الفصل 1491: شيخ المطهرين الأزرقين الأعظم

أدرك ويليام أن للثعلب مؤيدين سريين وأصولاً مخفية – مثل هذا العالم المتوسط ووحوش الفنون الغامضة التي تقف وراءه – والتي لم يكن حتى سيده، القائد الأسطوري للمقاومة البشرية، على دراية كاملة بها في الجدول الزمني السابق.

لكن في هذه الحياة، أُعيد ضبط الأمور. كان ويليام مصمماً على استخدام كل ما لديه من معرفة مستقبلية لتغيير مجرى الأحداث وسحق الثعلب نهائياً.

كانت استراتيجيته لعبة معقدة ومتعددة الطبقات: لقد بدأ بالفعل في التسلل إلى مجتمع الفنون الصوفية بقصد إخضاعهم لقضيته، والآن كان يركز جهوده على إنقاذ قوة هائلة – المطهرون الزرق – التي تم إبادتها قبل وقت طويل من تشكيل مقاومة سيده في حياته الماضية.

بإنقاذه لهم، لم يكن مجرد بطل؛ بل كان يعيد كتابة موازين القوى في العالم العلوي.

همس ويليام لنفسه أثناء عمله: “لنبدأ بالمطهرين”. كان يخطط لاستخدام بيكي والآخرين كركائز في العالم العلوي، ممهداً الطريق لتحالف أقوى وأكثر وحدة من أي شيء شهده العالم العلوي من قبل.

وفى ويليام بوعده. فبينما تراجعت وحدة برنارد نحو القلعة العائمة، بدأ ويليام جولة حول محيط الحصن الضخم. تحرك كالشبح عبر الضباب الرمادي، متوقفًا في نقاط عديدة لتثبيت المزيد من مراسيه الإبرية والرماحية في القشرة الأرضية.

عمل بعزيمة، وشعر بأن الرابط بين روحه وجوهر العالم يزداد قوة مع كل رمح يدقه. أصبح كل مرساة قناةً، توجه عناصر النور والبرق مباشرةً إلى بركة الظلام في الكوكب، مما أدى فعلياً إلى نحت منطقة لم يعد بإمكان الظلام فيها دعم الدببة القرمزية أو بوابات الوحوش.

داخل القلعة العائمة، كان الجو مشحوناً بالتوتر. عاد برنارد بأخبار، في أي ظرف آخر، كانت ستُقابل بالسخرية والاستهزاء في قاعة المجلس.

كان تقريره عبارة عن مزيج محموم من الادعاءات المستحيلة – شباب من عوالم دنيا، واختراق لب الكواكب، ومعرفة سرية بألد أعدائهم.

ومع ذلك، لم يستطع المجلس تجاهل الواقع خارج نوافذهم. فقد بدأ هدير الدببة القرمزية المتواصل بالخفوت. أما التوهج الأرجواني لبوابات الوحوش، التي كانت تحيط بهم كحلقة من نار، فقد بدأ يتلاشى ويختفي.

“إذن… هذا الشاب، ويليام،” قال أحد كبار الشيوخ، بصوت يقطر شكاً. ثم ضرب بيده المتعبة على طاولة المجلس. “يدعي أنه ينحدر من عالم أدنى؟”

ومع ذلك، تقول إنه محميٌّ بدمى قوية، ويملك أسرارًا عن هذا العالم لا نعرفها نحن، والأكثر سخافةً، أنه يعرف عن الثعلب وحربنا السرية ضده؟ وأنت يا برنارد، تتوقع منا أن نصدق أنه مجرد عبقري محظوظ من عالم ناءٍ؟!

أعطت كلمات الشيخ صوتاً للنقاش الهائل الذي يدور بين قيادة جماعة المطهرين.

