الفصل 1476: 0

كان هذا طموحه الحقيقي. فمنذ اللحظة التي اكتشف فيها العالم المتوسط، تحوّل هدفه من التخريب إلى الغزو. لو استطاع انتزاع العالم من خالقيه، من وحوش الفنون الغامضة!

لن يقتصر الأمر على إنقاذ عالمه فحسب؛ بل سيحصل على جسر عابر للأبعاد سيظل ذا قيمة لا تقدر بثمن حتى بعد صعوده النهائي إلى العالم العلوي.

لكنّ الطريق إلى الاختطاف كان مليئًا بالمستحيلات. لانتزاع السيطرة على هذا العالم من أصحابه الأصليين، كان على ويليام أن يتغلغل في جوهره البنيوي ويغير طبيعته الأساسية. ولحسن الحظ، كان يعلم مسبقًا حقيقة هذا العالم: لقد بُني بالكامل على عنصر الظلام.

“لتغيير طبيعة شيء ما، يجب إدخال عنصر معاكس”، هكذا فكّر. كانت خطته زرع نقاط ارتكاز في جميع أنحاء العالم تشعّ عناصر معاكسة تمامًا للظلام – وتحديدًا عنصري النور والبرق الخاصين به – مع الحفاظ على ارتباطها المباشر بروحه.

لتحقيق هذا التسلل، لم يكن بإمكانه مجرد دفن المواد الخام أو الأشياء منخفضة الجودة. بل كان بحاجة إلى صنع معدات متخصصة – إبر أثيرية ورماح موصلة للأرواح – قادرة على العمل كقنوات.

كان لا بدّ لهذه العناصر أن تكون قادرة على تخزين عناصره داخل بنيتها مع تزويدها باستمرار بالطاقة من خلال مصفوفات معقدة وتشكيلات خاصة. لقد كانت مهمة تتطلب إتقانًا فائقًا لفنون الحدادة والكيمياء والتشكيل في آن واحد.

همس قائلاً: “المشكلة تكمن في الحجم”، وعيناه تعكسان وهج الفرن البرتقالي. كان يحتاج إلى آلاف من هذه المراسي، وربما أكثر. علاوة على ذلك، كان عليه حمايتها من ردود فعل العالم الآلية، وقبل كل شيء، من الدببة القرمزية التي لا تنتهي والتي تجوب هذا العالم.

قرر قائلاً: “أفضل وسيلة للدفاع هي استخدام الأوهام”. كان واقعياً بما يكفي ليدرك أن القوة الغاشمة لن تجدي نفعاً هنا. فرغم ثروته، كان مخزونه من مواد العالم العلوي محدوداً.

حتى لو قام بتفريغ حلقات التخزين لعشرات الآلاف من الأسياد، فلن يكون ذلك كافياً لتحصين أدواته ضد الأعداد الهائلة التي لا تنضب لطوفان الدب القرمزي.

لو استخدم مواد محلية، لكانت الدببة ستمزقها في نهاية المطاف. لذا، كان الحل الوحيد الممكن هو جعل المراسي بعيدة المنال. كان عليه أن يصنع تشكيلات وهمية قوية بما يكفي لإخفاء اضطراب الأرواح الشديد ورائحة الضوء والبرق الغريبة عن حواس الوحوش الحادة.

ولإضافة طبقة أخيرة من الأمن، خطط لإنشاء مناطق وهمية – مناطق ذات نشاط روحي عالٍ ولكن بدون قيمة استراتيجية فعلية – لصرف عدوان الوحوش بعيدًا عن عمله الحقيقي.

لم يكن ساذجًا لدرجة أن يعتقد أن أسياد العالم سيتركونه دون رقابة إلى الأبد. لقد أبقته تحركاته المحدودة بعيدًا عن الأنظار حتى الآن، ولكن بمجرد أن يبدأ عملية الاستحواذ الفعلية، سيلاحظ الملاك ذلك بلا شك.

“هذا يعني أنه يجب عليّ إنهاء كل الاستعدادات قبل أن أبدأ عملية الاستحواذ،” همس. “بمجرد أن تُغرس الإبرة الأولى، يبدأ العد التنازلي.”

