الفصل 1472: عالم الوسيط!

“ربما وجد ما يعيق حاسة روحي،” فكّر فانغ وهو يمسح العرق ودماء الوحش عن جبينه. “أو ربما هو يفعل ما يجيده: تكسير الأشياء.”

توقف للحظة عندما هزّ انفجارٌ مدوٍّ قاع الوادي. “انتظر… هذا أكثر من ثلاثين انفجارًا حتى الآن. ألم يقل إن هناك ثلاث بوابات وحوش فقط في الأعلى؟ ما الذي وجده بالضبط؟”

راقب فانغ مجريات المعركة المتغيرة، مُحاولًا فهم الفوضى من خلال أصداء تقدم ويليام الخافتة. بدا أن وتيرة الانفجارات في الأعلى تتناسب طرديًا مع الضغط على قاع الوادي؛ فمع كل انفجار منتظم، كان تدفق الدببة القرمزية الهائل يخف. أصبح سيل الوحوش الهائل تيارًا يمكن السيطرة عليه.

قال فانغ بضجر: “سأساعده إذن”. لاحظ أن الوحوش التي تركها ويليام لحمايته أصبحت الآن قادرة تمامًا على التعامل مع الدببة المتبقية دون مساعدته المباشرة. لقد حان الوقت للانتقال من الدفاع إلى الدعم.

لم يستطع الرؤية خلف حافة الوادي الوعرة، لذا دقّق في ضرباته بدقة متناهية. ركّز مسار رمحه وانطلاق صاعقته على المنحدرات العليا، متأكدًا من بقاء سهامه بعيدة عن المكان الذي قدّر موقع ويليام فيه. آخر ما كان يريده هو أن يصيب قائد النقابة بنيران صديقة عن طريق الخطأ في هذا الفخ المميت.

من موقعه المرتفع على التلة، شعر ويليام بتدفق المساعدة السريعة من الأسفل، فارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة راضية. همس قائلاً: “من المريح دائماً أن يكون لديك أسياد أكفاء إلى جانبك”.

أخذ نفسًا عميقًا للحظة، وعيناه تجوبان آثار المجزرة. “آمل أن ينموا بما يكفي في أتون هذه الحرب. خطوتنا التالية أبعد من هذه الآفاق؛ مصيرنا هو الوصول إلى العالم الأعلى.”

لقد عجّلت الكارثة بكل شيء. بمجرد إنقاذ هذا العالم، لن يكون هناك سوى مخرج واحد: البوابة القديمة بين العوالم المخفية تحت مدينة لارا.

ستكون تلك البوابة بمثابة تذكرتهم للخروج من هذا العالم الصغير إلى رحابة العالم العلوي. كان يظن أنه بمجرد انتهاء هذه الحرب، لن تبقى قوة واحدة في القارة حمقاء بما يكفي لمعارضة نقابة الثعالب.

سيكون هذا الصراع نهاية جميع الحروب. كل ما سيتبقى هو فترة من التدريب المكثف لأصدقائه ونخبة النقابة، يدفعون فيها قوتهم الروحية إلى أقصى حد قبل أن يرتقوا.

متجاهلاً تلك الأفكار طويلة الأمد، ركّز ويليام مجدداً على المعركة التي تدور رحاها. ومع ثقل صواعق فانغ التي ثبتت الدببة على المنحدرات، استعاد ويليام زخمه.

تحرك كالحاصد على طول التلال، محطماً كل بوابة وجدها. بعد فترة من التدمير المكثف، وصل إلى نهاية الخط. أصبح الجانب الأيسر من الوادي خالياً تماماً من البوابات المفتوحة.

“هذا يترك الجانب الآخر ليقوم بتنظيفه، وبعد ذلك…”

وبينما كان يُفكّر في خطوته التالية، بدا العالم نفسه وكأنه يئن. حدث تحوّل غريب ومهتز في الجو، تحوّل لا علاقة له بالوحوش أو سادة الأرواح.

