الفصل 1475: خطة ويليام!

“هذه فرصة لا تتكرر!” كان الضوء الشرس المفترس المنبعث من عيني ويليام كافيًا ليخبر فانغ بكل ما يحتاج إلى معرفته. لم يعد الأمر يتعلق بالدفاع فحسب، بل بالاستحواذ.

أخطط لتأمين هذا العالم لنا. أريد أن أمتلك هذا العالم الذي يضم بوابات إلى عوالم مختلفة. لكن القيام بذلك يتطلب استعدادات هائلة، بما في ذلك تأمين ثلاثة مخارج آمنة بشكل كامل. إذا غادرت الآن، فسأضيع الكثير من الوقت الذي يمكنني استغلاله لوضع اللمسات الأخيرة على الاستعدادات لهذه الخطوة. لذا…

“إذن أنت بحاجة إلينا لتأمين هذين المخرجين الآخرين من الخارج،” أنهى فانغ كلامه، وعيناه تمسحان التضاريس الصخرية. أخذ نفساً عميقاً، وتغلب فضوله أخيراً على حذره.

“لكن دعني أصعد إلى هناك أولاً. أريد أن أرى بنفسي ما هو المميز في هذا المكان قبل أن أتركك لجنونك. كما تعلم، حاسة روحي معطلة هنا لسبب ما.”

قال ويليام: “رائع”. وألقى نظرة أخيرة على السماء ذات اللون النحاسي البني، متأكداً من عدم وجود أعاصير جديدة تتشكل في الضباب الكثيف فوق رؤوسهم.

تقدم في المقدمة، وشق طريقه بسهولة عبر هدير الدببة القرمزية. صعدوا الحافة الوعرة للوادي – الجانب الذي أزال ويليام منه البوابات مؤخرًا. عندما وصلوا إلى القمة، وقف فانغ على حافة الهاوية، ولأول مرة، رأى الوجه الحقيقي للعالم المتوسط.

أذهلته تلك الرؤية، وارتجفت روحه بمزيج من الرهبة والرعب. “هذا… هل العالم كله هكذا؟ هناك الآلاف… عشرات الآلاف من هذه البوابات… لكن كيف؟ كيف يُعقل هذا؟!”

كافح فانغ لاستيعاب حجم المشهد. لقد صُدم من العدد الهائل من الدببة القرمزية وآلاف بوابات الوحوش التي كانت مرئية على مد البصر.

لكن السؤال الذي كان يؤرقه حقًا هو السؤال الذي طرحه ويليام سابقًا: إذا كان هناك كل هذا العدد من البوابات النشطة في هذا العالم، فلماذا لم تصل سوى اثنتي عشرة بوابة أو نحو ذلك إلى بواباتهم؟

قال ويليام بصوتٍ خافتٍ كئيب: “أعتقد أن تأثير هذا العالم لا يقتصر على موطننا فحسب”. ثم توقف، متعمداً عدم الإفصاح عن كامل نظرياته حتى يحصل على بياناتٍ وأدلةٍ أكثر وضوحاً. “لكنني بحاجةٍ إلى جمع الأدلة. لهذا السبب يُعدّ هذا العالم الوسيط بالغ الأهمية بالنسبة لنا. إنه ليس مجرد مرتعٍ للوحوش”.

قال فانغ، وقد استوعب الأمر أخيراً وهو ينظر إلى الأفق: “أنت لا ترى تهديداً. أنت لا ترى قوةً يجب تدميرها. أنت تسعى وراء الجسور المؤدية إلى عوالم أخرى…”

أومأ ويليام برأسه قائلاً: “بالضبط”.

قال فانغ، وقد تبدد تردده أخيرًا: “حسنًا، سأحرص على تأمين هاتين البوابتين الإضافيتين لك. ولكن كفرضية فقط… ماذا لو كان هناك أكثر من عالم متوسط متورط في هذا الغزو؟”

أجاب ويليام: “أشك في ذلك. من الصعب جدًا إنشاء عالم كهذا، فهو فريد من نوعه. إذا كان الأمر كذلك، فعندما تحاول العودة، ستجد نفسك في عالم لا وجود لي فيه. إذا حدث ذلك، فانسحب فورًا، وعد إلى بوابتنا الأصلية، وابحث عني. حينها يمكننا التفكير في حل جديد.”