لم يتردد ويليام. بدأ بتفريغ أكوام من المواد من خواتمه المختلفة. قام بفرز الخامات من عالمه الأم والمعادن الثمينة والأعشاب والجرعات والإكسيرات والتروس والمواد من العالم العلوي، منتقياً إياها بعين خبيرة.

قام برمي الشوائب وتخزين المكونات الأساسية في حلقات عالية الجودة، ونظمها من أجل عملية إنتاج طويلة الأمد.

كان تركيزه الأول على الخيمياء. بدأ بتحضير كميات هائلة من الأعشاب والجرعات والإكسيرات، وكانت يداه تتحركان بسرعة فائقة وهو يقوم بالعديد من المهام في آن واحد. لم تكن هذه المواد للاستهلاك، بل كانت عوامل لنقع الأرواح.

كان كل إكسير مشبعًا بقوة روحه النورانية والبرقية. وكل ما كان عليه فعله هو وضع قطرة واحدة من دمه، الممزوج بقوته الروحية وعناصره، لإتمام الاتصال.

بإضافة هذه الخلطات إلى الخامات المنصهرة أثناء عملية التنظيف، ثم مرحلة التشكيل اللاحقة، كان بإمكانه ضمان أن تمتلك المراسي المطروقة النهائية القوة الكامنة لقمع ظلام هذا العالم من الداخل، ونقل السيطرة والملكية إليه تدريجياً.

بينما كانت الدفعات الأولى من الأعشاب تُطهى على نار هادئة ووصلت الأفران إلى درجات حرارة قصوى، ظل ذهن ويليام متيقظًا، يُحسب المتغيرات. لقد عمل كالمجنون، لكن سؤالًا واحدًا مُلحًا ظل بلا إجابة.

قال بصوتٍ متوترٍ من شدة التركيز وهو يحرك مرجلاً متوهجاً بلونٍ ذهبي: “لا تزال المشكلة قائمة. أنا أعمل في الظلام. ما زلت لا أعرف بالضبط مدى اتساع هذا العالم، أو مدى عمق جوهره الحقيقي.”

وقفت الوحوش الخمسون من حوله كحراس موت صامتين، تمسح عيونهم الحمراء الضباب البني المتصاعد، وتتحرك أجسادهم بسرعة لقتل أي دب يقترب، بينما بدأ سيد النقابة المهمة المستحيلة المتمثلة في صياغة مصير جديد للعديد من العوالم.

كان يعلم أنه بحاجة إلى إنتاج معدات تفوق حاجته للسيطرة على هذا العالم، لكن لجهله التام بحجمه الحقيقي، لم يستطع تحديد الكمية الكافية. كانت الحسابات كابوسًا؛ فبدون معرفة مساحة السطح أو عمق النواة، كان يُطلق النار في الظلام.

“تباً! سأواصل العمل حتى أستنفد كل قطعة قماش لدي!” هكذا أعلن ويليام، وعيناه تشتعلان بعزيمة تضاهي حرارة أفرانِه. كان يعلم أن هذا الصراع هو أمّ الحروب جميعاً، الصراع الحاسم الذي لن تندلع بعده أي حرب عظيمة أخرى في وطنه.

بمجرد تفكيك الأسياد المرعبين الذين يدبرون هذه الكارثة، سيصبح عالمه آمناً، وسيكون هدفه الوحيد المتبقي هو الصعود إلى العالم العلوي.

مع وضع هذه الحقيقة النهائية في الاعتبار، لم يتردد. كرّس كل جهوده لخط الإنتاج. في أسوأ الأحوال، إذا لم تكن استعداداته كافية، فسيتعين عليه ببساطة خوض بضع معارك إضافية ضد أسياد مملكته.

لقد كان احتمالاً واجهه بثقة باردة؛ إذا كان بإمكانه التعامل مع بيئة العالم المتوسط، والأعداء من العالم العلوي، فإنه يستطيع التعامل مع أي شيء آخر.

“إضافةً إلى ذلك، ما زلت أملك موارد المدينة تحت الأرض في منزل لارا،” قال متأملاً، بينما كان مطرقة تضرب سندانًا برنين معدني منتظم. “إذا وجدت نفسي يومًا في حاجة ماسة إلى مكونات العالم العلوي، فسأجدها هناك بالتأكيد.”