الفصل 1482: نصيحة فانغ

“فتاة جيدة”، لاحظ فانغ في نفسه وهو يراقبها تتقدم في الرتب. لقد كان معجبًا بها حقًا. من الخارج، كانت بيري تُظهر صورةً من اللطف والبراءة الرقيقة – واجهة جعلت الكثيرين يستهينون بها.

لكن بعد أن قاتلت إلى جانبها خلال ذروة موجة الوحش، أدركت فانغ أنها كانت واحدة من أكثر السادة كفاءة في الدائرة المقربة من ويليام.

لم تكن من النوع الذي يصرخ طلباً للمساعدة أو يندفع في استعراض متهور للشجاعة. في الواقع، لم تضع نفسها قط في موقف ضعيف منذ البداية. كانت تتحرك في ساحة المعركة بخطوات استراتيجية، وتختار دائماً المسار الذي يحقق أكبر قدر من التأثير بأقل قدر من المخاطر غير الضرورية.

كان فانغ يتوقع في البداية أن تطلب منه قيادة الجيش بأكمله أو تحمل العبء الأكبر في الخطوط الأمامية. لكنها بدلاً من ذلك، خصصت له فريقاً عالي الحركة من نخبة الأساتذة، مما جعله فعلياً بمثابة فريق إطفاء بمساعدة وحوش ويليام العشرة.

كان بمثابة الضمانة النهائية، يُستخدم فقط لإخماد أخطر المواقف على خط المواجهة. ومع تحول مجرى الأمور لصالحهم، تضاءل حتى هذا الدور، مما منح القائد المخضرم راحة أكثر مما كان يتوقع.

لكن فانغ لم يكن رجلاً خُلق للكسل. فكل بضع دقائق، كان يُطلق تشكيلاته البرقية، مُرسلاً ومضات من الطاقة البنفسجية تصطدم بأكثر تجمعات الوحوش كثافة، مُساعداً مرؤوسيه أينما بدا الضغط في أقصى حالاته.

بينما كان بيري ينظم خبراء التشكيل، أرسل فانغ رسلاً إلى ساحات المعارك الأربع الأخرى، ناقلاً الأمر بالاستعداد للتحصين الفوري للبوابات النهائية.

وبمجرد إرسال الأوامر، عاد إلى الجبهة الأمامية، وتولى قيادة الطليعة الفوضوية، ودفع جبهة القتال الدامية نحو الشق الأرجواني النابض مع مرور كل ساعة.

أما بالنسبة لبيكي، فقد كان الوضع متوتراً بنفس القدر، وإن كان مشوباً بتوتر عائلي غريب. كانت بيكي قوة لا يستهان بها في الملعب، لكن حتى هي وجدت نفسها مشتتة بسبب وجود والدة سارة غير المتوقع.

لم يكن أحد يعلم على وجه التحديد أين ذهبت المرأة خلال المراحل الأولى من الغزو، لكنها ظهرت فجأة إلى جانب سارة لحظة تولي الفتاة زمام الأمور في ساحة المعركة. عملت سيدتا المملكة العليا جنبًا إلى جنب في استعراضٍ للأناقة الفتاكة.

قاتلت والدة سارة بعزيمة غريبة ويائسة، وكأنها تحاول تطهير نفسها من ذنوب عمرها بدماء الدببة القرمزية. لم تبخل بأي مورد، فاستخرجت أسلحة وجرعات نادرة ومواد عالية الجودة من خواتمها الشخصية، ما جعل حتى ضباط التموين المخضرمين في النقابة يذهلون وينظرون إليها بدهشة.

شعرت سارة بالذهول والحيرة الشديدة إزاء تفاني والدتها المفاجئ. كان تاريخ علاقتهما مليئًا بالاستياء والشعور بالهجر. في النهاية، اختارت سارة كبت مشاعرها، مركزةً كليًا على متطلبات الحرب التكتيكية، تاركةً أمر والدتها لبيكي.

