الفصل 1487: إنه... عالم فخاخ!!

كان برنارد كريماً ولطيفاً بما يكفي لشرح تسلسل الأحداث، ولكن مع تطور القصة، توقف ويليام فجأة عن المشي. وقف متجمداً وسط الضباب الأزرق، وقد ارتسمت على وجهه نظرة رعب مطلقة.

“ما الخطب؟!” رؤية الشاب – الذي كانوا يعتزمون حمايته بأوامر من قائدهم – بهذا الوجه جعل الطليعة بأكملها في حالة تأهب. تم توجيه الأسلحة، ومسحت العيون الضباب.

“ماذا تعرف يا ويليام؟” سأل برنارد بصوت منخفض وجاد. كان ذكياً بما يكفي ليدرك أن رد فعل ويليام نابع من إدراك محدد.

“إنه… عالم فخ إذن…” تحركت عينا ويليام بشكل محموم، يمسح الأفق حيث استمرت الدببة القرمزية التي لا نهاية لها في التجمع.

منذ لحظة وصوله، اعتقد أن هذا العالم بُني فقط لتسهيل تدمير العوالم الأدنى مثل عالمه. لكنه أدرك الآن أنه قلل بشكل كبير من شأن مخطط وحوش الفنون الغامضة.

لم يكن هذا العالم مجرد أرض خصبة لغزو كوكبي، بل كان قفصًا مصممًا لاحتجاز قوة مرعبة مثل المطهرين الزرق.

“بالطبع إنه عالم فخ، قال القائد للتو إن سادة الظلام هم من قادونا إلى هنا…” تمتم أحد السادة في مجموعة برنارد، معتقدًا أن ويليام لم يكن منتبهًا. تحدث بنبرة حادة، محاولًا إعادة الشاب الموهوب إلى رشده.

قال ويليام وهو يهز رأسه ببطء دون أن يتحرك قيد أنملة: “لا، لا، أنت لا تفهم. هذا العالم ليس مجرد فخ لاحتجازك. هذا العالم مصمم ليكون المكان الذي يموت فيه المطهرون الزرق قبل أن تبدأ الحرب العظمى. إنه مصمم لقتلك قبل أن يحين ذلك الوقت…”

سأل برنارد، وقد عبست جبينه في حيرة حقيقية: “في أي ساعة؟”. كان قائداً متمرساً، لكنه شعر بالضياع التام وهو يحاول فك رموز كلمات ويليام.

“حان وقت محاربة وحش الثعلب، بالطبع!”

لم يُعر ويليام اهتمامًا للغة المنمقة أو التلميحات الخفية، بل واجههم بالحقيقة مباشرةً. “أراهن أنكم كنتم تُنظمون قوة مقاومة عظيمة ضد ذلك الوغد. لهذا السبب تحديدًا قرر هؤلاء الوحوش – ملاك هذه المملكة – إقصاءكم من الساحة بأكملها! لم تكونوا مجرد تهديد، بل كنتم العقبة الرئيسية!”

عندما خرجت تلك الكلمات من شفتي ويليام، تغير الجو داخل الضباب الأزرق على الفور. تحولت تعابير أسياد المئة العابرة، وإن كانت متعبة، إلى نظرات جدية قاتلة.

تبادلوا نظرات صامتة حادة، وأحكموا قبضتهم على مقابض أسلحتهم. كان ذلك الصمت الجماعي كافياً لتأكيد ما يحتاجه ويليام؛ فقد أصابت تخميناته الصائبة الهدف بدقة.

“وحتى لو كان ذلك صحيحاً،” قال برنارد بصوت منخفض حذر، غير متأكد من مقدار ما يجب أن يكشفه لغريب يدعي أنه قادم من عالم أدنى، “ماذا لو كنا نبني قوة للقضاء على ذلك الوحش؟ هذا لا يغير من مأزقنا الحالي. ما زلنا هنا، وهو ما زال هناك.”