قال فانغ: “اترك الأمر لي”. لم يعد يتردد أو يشكك في نفسه. “لي ولبيكي، وللآخرين بالطبع”.

استدار وعاد أدراجه إلى أسفل المنحدر باتجاه الحوض. انضم خمسة وحوش أخرى إلى الوحوش العشرة التي تركها ويليام عند البوابة، ليشكلوا كتيبة من خمسة عشر حارسًا شخصيًا فتاكًا للسيد العجوز.

راقب ويليام رحيلهم، وهو يحسب ما تبقى لديه من قوة. وبإعطائه خمسة عشر وحشًا إضافيًا لفانغ، ضمن أن يكون لكل من فانغ وبيكي عشرة حراس من النخبة عند لم شملهما. وبذلك، وزّع خمسين وحشًا من وحوشه على الجبهات المختلفة: عشرة لكل من لارا، وأنجي، وفانغ، وبيكي، ورو.

تُرك مع خمسين وحشًا لنفسه. بالنسبة لأي سيد آخر، فإن التواجد وحيدًا في عالم معادٍ مع خمسين حليفًا فقط يُعد بمثابة حكم بالإعدام، لكن ويليام كان يعلم أن هؤلاء أكثر من كافين لحماية منصبه وبدء العمل الذي جاء إلى هنا من أجله حقًا.

وقف صامتًا على حافة الوادي، يراقب خيال فانغ وهو يختفي في الضوء الأرجواني المتلألئ لبوابة الوحش. في اللحظة التي نبضت فيها البوابة وأغلقت خلف الرجل العجوز، بدا جو الوادي أثقل وأكثر صمتًا.

همس ويليام للريح: “حان وقت البدء بالخطة الكبرى”.

انحدر على الحافة حتى توقف بجانب البوابة. لم يكن ينوي تدمير البوابات فحسب، بل كان ينوي ربطها بروحه قسرًا. ومثل هذه الخطوة العظيمة تتطلب الكثير من الاستعدادات.

حوله، شكلت وحوشه الخمسون دائرة مثالية صامتة، وتوهجت عيونها بضوء أحمر واقٍ اخترق جحافل الدببة القرمزية القادمة من البوابات على الحافة الوحيدة العاملة.

لم يغامر ويليام على الفور بالتوغل أكثر في الأفق الوعر المليء بالضباب. بدلاً من ذلك، أشار إلى وحوشه الخمسين المتبقية بتوسيع محيطها.

تحركوا بكفاءة عالية، فأزالوا مساحة دائرية شاسعة حول البوابة، وأسلحتهم الفتاكة وقوتهم الهائلة قضت سريعًا على أيٍّ من دببة القرمزي الذين تجرأوا على البقاء. وما إن استقرت الأرض، حتى بدأ ويليام في إخراج ترسانته – ليس من الأسلحة، بل من الإبداع.

أخرج من حلقاته الفضائية كمية هائلة من المعدات: أفران ثقيلة عالية الجودة، وسندانات تدوي بقوة، وأدوات كيميائية دقيقة مصممة لأرقى أنواع الخلطات. للناظر، سيبدو الأمر كما لو أنه يُقيم ورشة عمل متقدمة في قلب منطقة حرب.

“إن مجرد تدمير هذا العالم ليس خطوة كبيرة في حد ذاته،” تمتم ويليام، بينما كانت يداه تتحركان برشاقة وهو يشعل الفرن الأول.

من السهل تدمير آلة إذا عرفت أين تضرب، لكن سيكون من المؤسف حقًا أن تُهدر هذه الفرصة العظيمة. بدلًا من ذلك، سأستولي على هذا العالم. سأجعله ملكي. من خلال هذا المركز، يمكنني إقامة روابط مع عشرات – وربما مئات – من العوالم الأصغر حجمًا مثل عالمي.