أما بيكي، فقد كانت مفتونة. إن رؤية أحد أعدائهم السابقين من العالم العلوي يعمل بلا كلل لدعم مصالح ويليام كان دليلاً على جاذبية سيد النقابة الغريبة.

لقد سمعت الشائعات من المقربين من سارة، وتحديداً من جد سارة، الذي ظل كرهه لكنته ناراً باردة متقدة.

“فانغ هو بالتأكيد صاحب فكرة التحصينات”، علّقت بيكي عندما وصل الرسول بالأوامر الأخيرة. التفتت إلى سارة، ورمحها الطائر الجديد يُصدر رنينًا خافتًا في يدها، وكأنه ترقبٌ لما سيحدث. “لقد بدأنا بالفعل بتجهيز الفرق للمصفوفات. نحن نفكر تمامًا كما كان يفكر الرجل العجوز. كيف تسير الأمور من جانبكم؟”

حتى لو كانوا يقاتلون بدون قاعدة مناسبة، كانت بيكي واقعية بما يكفي لتعرف أن حصارًا بهذا الحجم يتطلب أكثر من مجرد الروح المعنوية واليأس؛ بل يتطلب تخطيطًا سليمًا.

طلبت من سارة الإشراف على بناء مستوطنة صغيرة محصنة على الفور. أرادت ملاذاً يستطيع فيه السادة التناوب على الراحة، ونقطة اجتماع مركزية للقيادة، وفي أسوأ الأحوال، نقطة طوارئ أخيرة للدفاع اليائس.

قالت سارة، مشيرة برأسها نحو صف من سادة عنصر الأرض الذين كانوا يرفعون ألواحًا ضخمة من الحجر لتشكيل محيط واسع: “يتم بناء الجدران الآن”. ثم أشارت إلى مجموعة من الخيام في الخلف.

“وهناك، جمعتُ جميع الخبراء ذوي الخبرة الكبيرة في التشكيلات والترتيبات. إنهم يُعدّون المواد والأسس اللازمة للحظة التي نصل فيها أخيرًا إلى تلك البوابة.”

“جيد”، قاطع صوت هادئ وحازم. اقتربت والدة سارة من الجانب، وكانت أثوابها نظيفة بشكل مثير للدهشة على الرغم من المذبحة التي أحدثتها للتو على الخطوط الأمامية.

سأزيد من سرعة التقدم إذن. أردت أن أمنحك الوقت الكافي لتثبيت الجزء الخلفي، لذلك كنت أتجنب استخدام العديد من تقنياتي التي تغطي مساحة أوسع. إذا تم تثبيت المحيط، فسأتوقف عن التهاون.

أجابت بيكي قائلة: “حسنًا”، ولا تزال تشعر بنوع من التنافر. كان التعامل مع عدو سابق رفيع المستوى من العالم العلوي كحليف موثوق به عقبة نفسية لم تتجاوزها تمامًا.

«سأعود للمساعدة من الخلف وأتأكد من عدم وجود مفاجآت أخرى. أما أنتِ،» التفتت إلى سارة، «فأشرفي على بناء المستوطنة وراقبي فرق التشكيل عن كثب. لا يمكننا تحمل أي خطأ في التقدير عندما نبدأ بالسيطرة على بوابة الوحش.»

تفرقت النساء الثلاث، واتجهت كل منهن نحو مهمتها المحددة بعزيمة.

قالت أنجي لسادتها الموثوق بهم، بينما كان ذهنها شاردًا: “لقد بدأتُ بالفعل بتنظيم الفرق”. توقفت للحظة، وتألقت في عينيها شرارة تنافسية مفاجئة. “هل وصل الآخرون إلى البوابة الثالثة؟ هل اقترب فانغ وبيكي من السيطرة؟”

كانت أنجي تنوي تماماً أن تكون أول من يصل إلى ويليام. على الرغم من أن فانغ وبيكي كانا شخصيتين أسطوريتين مدعومتين بوجود بيري وسارة، إلا أن أنجي كانت واثقة بشدة من نموها الشخصي والقوة الهائلة للقوات التي تقودها.