“بالتأكيد!” ارتفع صوت ويليام فجأة، وارتجف بشدة جعلت الضباب الأزرق المحيط يتموج. “هذا يغير كل شيء! الوحوش لا تعمل بمفردها؛ بل هي متفقة ضمنيًا مع ذلك الثعلب!”

لم تكن كلماته مفهومة على الفور لهؤلاء السادة ذوي المكانة الرفيعة. نظروا إليه كما لو كان يتحدث بلغة منسية. لكن ويليام لم يكترث.

كان يعلم أنه مهما شرح لهم تعقيدات تحالف الثعلب مع وحوش الفن الغامض، فلن يدركوا عمق المؤامرة بعد. لكن بالنسبة لويليام، فقد اتضحت له الصورة كاملةً أخيرًا.

ضغينة سيدته التي لا تزول ضد وحش الثعلب، وعلاقاتها رفيعة المستوى التي لمحت إليها ذات مرة، والمعرفة الواسعة والغامضة التي منحته إياها – كل ذلك يشير إلى حقيقة واحدة صادمة. لقد كانت سيدته جزءًا من هذه المجموعة بالذات، جماعة المطهرين الزرق، قبل أن يختفوا من سجلات التاريخ!

“هذا يفسر كل شيء إذن…” تمتم ويليام متجاهلاً النظرات الغريبة والمريبة التي كان يوجهها إليه كل رجل في الوحدة. “وهذا يغير أولويات هذه الحرب بأكملها!”

حوّل نظره نحو الضباب الأزرق المنبعث من الأحجار الخاصة التي يحملها الأساتذة. نظر إلى الجزيئات المتلألئة بمستوى جديد من الإدراك. “هذا هو أصل الجراثيم الزرقاء الواقي الأسطوري، أليس كذلك؟”

أجاب برنارد، وهو يفكر جدياً الآن في احتمال سقوط ويليام على رأسه أثناء رحلاته وإصابة رأسه بخلل ما: “نعم، إنه شريان حياتنا. الآن، لم لا نتوقف عن هذا الكلام العقيم ونعود إلى قلعتنا العائمة؟ هناك، يمكنك أن ترتاح، ويمكننا أن نعيد تنظيم صفوفنا للعودة والقضاء على هذه الدببة بشكل نهائي.”

“لا، علينا أن نفعل شيئًا أهم بكثير من ذلك”، قاطع ويليام بصوتٍ باردٍ كالصخر. ولدهشة الطليعة، تقدم ويليام خطوةً إلى الأمام وخرج مباشرةً من الضباب الأزرق الواقي.

كان هذا الضباب أسطوريًا لسبب وجيه؛ فقد كان سمًا قاتلًا لأي مخلوق يمتلك روحًا من عنصر الظلام. وكان السبب الوحيد الذي حال دون تمكّن الدببة القرمزية، على الرغم من أعدادها الهائلة، من لمس الأسياد داخل السحابة.

أثار مشهد الشاب الذي جاؤوا لإنقاذه وهو يتجول ببساطة في الهواء الطلق فزعهم على الفور. خطرت ببالهم فكرة واحدة في آن واحد: هذا الطفل مجنون تماماً.

كان برنارد لا يزال ينظر إلى ويليام على أنه سيد شاب موهوب لكنه ساذج، حالفه الحظ مع دمى الأرواح خاصته، ولكنه كان جاهلاً بشكل خطير بمدى فتك العالم الحقيقي. “عد إلى هنا ولنعد إلى القلعة!”

“لا.”

حاول برنارد الإمساك بذراع ويليام لسحبه للخلف، لكن ما إن لامست أصابعه كم ويليام حتى شعر بقوة جارفة تتحدى كل منطق. لم يكتفِ ويليام بالمقاومة، بل أيقظ روحه.

في ومضة من الضوء الساطع، تغير شكل ويليام، وتجسدت هالته في شكل ثعلب متعدد الذيول، مما أدى إلى إرسال موجة صدمة من القوة أجبرت الطليعة على التراجع.