الفصل 1496: أكبر معضلة على الإطلاق!

أجاب برنارد، وقد عبس جبينه وهو يستوعب غرابة سؤال ويليام: “لا، إنها ابنته الوحيدة. ليس لديه أبناء أيضاً. لماذا تسأل هذا السؤال المحدد بهذه النبرة وهذا التعبير؟”

قال ويليام، وقد استعاد صوته رباطة جأشه رغم دقات قلبه المتسارعة في أذنيه: “آه، لا بد أنها مجرد تشابه إذن”. أدرك على الفور أنه قد تجاوز حدوده بتلك النوبة من الغضب.

كان عليه أن يغير مساره، وبسرعة. “الأمر ببساطة… لقد قابلت شخصاً في عالمي يشبهها بشكل ملحوظ. للحظة، ظننت أنهما ربما شقيقتان أو قريبتان.”

قال برنارد بحزم، وهو يتنفس الصعداء في داخله مع انحسار التوتر في الجو: “لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. زعيمنا ليس لديه أي أفراد آخرين من العائلة. لقد ذُبحوا جميعاً على يد ذلك الثعلب اللعين منذ سنوات.”

أما آنا خاصتنا، فلم تفارق أبيها قط. تخيلوا شعوره بعد فقدانه الجميع؛ فقد أبقاها أقرب إليه من ظله. إنها آخر من تبقى من دمه.

“هذا مفهوم”، همس ويليام، وعيناه مثبتتان على الفتاة. لقد استبعد تمامًا فكرة وجود أخت أو قريبة. كانت الحقيقة أعمق وأكثر إثارة للدهشة.

وجّه كامل انتباهه إلى فحصها، لا كحليفة، بل كشبح حيّ لمستقبل لم يأتِ بعد. قال وهو يمدّ يده للتحية: “أنا ويليام، وهذه، كما وعدت، هي بوابة عالمي”.

“أنا آنا!” غردت الفتاة، وهي تحييه بحماس وابتسامة مشرقة لم يرها ويليام قط، ولا حتى مرة واحدة، على وجه سيده في حياته السابقة.

“أخبرني والدي بأفعالك – إنها رائعة حقًا! هل هذه هي بوابة الوحش المرعبة التي كانت تتدفق منها الدببة القرمزية إلى العالم؟ كيف استطعت ترويضها هكذا؟ إنها تبدو… هادئة للغاية.”

كانت تتحدث أكثر بكثير مما تستمع، وتتدفق كلماتها في سيل من الفضول المفعم بالحيوية. كانت سهلة المعشر، ومنعشة، ومفعمة بطاقة مرحة بدت غريبة تمامًا على ويليام، الذي تدرب على يد “إله الحرب”.

ضحكت عدة مرات أمامه – ضحكات قصيرة وعذبة – وفي كل مرة كانت تفعل ذلك، كان ويليام يشعر بدفء غريب وغير مبرر وراحة.

كان مشهد المرأة التي حملت على عاتقها عبء المقاومة العبثية للبشرية جمعاء ضد الثعلب، وهي تضحك كطفلة مرحة، مشهداً لم يكن يعلم أنه بحاجة لرؤيته.

ثم أدرك الأمر فجأة وكأنه تلقى ضربة في صدره.

«يا إلهي! لا بد أن الأمر حدث بهذه الطريقة في الماضي»، دارت في ذهنه أفكار متسارعة، يربط خيوط التاريخ الذي كان يعيد كتابته الآن. تخيل السيناريو كما كان سيحدث في الخط الزمني الأصلي – الخط الذي لم يكن فيه موجودًا لزرع الإبر أو تخريب النواة.

لا بد أنهم وقعوا في هذا الفخ، كما فعلوا الآن. لا بد أن المطهرين قاتلوا حتى جفت حجارتهم وانهارت جدرانهم. في اللحظات الأخيرة، عندما ضاع كل أمل، لا بد أن القائد دفعها عبر بوابة إلى عالمي لينقذ حياتها.

تجمعت قطع الأحجية معًا بشعور مرعب. “هذا يفسر كيف عثرت عليّ عندما حلّت الكارثة بعالمي. يفسر لماذا كانت دائمًا كئيبة، مهووسة بإسقاط الثعلب، وكيف عرفت أسرارًا مثل عالم الوسيط…”

أدرك أخيرًا مغزى حياتها الماضية الحزينة. لولا تدخله، لربما صمدت جماعة “المطهرون الزرق” لبضعة أشهر قاسية قبل أن تُهزم. كان الاختلاف الوحيد هو التوقيت، فقد وقعت الكارثة في حياته الماضية بعد بضع سنوات.

يشير هذا إلى أن صعود نجمه وظهور الوحوش المتحولة في عالمه قد سرّعا الجدول الزمني للعدو، مما أجبر وحوش الفنون الغامضة على التصرف قبل سنوات من الموعد المحدد.

كل شيء أصبح منطقياً تماماً. ولكن في خضم هذه اللحظة من الإدراك، أجبر سؤال واحد من آنا أفكاره المتضاربة على التوقف.

سألت وهي تميل رأسها ناظرةً إلى الدوامة المتصاعدة: “إذن، هل يمكنني المرور عبر هذه البوابة والوصول إلى عالمكم بأمان؟ هل أذهب الآن؟”

عند سماعه كلماتها، توقف ويليام والتفت نحوها، وكان تعبير وجهه غامضاً. ثم برزت في ذهنه معضلة عميقة، تفوق في أهميتها مخاوف الحرب.

تذكر معاناة سيدته، وكيف لم تعش حياة طبيعية، وكيف لم تستمتع بيوم واحد طبيعي. في ذاكرته، كانت شخصًا نسي كيف يبتسم، روحًا صقلتها أهوال إبادة جماعية لم تستطع منعها.

«هل أتركها تذهب؟» فكّر بقلبٍ مثقل. «هل أتركها تسلك الدرب نفسه الذي سلكته في حياتي الماضية؟ لتلتقي بنسختي التي تحتاج إلى إرشادها، لتصبح القائد الذي يحتاجه العالم؟»

أم أن العبء الذي حملته في تلك الحياة يكفي لعمر واحد؟ هل أستخدم قوتي الآن لأبعدها عن ذلك الطريق، ولأبقيها هنا، آمنة وسعيدة، وأدعها تعيش كآنا بدلاً من السيد؟

“ما رأيك؟” سأل برنارد، وكان صوته يحمل نبرة تلميح. لقد لاحظ كيف بدأ ويليام يتصرف بغرابة لحظة وصول آنا.

لقد كان يسيء فهم الحقائق تماماً، وكان عقله ينجرف نحو الصور النمطية المعتادة للشباب؛ فقد ظن أنه يشهد زرع بذور الحب عن طريق الخطأ بين شابين.

“هل ستذهب الآن؟ هل تريد الذهاب معها، أم لديك أمور أكثر إلحاحاً للقيام بها هنا؟”