الفصل 1479: اجتماع الحرب!

على عكس الآخرين الذين استعانوا بكل من استطاعوا من المقاتلين الأقوياء، تصرفت لينا بشكل مختلف. فقد تعمدت عدم استدعاء أقوى مقاتلي فصيلها إلى الجبهة.

في الواقع، لم تستدعِ أيًا من أفراد فصيلها على الإطلاق! بل تركت لهم تعليمات واضحة وصارمة للبقاء متمركزين عند التقاطعات الرئيسية، على استعداد للتحرك في أي لحظة إلى أي مكان قد يتعرض للخطر.

كان فصيلها يُعتبر الأصغر في النقابة، إذ كان يفتقر إلى منطقة رئيسية للدفاع عنها، وللمرة الأولى، كان هذا النقص في المسؤولية في صالحها تمامًا. كان أتباعها بمثابة الاحتياطيات الأساسية، وشبكة الأمان الخفية للنقابة، وللقارة، ولعالمهم.

“أنت هنا.”

جاء الترحيب من رو وبيري وسارة عندما وصلت المجموعة الكبيرة أخيرًا إلى بلدة الأراضي الحارقة. وقفوا في طليعة قواتهم، وخلفهم يقف بانثر وأجداد سارة وبيري كأعمدة من الحجر.

“لقد جهزنا كل شيء بالفعل،” تابعت رو، وقد اكتسب صوتها نبرة جديدة من الخبرة القتالية. “لنتوجه إلى الخيمة المركزية ونناقش خطة المعركة على الفور. الوقت ليس في صالحنا.”

وبينما كان قادة الفصائل يتجولون في المدينة، اندهش أولئك الذين زاروا الأراضي الحارقة من قبل من التحول الذي طرأ عليها. لم تعد مجرد موقع حدودي متربة، بل أصبحت مركزًا مترامي الأطراف للنشاط العسكري والصناعي.

خُصصت منطقة بأكملها لمجموعة ضخمة من البوابات، تتلألأ بضوء ساطع. وترتبط المدينة حاليًا بأكثر من عشرين نقطة اتصال مختلفة في أنحاء القارة، ووفقًا للأخبار الأخيرة، تُضاف بوابات جديدة كل بضع ساعات.

كانت المدينة تشهد عملية إعادة بناء ضخمة تضاهي عملية بناء مدينة لارا في بدايتها. كانت الجدران الحجرية الضخمة ترتفع من الأرض، تتخللها أبراج مراقبة عالية وأسوار محصنة.

كانت رقعة المدينة تتوسع للخارج، وتضمنت مناطق دفاعية جديدة لاستيعاب تدفق العديد من القوات المحلية التي تتدفق من كل اتجاه قبل أن تختفي في البوابات لتعزيز الجبهات المختلفة.

باستخدام حواسهم الروحية، استطاع كل سيد حاضر أن يشعر بالطاقة النابضة لمدينة عظيمة ناشئة. لم تعد مجرد بلدة؛ بل مدينة قيد التكوين، قلب ثانوي لنقابة الثعالب مصمم ليعكس ويدعم عاصمة لارا.

كان الجو متوتراً داخل خيمة القيادة. تقدم رو نحو طاولة ضخمة مغطاة بخرائط مفصلة ومحدثة.

“…هذا هو آخر تحديث من مختلف الجبهات التي نتواصل معها”، قال رو، مختتماً بذلك إحاطة تكتيكية موجزة ولكنها مكثفة.

باختصار، نحن مرتبطون حاليًا بثلاثة وعشرين موقعًا استراتيجيًا مختلفًا في جميع أنحاء القارة. ونعمل بتنسيق تام مع المقر الرئيسي لكل من لارا وأنجي لضمان التغطية الكاملة.

من بين تلك المواقع الثلاثة والعشرين، وصل مد الدب القرمزي رسمياً إلى أحد عشر موقعاً، بما في ذلك المنطقتين الساخنتين الرئيسيتين المجاورتين لإحداثيات ويليام الحالية.