ثبت برنارد في مكانه، وعيناه تعكسان إرهاق الخطوط الأمامية. أجاب برنارد بصوت ثابت: “أعلم أن هذا يبدو كهذيان مجنون، لكن انظروا إلى الخارج. ما فعله حتى الآن أثبت قدرته على تنفيذ ما وعد به تمامًا. إنه يفعل ما لم نستطع نحن فعله، بكل تقنياتنا وأدواتنا المتطورة.”

توقف للحظة، مستوعباً ثقل التغيرات الكبيرة التي تحدث في الخارج. “في نهاية المطاف، هو سيدٌ يساعدنا بنشاط على البقاء. يريد أن يدعمنا في معركتنا ضد الثعلب. حتى لو كانت مزاعمه حول أصله مشكوكاً فيها، فإن الميزة التي يقدمها لنا لا يمكن إنكارها. نحن نموت، أيها الشيوخ. أحجارنا تتلاشى. هو الوحيد الذي يمنحنا سيفاً.”

كانت نقطة برنارد هي المحور الذي دارت حوله المناظرة. حتى لو كان ويليام يكذب كذباً صريحاً بشأن انتمائه إلى عالم أدنى، فإن أفعاله الحالية كانت متوافقة مع بقائهم.

علاوة على ذلك، حرص برنارد على إبراز ضغينة ويليام العميقة تجاه فوكس، وهو شعور كان بمثابة الفلسفة الأساسية لجماعة المطهرين الزرق. فبالنسبة لهم، كانت كراهية فوكس دليلاً أقوى من أي شارة تعريف.

“إذن، بهذا ينتهي النقاش”، دوى صوت من على رأس الطاولة.

كان المتحدث أكبرهم سنًا، رجلًا يعود نسبه إلى المؤسس الأول للمطهرين. كان قائدهم الأعلى، شاهدًا حيًا على أيام مجدهم. وجّه نظراته الثاقبة نحو فصيل القادة الذين ما زالوا يستشيطون غضبًا من فكرة اتباع شاب من العالم السفلي.

أعلن القائد: “إذا نجح في الوفاء بوعده – بتطهير المحيط بأكمله من البوابات والوحوش – فسيكون قد أثبت جدارته كحليف. وحينها، سننقل جميع قواتنا المتبقية لدعم خطته. ولكن…”

انحنى إلى الأمام، وضاقت عيناه. “سنطلب منه ثمناً أيضاً. إذا كان حقاً من عالم أدنى، فإن ذلك العالم هو مخرجنا الوحيد الممكن من هذا الفخ.”

سنطلب الإذن بالدخول. إرسال مجموعة صغيرة من سادتنا لاستطلاع عالمه وإحضار الأخبار لن يكون تصرفًا غير لائق، بل سيكون ضرورة من ضرورات تحالفنا. إن كان صادقًا في ادعائه، فسيتفهم الأمر.

كانت نوايا الزعيم الأعلى واضحة وضوح الشمس. كان سيقدم كامل قوة جماعة “المطهرون الزرق” لدعم ويليام، ولكن فقط بعد أن يثبت الصبي أن نظرياته قابلة للتطبيق على مستوى عالمي.

في الوقت نفسه، لم يكن لدى القائد المخضرم أي نية للقيادة دون معرفة مسبقة؛ فقد كان بحاجة إلى التحقق من أصول هذا الشاب الغامض. إذا كان ويليام حقًا من عالم سفلي، فإن هذا العالم يمثل أكثر من مجرد موطن – إنه طوق النجاة المحتمل لهم.

قال برنارد، وهو ينحني قليلاً أمام المجلس: “سأبلغه بالخبر فوراً. سأنتظر حتى أؤكد لكم نجاحه”.

“أخبار رائعة!”

انفتحت الأبواب الثقيلة لقاعة الاجتماعات فجأة. اندفع قائد الكشافة إلى الداخل، وصدره يرتفع وينخفض، وارتسمت على وجهه نظرة صدمة خالصة لا تشوبها شائبة.