الفصل 1474: ماذا لو فشلنا؟!

“ما المشكلة في هذا الشيء؟!” بعد عشر دقائق مرهقة من العمل المتواصل، انقطع صوت فانغ. كان يلهث، وجبينه يتلألأ بالعرق. “كان من المفترض أن يكون قد اختفى تمامًا! لماذا يعود للظهور بمجرد أن أزيل طبقة منه؟”

أجاب ويليام بهدوء: “لقد أخبرتك من قبل”. كان يطلق العنان لتقنياته القوية المتوافقة مع الضوء لتكملة برق فانغ، حيث تداخل العنصران معًا لتكوين هجوم مُطهِّر مُشترك. “توقف عن ضرب الجدران السميكة. استهدف عين العاصفة!”

كان فانغ يحاول إيقاف الإعصار من خلال مهاجمة كتلته ومصدر قوته، لكنه كان يسيء فهم هندسة دفاعات العالم المتوسط بشكل أساسي.

كان يهاجم الدرع. كان بحاجة إلى توجيه طاقته نحو الفراغ الذي يبدو غير مؤذٍ في المركز – الهدوء الزائف الذي يمثل نقطة الضعف الهيكلية الوحيدة في الدوامة.

كما في السابق، ورغم عدم فهمه للمنطق الكامن وراء أمر ويليام، اتبع فانغ التعليمات بحذافيرها. ركز بؤرة برقِه، مكثفاً عمود الضوء البنفسجي إلى رمح رفيع كالإبرة، ووجهه مباشرة إلى الفراغ في قلب الإعصار.

كانت النتائج فورية. لم يختفِ الدوامة فحسب، بل لم تدم خمس دقائق أخرى قبل أن تنفجر بشدة. انكسر التوتر، وتلاشى القمع إلى وابل فوضوي من الضباب البني، ولم يترك وراءه سوى الضباب البني الكثيف المتصاعد في السماء.

قال ويليام: “يا إلهي، لقد كان الأمر وشيكاً”. ثم ترك نفسه ينهار على الأرض الملطخة بالدماء، مستلقياً على ظهره كما لو أنه خرج لتوه من مبارزة مع إله.

قال فانغ: “أنت تتحدث وكأن تلك كانت النهاية بالنسبة لنا نحن الاثنين!”، على الرغم من أنه لم يستطع تحديد ما إذا كان ويليام يمزح أم يعبر عن خوف حقيقي.

قال ويليام وهو يغمض عينيه لبضع ثوانٍ: “بصراحة… كان الوضع ليصبح جحيمًا لو أن الإعصار ضرب الأرض وحوّل البوابة إلى رماد”. كان ذلك مظهرًا نادرًا من الإرهاق والضعف لم يره فانغ من قبل. لقد كان دليلًا قاطعًا على مدى قربهم من أن يُحاصروا في هذا الكابوس الصناعي إلى الأبد.

لم يكن ويليام يشعر بالتعب أو الضعف؛ بل كان يحاول الحصول على لحظة من الصفاء والهدوء قبل الانتقال إلى الخطوة التالية في الخطة.

“اسمع يا رجل… هذا العالم…” بدأ ويليام يشرح لفانغ الطبيعة الحقيقية للعالم المتوسط. شرح بالتفصيل البنية الاصطناعية، والأساس القائم على الظلام، ونظام الدفاع الآلي الذي يحمي وظائف العالم. استمع فانغ بقلق متزايد، مدركًا ببطء خطورة وضعهم.

قال فانغ وهو يفرك ذقنه: “حسنًا… دعني أتأكد من فهمي. هل نحتاج إلى استخدام القوى التي تُبقي هذا العالم مستقرًا لزعزعته فعليًا؟ ولكن كيف؟ لقد قلتها بنفسك – في كل مرة نُلحق ضررًا كافيًا لإحداث تغيير، سيُسقط العالم إعصارًا فوق رؤوسنا لتدمير طريق انسحابنا. إنها حلقة مفرغة. كيف يُمكننا الفوز بها؟”

هز ويليام كتفيه قائلاً: “الأمر بسيط”، كما لو أن الحل بسيط كالتنفس. “سنجد طريقاً آخر للدخول، ونؤمنه لانسحابنا عندما يحين الوقت.”

