الفصل 1481: هناك حاجة إلى التشكيلات والمصفوفات!

“الضربة المباشرة ستكون أكثر فعالية من هذا التقدم البطيء.” قرر أن يتجاهل القلق. فبمعدل تحركها الحالي، ستستغرق السحابة الزرقاء أيامًا للوصول إلى موقعه.

لم يكن بوسعه التوقف عن الإنتاج بسبب تهديد بعيد يلوح في الأفق. استأنف عمله، لكنه بات يتفقد السماء كل بضع ساعات، مراقباً أي تغيير في سلوك السحابة.

بينما كان ويليام منشغلاً بكل هذا، كانت القوة الأساسية لنقابته تخوض معركةً شرسة. فقد بدأ الهجوم الخماسي على مواقع المد والجزر القارية، وكان الواقع على الأرض أشد قتامة مما توحي به أي خريطة. حتى المواقع التي بدت واعدة أو مستقرة تحولت إلى مجازر مرعبة.

“تسك! ظننتُ أن هذا المكان هو الأقل تضررًا من بينها جميعًا!” صرخت رو وسط هدير المعركة. كانت تقف على قمة برج دفاعي متداعٍ في تلك البلدة، وأصابعها ترقص وهي تستخدم رمحها الطائر لرسم مسار من الدمار.

لم تكن تطعن فحسب؛ بل كانت تستخدم قوة سلاحها لإعادة توجيه الدببة المهاجمة نحو بعضها البعض، مما أدى إلى فوضى عارمة في الخطوط الأمامية.

توقفت للحظة لتلتقط أنفاسها، ورئتاها تحترقان. “لكن هذا… هذا كابوس مرعب! لقد كنا نقاتل لساعات، وندفع بكل ما أوتينا من قوة، ولم نتمكن من السير أكثر من بضع مئات من الأمتار بعيدًا عن أسوار المدينة!”

ظنت رو أنها محظوظة للغاية عندما تم تكليفها بهذا الموقع. على الخرائط التكتيكية، كانت الحامية قوية، والمدينة سليمة. اعتقدت بغرور أنها ستسيطر على البوابة في غضون ساعات قليلة. لكنّ ما يُنتجه العالم المتوسط كان متواصلاً بلا هوادة.

مهما بلغ عدد عشرات الآلاف الذين أسقطتهم هي وأسيادها، كان المزيد يظهر من الضباب المتصاعد في الأفق، ليملأ الفراغات التي خلفها القتلى على الفور. كان الأمر أشبه بمحاولة إحداث ثقب في المحيط.

لم يكن هذا الجمود المرهق حكرًا على موقع رو. ففي المواقع الخمسة جميعها، كان الوضع مماثلاً. كان نظام البوابات الثلاثية في كل موقع يضخّ سيلًا لا ينقطع من التعزيزات إلى المعركة. كان الأسياد يقاتلون بكل قوتهم، لكنهم كانوا يركضون في دوامة من الدماء.

“هذا لن ينفع”، تمتم فانغ لنفسه من على بعد أميال. كان يقف جنباً إلى جنب مع بيري، وكلاهما غارق في سائل الوحش. لقد كانا يتقاتلان منذ يومين تقريباً دون أن يغمض لهما جفن، وبالكاد تمكنا من تحقيق أي تقدم.

“علينا تغيير الهدف. سيتعين علينا تدمير بوابتين من البوابات العملاقة لتخفيف الضغط. عندها فقط يمكننا أن نأمل في شق طريقنا حول البوابة الثالثة والسيطرة عليها.”

وبينما كان يلوّح برمحه المُشحون بالبرق، خطرت له فكرةٌ جعلت الدم يتجمد في عروقه. “ذلك ويليام… كيف استطاع فعل كل هذا بمفرده؟!”

شهد فانغ نهاية معركة ويليام الفردية، لكنه لم يدرك تمامًا استحالة حدوثها إلا الآن. تذكر رؤية ويليام وهو يتلاعب بالدببة كما لو كانت مجرد حشرات مزعجة.

