الفصل 1478: صرخة حشد لنقابة الثعالب!

“تقدم إذن.” ألقت نظرة ذات مغزى على فانغ – نظرة أشارت بوضوح إلى أن القرار يقع بالكامل على عاتقه كخبير مخضرم.

“لينا، اسمعي…” تنهد فانغ بعمق. لقد عاش حياة طويلة، وأكثر ما يكرهه هو اضطراره إلى إخماد نار الشباب المتأججة بماء الواقع البارد.

“هذه المهمة… ليست لعبة. إنها ليست مناوشة سهلة. الوحوش التي سنواجهها، والحجم الهائل للمهمة بأكملها، والعدد الهائل لتلك الدببة… كل شيء على مستوى لم تره من قبل…”

أجابت لينا بهدوء، متقبلةً تحذيراته دون أن يرف لها جفن: “أعلم أن الأمر على نطاق مرعب لم يسبق له مثيل. لكن كلما تحدثتَ عن استحالة هذا النطاق، كلما أثبتَّ أنك ستحتاجني، وستحتاج الآخرين أيضاً.”

“آخرون؟” عبس فانغ.

وبينما كان على وشك استخدام حاسة روحه لتفقد المحيط، لمح حركة في ظلال المنطقة المجاورة. فرآهم حينها: أنجي، ولارا، والعديد من قادة الفصائل الآخرين.

كانوا يسيرون في مجموعات منظمة، يحيط بهم أقوى الأساتذة وأكثرهم خبرة في المعارك والمتمركزين حاليًا في المدينة، مع وصول المزيد منهم من البوابات البعيدة من ساحات المعارك المختلفة.

“إذا كنتما تنويان السيطرة على تلك البوابات، ودخول ذلك العالم، وتوفير الدعم الذي يحتاجه، فستحتاجان إلى حراسة خلفية،” قالت أنجي بصوت ثابت وحازم.

كان واضحاً من هيئتها أن هذا لم يكن طلباً، بل قراراً تنفيذياً متفقاً عليه من قبل أعضاء النقابة الأساسيين. “أنتم بحاجة إلينا لتمهيد الطريق، وللدفاع عن الخط، ولإبعاد جحافل الوحوش عن تلك البوابات حتى تُنجزوا ما طلبه منكم.”

وأضافت لارا، وهي تدخل إلى ضوء الموقد: “لسنا في وضعٍ مواتٍ”. كان وجهها متعباً، لكن عينيها كانتا تلمعان بأملٍ يائس.

“لكن إذا كان ما يهدف إليه ويليام سينهي هذه الحرب حقاً ويقلب الموازين لصالحنا، فليس أمامنا خيار سوى أن نثق به – كما فعلنا دائماً. سنساعده بكل ما تبقى لدينا.”

وقف فانغ متجمداً، مذهولاً من التعبئة المفاجئة. شاهد قادة أقوى فصائل نقابة الثعالب وهم يتجمعون حول موقعه، وكان الكثيرون قادمين من أماكن مختلفة في العالم.

“ناهيك عن أنك لست الوحيد الذي تلقى منه وحوشًا للحماية،” قالت أنجي، منهية بذلك النقاش فعليًا قبل أن يتمكن فانغ من تقديم حجة مضادة.

“لقد قررتُ بالفعل. سأترك نصف حراسي الوحوش في مكاني المُحدد، وستفعل لارا الشيء نفسه. تم إبلاغ رو بالفعل؛ وهي تُجهز الأمور من جانبها الآن. نحن نتحرك كجبهة موحدة.”

بقي فانغ صامتًا، وفمه مفتوح قليلًا. نظر إلى وجوه الأشبال وأدرك أنهم كبروا على أوكارهم. اقتربت منه بيكي، وابتسامة عريضة مليئة بالامتنان ترتسم على وجهها.

قالت بهدوء وهي تربت على كتفه: “العالم ملكٌ للجيل القادم يا فانغ. دعهم يأتون. إنه عالمهم الذي يتعرض للغزو، وقائد نقابتهم في المعركة، وصديقهم في خطر. من حقهم تمامًا أن يقفوا إلى جانبنا.”

“حسنًا،” زفر فانغ أخيرًا، وتلاشى التوتر من روحه بينما استقرت كلمات بيكي في ذهنه. نظر إلى لينا وأنجي ولارا، فرأى نفس الضوء الشديد في عيونهم الذي رآه في عيون ويليام.

“بدأ كل شيء مع ذلك الفتى، ويبدو أنه تمكن من تسليم الراية إلى مجموعة من الوحوش الأصغر سنًا. من أنا لأمنعهم من اتخاذ هذه الخطوة والنمو أكثر قوة؟ هيا بنا!”

تقدمت أنجي ولارا، وارتجفت عباءاتهما في الريح وهما تبدآن المسيرة نحو البوابات. تبعهما الآخرون في صفوف منضبطة، تاركين لينا تسير في مؤخرة المجموعة.

دون علم فانغ وبيكي، كانت لينا هي العقل المدبر الحقيقي وراء هذا النداء الحماسي. ففي اللحظة التي سمعت فيها تفاصيل المهمة باستخدام حاسة روحها، نقلت المعلومات إلى أنجي ولارا عن طريق التخاطر.

كانت تعلم أنه بمجرد أن تعلم الفتيات الأخريات بالخطر الذي كان فيه ويليام – وجرأة خطته – فلن يترددن في حشد كل الموارد المتاحة لهن.

لقد راهنت على ذكاء لارا الاستراتيجي، وطبيعة أنجي الحاسمة، وقبل كل شيء، على الرابطة العميقة غير المعلنة التي تجمعهم جميعًا بويليام. وبينما كانت تراقب الحشد الهائل من الأساتذة وهم يتجهون نحو بلدة الأراضي الحارقة، شعرت بشرارة صغيرة نادرة من الرضا.

كان مشهد التعبئة مثيرًا للرهبة والرهبة في آنٍ واحد، وقد تسلل إلى قلب لينا شعورٌ باردٌ بالخوف. فرغم أن أنجي ولارا قد دعتا تحديدًا نخبة النخبة من كل فصيل للتجمع، وحتى لو لم يتجاوز عددهم الإجمالي عشرة آلاف، إلا أن لينا كانت تدرك تمامًا ما تراه.

كان هذا هو جوهر قوة نقابة الثعالب وحلفائها. قد يبدو حشد مثل هذه القوة المركزة في مكان واحد أمرًا هائلاً نظريًا، لكن لينا أدركت مدى الضعف الشديد الذي ينطوي عليه.

إذا استغرقت المهمة على الجانب الآخر من البوابات وقتاً أطول من المتوقع، أو إذا حوصروا في عالم أجنبي، فإن بقية القارة ستترك خاوية، وغير محمية بشكل رهيب.

يمكن لأعدائهم – سواء الوحوش أو أسياد الظلام الانتهازيين الذين ينتظرون في الظلال – أن يستغلوا هذا الغياب بسهولة لشن هجوم مضاد مدمر، وهو هجوم لن يكون لبقية قواتهم، بقوتها المتواضعة، أي فرصة لمواجهته.

انتابها القلق حيال هذه النقطة باستمرار أثناء سيرهم. كانت أفكارها تتسارع، محاولةً وضع خطة طوارئ من شأنها تخفيف الضغط في حال وقوع أزمة، أو على الأقل تقليل حجم الضرر في حال حدوث الأسوأ.