نهض ويليام ببطء، وقبل أن يتمكن فانغ من طرح سؤال تشكيكي آخر، تابع رئيس النقابة: “لدينا موقعان آخران تتدفق فيهما تيارات المد والجزر من هذا العالم نفسه. وهما محل نزاع حاليًا بين قوات بيري وسارة على الجانب الآخر. لذا…”

“هل نتراجع عبر بوابتنا الحالية ثم نشق طريقنا عائدين إلى هذا العالم عبر البوابتين الأخريين؟” سأل فانغ، وقد فهم الاستراتيجية جزئياً.

“ليس نحن ،” صحّح ويليام، ثم فجّر القنبلة أخيرًا. “بل أنتما … أنت وبيكي. ستعودان عبر بوابتنا، وتجدان بيكي، وتأخذانها معكما، وتجدان البوابات الأخرى، وتشقان طريقكما عائدين إلى هذا العالم من الجانب الآخر.”

“نحن؟ ماذا عنك؟” نظر فانغ إلى ويليام بشك عميق. “لماذا أشعر أنك بحاجة إلى بعض الوقت بمفردك هنا لتفعل شيئًا مميزًا؟ شيئًا تفضل فعله بعيدًا عن عيني وحاسة روحي؟”

قال ويليام، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه: “هيا يا عجوز”. كان يعلم أنه قد انكشف أمره، لكنه لم يكن ينوي إبقاء فانغ بجانبه في المرحلة التالية. “في كل قوتي، أنت وبيكي فقط من تملكان القوة اللازمة للعودة إلى هذا العالم.”

“وماذا لو فشلنا؟” نظر فانغ حوله إلى الوحوش التي تصدّ دببة القرمزي التي لا تنتهي. “أعلم أنكم سترسلون هؤلاء الصغار معنا، ولكن افتراضياً… ماذا لو لم نتمكن من العودة؟ ستُحاصرون هنا وحدكم في مواجهة عالم بأكمله.”

قال ويليام وهو يمسح بنظره الأفق القاحل المليء بندوب الوادي: “لن تفشل”.

حتى لو كانت المقاومة في هذين الموقعين تحديدًا شديدة، تذكروا ما قاله الكشافة – هناك عدد متزايد من نقاط المد والجزر تظهر في جميع أنحاء العالم. بأي طريقة كانت، ابحثوا عن طريق للعودة إلى هنا. أمّنوا مدخلًا، تمسكوا به بكل ما أوتينا من قوة، وعندها فقط سنتمكن أخيرًا من سحق هذا العالم الكابوسي وإنقاذ عالمنا.

إن مجرد فكرة أن يسمح ويليام عمداً بسحق طريق هروبه الوحيد الحالي بواسطة دفاعات هذا العالم، فقط ليتمكن فانغ وبيكي من إيجاد طريق آخر للعودة وإنقاذه، بدت خطيرة بشكل عبثي. “ما الفائدة؟ لماذا البقاء هنا في الظلام؟”

قال ويليام وهو يدير عينيه بسخرية ساخرة: “ما زلتَ لا تفهم. دعني أُعيد صياغتها بهذه الطريقة… هل سمعتَ من قبل عن عالم وسيط قبل أن أذكره؟ هل كانت لديك المعرفة أو الوسائل لاكتشاف كيفية تفكيك مثل هذا المكان؟”

تفاجأ فانغ وصمت للحظة. أدرك أنه رغم سنه وخبرته، ما زال طالبًا في هذا الصف. ودون أن يستاء، انتظر بصبر حتى يشرح له الشاب غرابة هذه الطريقة.