الفصل 1480: السحابة الزرقاء الغامضة

“باستثناء الوحوش المتبقية لحماية المقرات الثلاثة، سيتحرك الباقون تحت قيادة لارا، ورو، وبيكي، وفانغ، وأنا. سنوزع عشرة آلاف من النخبة بيننا، ثم نجند تعزيزات إضافية من هنا ومن القاعدتين الأخريين. سننطلق خلال خمس ساعات!”

انفجرت الغرفة بنشاط محموم. اختارت أنجي تلة استراتيجية للهجوم، بينما تطوعت فانغ وبيكي، لكونهما الأكثر خبرة في القتال المباشر والأقوى، للقتال في أشد ساحتي معركة ضراوةً وضراوةً – المدن المدمرة – لمساعدة سارة وبيري هناك. اختارت لارا ورو أهدافًا، وإن كانت لا تزال خطيرة، إلا أنها توفر مواقع دفاعية أفضل.

انتشر خبر التجنيد كالنار في الهشيم في جميع أنحاء القارة. لم يقتصر الأمر على المناطق التي تسيطر عليها النقابات، بل سعوا إلى ترجيح كفة الميزان دون ترك بقية العالم بلا حماية، فتواصلوا مع الأساتذة المستقلين، والمزارعين المارقين، وحتى الأكاديميات والعشائر الصغيرة.

لقد استنزفت هذه الحرب بالفعل غالبية سادة الأرواح تحت رايتهم المباشرة؛ لم يكن أمامهم خيار سوى استدعاء كل روح قادرة على حمل سيف أو رمي رمح.

بينما كان الجيش العظيم يستعد لهجومه ذي المحاور الخمسة، ظل ويليام معزولاً في العالم المتوسط. كان إعصاراً من الحركة، ويداه تتحركان بسرعة بين الأفران والسندان.

أدرك مشكلة جوهرية: لم يكن بوسعه ببساطة صنع رمح طويل بما يكفي للوصول إلى لب كوكب ما. فمثل هذا السلاح مستحيل من الناحية الهيكلية. لذا، لجأ إلى نهج أكثر تطوراً.

“سأضع تشكيلات متخصصة على سطح كل نقطة إدخال،” تمتم ويليام لنفسه، ووجهه مضاء بالتوهج الذهبي للخامات المنصهرة.

“ستجمع التكوينات طاقة الروح المحيطة، وتركزها في نقطة مركزة، ثم تحولها إلى قوة ضغط لا هوادة فيها. ستعمل مثل مثقاب هيدروليكي، يدفع الإبر والرماح أعمق فأعمق في القشرة حتى تخترق وشاح اللب.”

كان حلاً أنيقاً، لكنه ضاعف عبء عمله. لم يكن يحتاج إلى القنوات فحسب، بل كان عليه أيضاً تجهيز المحركات لتشغيلها. وبقي اللغز الأساسي قائماً: لم يكن لديه أدنى فكرة عن عدد هذه الرماح والإبر التي يحتاج إلى تصنيعها لتحقيق سيطرة كاملة على النواة.

“انتهى صنع دفعة أخرى”، قالها بصوت أجش بينما انزلقت صفوف من الإبر الطويلة اللامعة والرماح الرفيعة من القوالب على الأرض.

مع استمراره في العمل، ارتفعت سرعة إنتاجه بشكلٍ ملحوظ. لم يعد يفكر في الحركات، بل كان جسده يتحرك بدافع الغريزة. ومع ذلك، لم يُهمل الجودة قط. كان يختبر كل منتج على حدة، متأكدًا من توافقه التام مع روحه وقدرته على توصيل عناصر النور والبرق بسلاسة.

والأهم من ذلك، كان لا بد أن تكون هذه الأسلحة منيعة تحت الضغط الهائل الذي ستواجهه قريبًا. ولاختبار ذلك، استخدم تقنية سيفه المقدس، ضاربًا الإبر والرماح بكل قوته. وعندما لم يظهر على المعدن أي خدش، أومأ برأسه راضيًا.

“همم… هذا جديد.”

توقف ويليام، ومطرقته معلقة في الهواء. نظر نحو الأفق البعيد، بعيدًا عن الوادي. وبدون حاسة روحه، اقتصرت رؤيته على بصره المادي، فرأى سحابة غبار تتصاعد في الأفق. كانت على بعد عشرات الأميال، لكن لونها كان لا لبس فيه – غريبًا عن هذا العالم.

كان ضباب العالم المتوسط بنيًا موحلًا خانقًا. أما هذه السحابة الجديدة فكانت زرقاء زاهية كهربائية.

همس قائلاً: “إنها تكبر”. راقب المكان بحذر وهو يواصل العمل، ولكن بعد نصف ساعة، تمدد الغبار الأزرق ليتحول إلى كتلة هائلة من السحب، تشبه عاصفة محلية. بدا الأمر كما لو أن معركة ذات أبعاد لا يمكن تصورها تدور هناك.

“إذا كان هناك صراع بهذا الحجم، فلماذا لم يتفاعل العالم؟” عبس ويليام. “لماذا لم تضرب إعصار واحد تلك البقعة؟ يجب أن يكون نظام الدفاع العالمي يصرخ عند حدوث ظاهرة شاذة بهذا الحجم.”

كان هناك خلل جوهري. لم تكن السحابة الزرقاء متوافقة مع قوانين هذا العالم. شعر ويليام بوخزة تهديد جديد – أو ربما فرصة غريبة – فوضع مطرقته جانبًا. واتجه نحو حافة سلسلة جبال الوادي، على أمل أن تكشف له نقطة مراقبة أعلى المزيد عما يجري.

بدون حاسة روحه التي تربط موقعه بالأفق، شعر ويليام وكأنه أعمى تكتيكياً. كانت عيناه حادتين، لكن في هذا العالم المليء بالضباب البني الكثيف والظلال المتغيرة، لم يكن بوسعهما فعل الكثير.

دوّن في ذهنه المعلم الدقيق – حافة وادٍ مُجهزة بسيف في الأفق – الذي تعلوه السحابة الزرقاء. ثم، بتأوهٍ من الإحباط، عاد إلى حرارة فرنه ليواصل مهمته الضخمة.

لكن بعد عشر ساعات أخرى من العمل الشاق، وجد أنه من المستحيل تجاهل هذا الشذوذ بعد الآن.

تمتم قائلاً: “أنا متأكد الآن”، وهو يصعد عائدًا إلى قمة الوادي الصخرية. مسح العرق والسخام عن جبينه، وضيّق عينيه وهو يركز على الأفق. “هذه السحابة تتحرك ببطء نحو هنا!”

لقد حدد موقعه قبل عشر ساعات. في البداية، كان التغيير غير محسوس، ضائعًا في اتساع المشهد الغريب. لكن بعد ما يقرب من نصف يوم من المراقبة، أصبحت الحقيقة واضحة لا لبس فيها. لقد تحركت كتلة الغبار الأزرق. كانت تقترب منه، متقدمة ببطء.

«لماذا تتحرك بهذه الطريقة إن كنت تنوي مهاجمتي؟» شعر ويليام أن الغموض يزداد. بحسب تقديراته، لا بد أن هذا إجراء مضاد أعده أساتذة الفنون السحرية. ومع ذلك، ظلت طبيعته لغزًا محيرًا.

قال ويليام وهو يهز رأسه: “كان ينبغي عليهم مهاجمتي مباشرة”.