الفصل 1497: قسم الروح الصادم لويليام!!

قال ويليام فجأة: “الأمر يعتمد”.

اختفى التردد الذي كان يتردد في صوته، وحلّت محله قوةٌ كادت تهزّ الهواء. نظر إلى آنا، وقال شيئًا بدا غير معقولٍ للأساتذة المتمرسين في القتال الواقفين حولهم: “أريد أن أعرف – ما هو هدفكِ وطموحكِ الأكبر في الحياة؟”

بعد دقائق مرهقة من التفكير والتردد، توصل ويليام إلى نتيجة. قرر أن أفضل شخص يقرر مصيرها هي آنا نفسها.

كان يعلم أنها دفعت ثمن البطولة كاملاً في حياته السابقة، فخسرت كل شيء لتصبح المرأة التي أنقذته. شعر أنه لا يحق له أن يقرر بمفرده المسار الذي ستسلكه في هذه الحياة الجديدة.

لو أرادت أن تعيش بسلام وتستمتع بجمال العالم، لرفض فوراً السماح لها بالمرور عبر هذه البوابة. سيُبقيها هنا، محميةً من قِبل المُطهِّرين ونفوذه المتزايد، بعيداً عن أهوال نهاية العالم والصراعات المميتة ضد الثعلب.

لكن إن كانت رغبتها شيئًا آخر، شيئًا يضاهي الشغف الذي كان يعلم أنه كامن في روحها، فسيتركها ترحل، مدركًا أنها ستجد في هذه الحياة أكثر من مجرد ألم. هذه المرة، سيكون حاضرًا ليضمن لها أن تجد المتعة والنصر بدلًا من المرارة والخسارة والألم.

سيكون هنا لدعمها وحمايتها بغض النظر عن المستقبل الذي ستختاره.

“يا للعجب، ما هذا السؤال الجاد الذي تطرحه على فتاةٍ لم تقابلها إلا للمرة الأولى!” ضحكت آنا. تجاهلت نظراته الحادة، معتبرةً سؤاله مجرد طريقة غريبة في الكلام. بالنسبة لها، كان مجرد فتى موهوب وغريب الأطوار بعض الشيء، قدّم خدمةً جليلةً لوالدها وفريق “بلو بورغاتورز”.

أما برنارد، فقد كان على وشك أن يمسك بذراع ويليام، ويسحبه بعيداً، ويسأله عما حدث خطأً في رأسه منذ لقائه بآنا!

كان الحرج الاجتماعي للسؤال كافياً لجعل القائد المخضرم يتألم. ومع ذلك، عندما رأى آنا تأخذ السؤال على محمل الجد، قرر التريث والانتظار قليلاً ليرى كيف ستسير الأمور.

“لكن…” خفت صوت آنا، وتغير سلوكها المرح. “لم يسألني أحد هذا السؤال من قبل.”

أشرق وجهها بابتسامة دافئة وهي تعبث بخصلة من شعرها الطويل المجعد دون وعي. نظرت إلى أفق العالم المتوسط قبل أن تلتفت إلى ويليام.

قالت بصوتٍ يزداد حزمًا مع كل كلمة: “أريد أن أكون قوية. أريد أن أكون قوية بما يكفي لأجوب العالم بحرية مثل والدي، ومثل كل من كان بجانبه. أريد أن أكون قادرة على القيادة والغزو، وحماية أغلى الناس على قلبي… أحبائي من فصيلة بلو بورغاتورز.”

وكأن صوتها يتردد في ذكرى قديمة بعيدة، توقفت. التفتت نحو برنارد وأطلقت تنهيدة خافتة متعبة. في تلك اللحظة، تغيرت نبرة صوتها، لتصبح قريبة بشكل مخيف من صورة السيد المخزنة في ذاكرة ويليام.

قالت بهدوء: “أتعلم يا برنارد، لقد أخطأت في شيء ما سابقًا. ليس لدي عائلة، ووالدي ليس لديه عائلة. هذا هو الخطأ في كلامك. بالنسبة لي، وبالنسبة لوالدي، كل فرد في فريق “المطهرون الزرق” هو عائلتنا. نحن عائلة واحدة كبيرة. وأريد أن أكبر وأصبح قوية بما يكفي لحماية هذه العائلة بكل ما أملك، تمامًا كما يفعل والدي!”

كانت كلماتها كحجارة ثقيلة في بركة ساكنة، تاركةً برنارد بوجهٍ مليءٍ بمشاعر متضاربة. من الواضح أن ذكره العابر للمأساة القديمة التي حلت ببيت الزعيم قد أثر فيه تأثيراً أعمق مما كان يقصد. لقد ترك إعلان آنا أثراً بالغاً، ليس فقط على روح برنارد، بل على كل سيدٍ كان في الجوار.

“إذن، تم حسم الأمر.”

فجأة، قام ويليام بخفض رأسه في انحناءة عميقة ورسمية – وهي لفتة احترام عميق، كما لو كان يحيي ملكاً ذا حضور هائل.

أعلن قائلاً: “أنا، ويليام من العالم السفلي، سأكون دائمًا بجانبكم”، وكان صوته يتردد بقوة بدت وكأنها تستمد من صميم الكوكب الذي هاجمه مؤخرًا. “سأساعدكم على تحقيق أحلامكم، وسأرى كل حلم منها يتحقق”.

“هاهاها! إنه لطيف حقًا!” ضحكت آنا، معتبرةً كلماته طريقةً فريدةً، وربما مبالغًا فيها، لإظهار دعمه. لم تُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، وعزته إلى عادات العالم السفلي الغريبة.

لكن لم يستهن أحدٌ من حولهم بهذا القسم. وما إن أنهى ويليام جملته، حتى أحاطت به هالةٌ خافتةٌ ذهبيةٌ داكنةٌ لبرهةٍ وجيزة، وهي العلامة المميزة لقسم الروح. لم يكن هذا مجرد وعد، بل كان عهداً أبدياً.

حدّق أسياد المطهرين في صمت. الشاب الذي التقوا به صدفةً في أعماق فخ مميت، والذي أنقذ حياتهم بأعجوبة بفضل أساليبه الغريبة، قد أقسم للتو يمينًا مقدسًا، يمينًا روحانيًا. لقد كرّس حياته للوقوف أمام أميرتهم الأغلى وحمايتها – ابنة القائد الوحيدة.

دون قصد، تغيرت نظرة الخبراء الذين أرسلهم زعيم المطهرين بشكل جذري. نظروا إلى ويليام باحترام عميق وجليّ، وهو شعور ترسخ أكثر فأكثر عندما تعمقوا في عالمه وشاهدوا حجم الأسس الهائلة التي بناها.

“إذن، أنتِ تقولين إن ويليام كان ينتمي حقاً إلى عالمكِ هذا؟” سألت آنا، وهي تميل إلى الأمام بنظرة حادة تتناقض مع مظهرها الشاب.

كانت تستمع إلى القصص المتفرقة عن حياة ويليام من أصدقائه وفتيات نقابة فوكس، والآن طرحت السؤال الأكثر أهمية الذي عهد بها والدها إليه: هل كان من السكان الأصليين، أم أنه نبات من قوة عليا؟

أجابت بيري بصوت ناعم لكن واثق: “لقد كان حمالاً في نفس الأكاديمية التي أنتمي إليها”.