“عمل رائع!” كانت لارا أول من تكلم، وقد امتلأ صوتها بإعجاب صادق. “لا أستطيع وصف مدى ارتياحي لدعمكم. هذه البنية التحتية تُغير كل شيء. الآن، بدلاً من أن نُجبر على اتباع مسار واحد، لدينا خيارات. السؤال هو: كيف نمضي قدماً؟”

نظرت حولها، داعيةً القادة المجتمعين لإبداء آرائهم. كانت الخرائط المنتشرة أمامهم عبارة عن نسيج من المناطق الحمراء والخطوط الزرقاء. في البداية، خططت المجموعة لمهاجمة النقطتين الأقرب إلى الثغرة الأصلية فقط، ببساطة لأنهم لم يكن لديهم الوسائل للذهاب إلى أي مكان آخر.

لكن مع إمكانية الوصول إلى إحدى عشرة منطقة مد وجزر نشطة عبر شبكة البوابات الجديدة، تغير المشهد الاستراتيجي. أصبح بإمكانهم اختيار أهدافهم لتحقيق طلب ويليام على أفضل وجه وفي أقصر وقت ممكن.

قال فانغ بصوت أجش وحازم: “أقترح أن نلتزم بالمنطقتين المجاورتين لموقع ويليام مباشرةً”. ثم اتجه نحو الخريطة، ونقر بإصبعه على المناطق القريبة من بوابة ويليام الوحشية.

“عندما كنت على الجانب الآخر معه، تحدثنا عن إمكانية وجود أكثر من عالم وسيط واحد متورط في هذا الغزو الكبير.”

إذا قمنا بتوزيع قواتنا النخبوية على جميع المناطق الإحدى عشرة، فإننا نخاطر بدخول عالم لا يتواجد فيه ويليام. من الأفضل توخي الحذر واستهداف أقرب المناطق إليه؛ لأنها تحمل أعلى احتمالية للارتباط بنفس العالم الذي يتسلل إليه حاليًا.

كان منطق اقتراح فانغ غامضاً، لكن الخرائط كشفت عن صورة أكثر قتامة. فقد أظهرت الخرائط أن الوضع كارثي في المنطقتين المجاورتين لثغرة ويليام.

نظراً لأن البنية التحتية الجديدة للنقابة لم يتم إنشاؤها إلا مؤخراً، فقد كان الرد على تلك القطاعات المحددة متأخراً بشكل مأساوي.

لقد سُوّيت المدينتان اللتان كانتا قائمتين هناك بالأرض؛ لم تكن هناك جدران قوية للاختباء خلفها، ولا قوات محلية للمساعدة، ولا خيام للجرحى، ولا ملاذات آمنة للسادة المنهكين لاستعادة طاقتهم الروحية.

في المقابل، بدت مواقع المد والجزر الجديدة أكثر واعدة. فقد تدخلت الفتيات قبل أن تتشكل موجات المد والجزر الهائلة بالكامل، مما سمح لقوات الحامية بالبقاء بكامل قوتها خلف الأسوار السليمة.

“أقول أن نهاجم خمسة مواقع مختلفة على الأقل في وقت واحد”، قاطعت لينا، بصوتها الذي قطع التردد بوضوح لفت انتباه كل من في الغرفة.

لدينا خمس مجموعات من وحوش ويليام الخاصة – مجموعة لكل قائد من قادتنا الرئيسيين. تستطيع كل مجموعة قيادة طليعة من أقوى قادتنا إلى موقع مختلف. إذا فعلنا ذلك، فلن نعلق كل آمالنا على موقعين فقط ابتلعتهما الدببة جزئيًا. سنزيد من فرصنا في إيجاد طريق آمن للعودة إليه.

“هذا…”

“هل يمكننا فعلاً تحقيق ذلك؟”

انتشرت موجة من الشك بين قادة الفصائل الجدد، لكن المخضرمين – أولئك الذين شاهدوا وحوش ويليام وهي تقاتل – أومأوا برؤوسهم في تأييد قاتم. لقد كان تنويعًا حكيمًا للمخاطر.

“إذن، تم الأمر”، أعلنت أنجي، وهي تضرب بكفها على طاولة الخريطة لتأكيد القرار.