حتى هذه اللحظة، كان كل من ويليام وفانغ يركزان بشكل مفرط على البقاء الفوري في المعركة لدرجة أنهما تجاهلا إلى حد كبير بيئة هذا العالم.

مع كبت حواسهم الروحية، كانوا يعيشون في فقاعة من الرؤية المحدودة. الآن، ومع انحسار الخطر المباشر للدببة، أصبح من المستحيل تجاهل غرائب السماء الصارخة.

كانت السماء بحراً هائجاً من الضباب الكثيف ذي اللون النحاسي البني. لم تكن هناك شمس واحدة؛ بل كانت هناك العديد من الكرات المتوهجة – نجوم نابضة شديدة السطوع – يمكن رؤيتها من خلال بقع الضباب الرقيقة.

لم يقتصر دور الضباب على حجب الرؤية فحسب، بل عمل كحاجز جوي هائل، يحمي السطح من الحرارة الحارقة للنجوم القريبة، بينما يشع في الوقت نفسه دفئًا وضوءًا ثابتين حافظا على استمرارية عمل المزرعة الضخمة.

في اللحظة التي انتهى فيها ويليام من تدمير البوابة الأخيرة على التلة اليسرى، تفاعل الضباب. ازدادت طبقاته الدوامة اضطرابًا، وتحركت بقوة هائجة. بدأ صوت أزيز منخفض التردد يهتز عبر الصخور، ويتزايد في شدته حتى أصبح هديرًا يهز العظام.

“ما هذا؟!” صرخ فانغ من الحوض، وعيناه متسعتان وهو يشير نحو السماء.

كان إعصارٌ مرعبٌ يهبط. لم يكن مُكوَّنًا من رياحٍ وأمطار، بل من ضبابٍ مُتكاثفٍ وطاقةٍ مكانيةٍ مُضطربة. كان القمع يتشكل ببطءٍ مُؤلم، هيكلٌ أنبوبيٌ من الظل البني بدا وكأنه يمتدُّ إلى أسفل مُحددًا نحو الوادي.

حتى بدون حاسة روحية، كان الضغط الهائل المنبعث من هذه الظاهرة كافياً لإخبار فانغ بأن هذه قوة طبيعية تتجاوز أي تعويذة.

بينما كان فانغ غارقًا في الصدمة، وقف ويليام ثابتًا تمامًا، وعيناه مثبتتان على السماء. لم يكن يشاهد عاصفة فحسب، بل كان يقرأ العالم ويفهمه. عندما رأى كيف تفاعل الغلاف الجوي مع تخريبه، اكتملت الصورة أخيرًا.

همس ويليام بصوتٍ خافتٍ ممزوجٍ بالرهبة والخوف: “هذا المكان… هذا العالم… ليس عالماً عادياً على الإطلاق”. لم تعد ألغاز هياكل الوادي، والعدد الهائل من الدببة، وكبت حاسة روحه، ألغازاً.

“إنه عالم متوسط!”

مسح ويليام الأفق بنظره، مدركاً حجم هذا التحدي. كان العالم المتوسط عالماً اصطناعياً متخصصاً مصمماً لغرض واحد ومحدد.

في هذه الحالة، كان الهدف هو التكاثر والنشر على نطاق صناعي واسع لموجة الدب القرمزي. لقد كان نظامًا مغلقًا، آلة بحجم العالم.

أدرك ويليام، وهو يشد قبضته على سلاحه: “إنه عالم مصمم لوظيفة واحدة. وفي عالم متوسط، البيئة نفسها هي الحارس النهائي.”

بتدمير تلك البوابات، لم أقتل الوحوش فحسب، بل ألحقت الضرر بتروس الآلة. أي شيء يعبث بالوظيفة الأساسية لعالم متوسط الحجم يُثير رد فعل آلي عنيف من المملكة بأكملها.