الفصل 1494: 0

أراد فانغ أن يؤمن بمعجزة – لقد أراد بشدة أن يصدق أن ويليام قد أسكت بطريقة ما مصدر هذه الكارثة كما وعد – لكن المنطق كان يصرخ بخلاف ذلك.

حاول أن يتخيل أسلوباً أو سلاحاً أو استراتيجية يمكن لشاب واحد استخدامها لقتل كل دب على الجانب الآخر من هذه البوابات التي يبلغ عددها الآلاف، لكنه فشل. لقد كان ذلك مستحيلاً من الناحية الرياضية.

قال فانغ فجأة بصوت حاد وحازم: “ارجعوا. تواصلوا مع ساحات القتال الأخرى فوراً. نحتاج أن نعرف ما إذا كان هذا حادثاً معزولاً أم ظاهرة عالمية!”

كانت بيكي، التي تقف بجانبه، تردد أوامره الحذرة في الوقت نفسه. أما أنجي ولارا ورو، فقد توصلوا إلى النتيجة نفسها. أوقفوا تقدمهم نحو البوابات وقرروا العودة إلى بلدة الأراضي الحارقة لتوحيد معلوماتهم.

كانوا على بُعد خطواتٍ قليلة من عبور البوابات لتعزيز ويليام، لكن هذا التغيير المفاجئ والمريب أثار شكوكهم. في حربٍ تُهيمن عليها حيل وحوش الدببة القرمزية، كان آخر ما يتمنونه هو الوقوع في فخ.

إذا كان الصمت فخًا لاستدراج أعضاء النقابة الأساسيين من مواقعهم الدفاعية، فلن يزيد الأمر إلا سوءًا بالنسبة لويليام. قبل أن يخطوا خطوة واحدة نحو المجهول، كان عليهم التأكد مما إذا كانت هذه حالة شاذة محلية أم معجزة عالمية من صنع قائد نقابتهم.

كانت قاعة الاجتماعات في الأراضي الحارقة تعج بجو من عدم التصديق.

“إذن، حدث هذا في مواقعكم أيضًا؟!” هتفت بيري، وعيناها متسعتان وهي تنظر إلى التقارير الواردة من الجبهتين الشمالية والجنوبية. كان رؤية الآخرين يعودون بنفس أخبار البوابات الصامتة بمثابة ارتياح وصدمة في آن واحد. “لا بد أن يكون ويليام وراء ذلك! لقد فعلها بالفعل!”

“فكرتُ في الأمر نفسه لحظة سقوط آخر دب”، أومأت أنجي برأسها، وقبضت يديها في مزيج من الحماس والقلق. وهمهمت الفتيات الأخريات موافقات.

“مهما كان ما يفعله هناك، فهو ناجح. لقد انقطع خط إمداد الوحوش. هذه فرصتنا. حان الوقت لننتقل إلى جانبه، وندخل العالم المتوسط، وننهي هذا الأمر نهائياً!”

قالت لينا فجأة: “أقول إنه يجب علينا إعطاء الأولوية لعالمنا أولاً”.

كان صوتها هادئًا لكن حازمًا، يخترق حماس المجموعة كشفرة باردة. التفتت جميع الرؤوس في الغرفة نحوها. لينا، التي عادةً ما تكون الأكثر دعمًا لاحتياجات ويليام المباشرة، كانت تقف وذراعاها متقاطعتان، تنظر إلى خريطة العالم المحدثة.

“لقد تعرض العالم لضغوط هائلة لأكثر من أسبوع،” تابعت لينا حديثها وهي تنظر إليهم بهدوء. “لقد مات العديد من البشر بالفعل. لقد فقدنا مئات الآلاف من سادة الأرواح في جميع أنحاء القارات.”

قالت لارا، وهي تُحدّق بها نظرةً ثاقبةً: “نعلم ذلك جميعًا يا لينا”. شعرت لارا بنوبةٍ من الانزعاج. لماذا ترفض لينا الذهاب إلى جانب ويليام الآن، وهو على الأرجح مُنهكٌ من المعجزة التي صنعها؟ “لكنه وحيدٌ هناك. علينا الذهاب ومساعدته على الصمود في وجه ما استولى عليه من أرض.”

