سيُحدثها هناك؟ كيف سيكون شكل عالمهم بعد صعوده، عندما يُتاح له الوقت الكافي لتنمية قوته وتحريك القطع الخفية التي وضعها بالفعل على رقعة الشطرنج؟

ثم التفتوا جميعاً إلى شخص واحد على وجه الخصوص – الشخص الذي عرفوا أنه يقف إلى جانبهم بشكل أساسي، حتى لو كانوا يجهلون أصولها الحقيقية. نظروا نحو بيكي.

ابتسمت بيكي ابتسامة هادئة وواثقة، لم تُخفف من توترهم. أومأت برأسها ردًا على نظرات الاستفهام والصدمة التي ارتسمت على وجوه الرجال المسنين الواقفين حول آنا.