أدى ذلك العرض إلى استهانة فانغ بالدببة القرمزية. لقد اعتقد حقًا أنه بوجود عشرة من وحوش ويليام الخاصة إلى جانبه، يمكنه سحق المد بسهولة.

كان مخطئاً. إن القوة المطلوبة لصد موجة بهذا الحجم مع تحقيق تقدم تكتيكي في الوقت نفسه كانت هائلة.

انتشر هذا الإدراك في مختلف ساحات المعارك. وشاركت بيكي فانغ نفس الأفكار. فأرسل الاثنان رسالة إلى ساحات المعارك الثلاث الأخرى: تغيير في الخطط. دمروا بوابتين فورًا. ثم سنركز كل قوتنا على البوابة الثالثة.

لولا هذا التعديل، لكان حلم السيطرة على بوابة ما مجرد خيال بعيد المنال. ولكن حتى مع التركيز الدقيق، كان التنفيذ تحديًا بالغ الصعوبة.

استغرق الأمر أكثر من يومين كاملين من المذبحة المتواصلة حتى تحطمت البوابة الأولى في معظم المواقع. أما البوابة الثانية في كل موقع فلم تسقط إلا بعد مرور يوم ونصف آخر.

كان تدمير بوابة الوحش الأولى بمثابة رفع عبء ثقيل عن صدر رجل يغرق. وعلى جبهات القتال الخمس، بدا الهواء صافياً، إذ وجد الضغط الخانق الذي لا نهاية له لموجة الدب القرمزي حداً له أخيراً.

عندما انهار البوابة الثانية في كل موقع وتحولت إلى لا شيء، انقلبت موازين الحرب أخيرًا. كان التحول واضحًا في كل مكان.

بسبب اقتصارها على مخرجات بوابة واحدة متبقية، بدأ حجم الدب القرمزي الهائل بالتقلص. وأصبح بحر الفراء والمخالب الموحل والفوضوي الآن يتخلله مساحات من الأرض الملطخة بالدماء.

بدأت قوات نقابة الثعلب تقدماً منظماً على جميع الجبهات، لكن الموقعين اللذين قادهما فانغ وبيكي أظهرا الكفاءة الأكثر رعباً.

“بإمكاننا فعلها”، تمتم فانغ، وعيناه تتابعان تحركات الموقف. لأيام، ظلوا محاصرين على مرأى من ضواحي المدينة المدمرة، لكنهم الآن يقتربون أكثر من بوابة الوحش الأخيرة.

“انتبهوا! في اللحظة التي نصل فيها إلى تلك البوابة، لا يمكننا أن نقف هناك ونحتفل. سنحتاج إلى ترتيب تشكيلات دفاعية متعددة الطبقات وتشكيلات متنوعة لإحاطتها.”

راقب فانغ ويليام وهو يتعامل مع البوابات بلا مبالاة، لكنه كان واقعياً. كان يعلم أنه لا يوجد سيد حاضر يمتلك قدرة ويليام الفريدة على التلاعب بتدفق الدببة القرمزية المتدفقة من البوابة.

أما بالنسبة لبقية القوات، فكان السبيل المنطقي الوحيد للنجاح هو التحصين. سيحولون المنطقة المحيطة ببوابة الوحش إلى حصن من التشكيلات الدفاعية قبل حتى أن يحاولوا عبورها.

قالت بيري بصوت حاد ومركز: “سأذهب وأُجهز الفرق المتخصصة للمهمة فوراً”. لقد فهمت نيته قبل أن يُنهي جملته.

كانت تعلم أنه لبناء تشكيلات قادرة على صد موجة هائلة من هذه الشراسة، سيحتاج أسيادها إلى أن يكونوا مجهزين تمامًا بأعلى جودة من المواد المتاحة.

علاوة على ذلك، لم تكن هذه مهمة لأصحاب الأرواح العاديين؛ فقد كانت بحاجة إلى اختيار أكثر أفراد فصيلها وقواتها خبرة الموجودين هنا.