“لو كان يريد مساعدتنا الآن، ألا تعتقدين أنه كان سيعود من البوابة ويطلبها بنفسه؟” قاطعته لينا بنبرة حادة. “إنه يعرف مكاننا. إنه يعرف أننا مستعدون.”

إن لم يستدعنا، فذلك إما لانشغاله، أو لأنه يريدنا أن نتولى الأمور هنا. سنذهب إليه في نهاية المطاف، ولكن علينا أولاً أن نستغل هذه اللحظة النادرة من الهدوء التي أتاحها لنا، وأن نساعد المحتاجين. علينا أن ننظم قواتنا بشكل أفضل ما دام المطر قد توقف.

تقدمت لينا نحو الخريطة، مشيرةً إلى المناطق الحمراء حيث هلك الملايين. شعرت بالشك والتردد في عيون أصدقائها، فواصلت التقدم، معبرةً عن قناعتها في كلماتها.

“لا أحد يستطيع التنبؤ بمدة استمرار هذا الوضع”، قالت لينا. “قد يستمر لبضع ساعات أخرى، أو يوم، أو ربما بضعة أيام. لكننا نعلم جميعًا أن هذه الهدنة لن تدوم إلى الأبد. سيرد العدو. يجب أن نولي الأولوية لاستغلال هذه الفرصة النادرة للتجول في جميع أنحاء العالم.”

يجب علينا بناء المزيد من البوابات إلى أماكن لم نتمكن من الوصول إليها سابقًا. نحتاج إلى البحث عن ناجين في الأنقاض، وإنتاج الرماح بكميات كبيرة وعلى نطاق أوسع، ومشاركة الفائض مع كل عشيرة مستقلة.

نحن بحاجة إلى إصلاح الجدران المتضررة، وتحصين المباني الدفاعية، وإنشاء تشكيلات ضخمة، وإنتاج كميات هائلة من الجرعات والإكسيرات.

توقفت للحظة، وأخذت نفساً عميقاً. “لدينا الكثير من العمل لنقوم به. إذا فعلنا هذا الآن، فعندما يعود المد – وسيعود – سيكون العالم بأسره أقوى.”

لن نكتفي بالبقاء على قيد الحياة فحسب، بل سنكون مستعدين للهجوم. هكذا كان سيفعلها ويليام تمامًا. لم يكن يريد إنقاذ نفسه فقط، بل أراد إنقاذ العالم. كلنا نعلم ذلك!

كانت كلماتها بمثابة ضربة موجعة. خيّم صمتٌ ثقيلٌ على القاعة. أدركت كل امرأة في الغرفة، من أنجي إلى رو، أن لينا كانت على حق. لطالما تمحورت فلسفة ويليام حول التخطيط الاستراتيجي والحفاظ على مصالح الجميع.

ومع ذلك، كان الدافع العاطفي للبقاء بجانبه قوةً جبارةً ومتضاربة. وقفوا هناك، عالقين بين ولائهم للرجل وواجبهم تجاه العالم الذي كان يناضل من أجله.

“رائع!”

دوى صوت جديد وواضح من بعيد، قاطعاً الصمت. وقفت هناك مجموعة من الغرباء، تقودهم امرأة شابة أنيقة.

قالت الفتاة وعيناها تلمعان بالفضول وهي تنظر إلى كبار أساتذة نقابة الثعلب: “لقد سمعت للتو خطابًا مذهلاً عن شخصية أسطورية”.

خلفها وقف عدد من السادة الأقوياء، تحمل عتادهم تنينًا أسود فضيًا خاصًا بجماعة المطهرين الزرق. “هل هو ويليام نفسه الذي يقاتل حاليًا في العالم الآخر؟ هل أنتم قواته؟ سادة نقابة الثعالب؟!”