الفصل 147: 0

لكن ما قالته بعد ذلك لم يكن شيئًا من صنعه حقًا. لقد تحدثت عن ردود الفعل والاستجابة لتلك المعركة في مجتمع سادة الروح بأكمله في الأكاديمية والمملكة.

انتشر خبر هذا النصر على نطاق واسع، وأعرب الكثيرون عن سعادتهم وقدموا الدعم لعشيرتها لإزالة آثار هذه الكارثة.

لكن الرجل العجوز رفض معظم هذه العروض. ففي النهاية، لم تكن عشيرته في وضع سيئ كما ظنّ الآخرون. وكان ذلك الثعلب العجوز يعلم ما يدور في أذهان الثعالب الأخرى وما تطمع فيه.

“أيها الشيخ الثالث، أريد أن أسأل عن شيء ما…”

“مكافأتك معي”، اعتاد ويليام على هذا الموقف المتسرع من فانغ، وعرف أيضاً السبب وراء ذلك، “لكنني لن أسلمها حتى نصل إلى الأكاديمية بأمان”.

“تشه”، لم يكن ويليام يحب أن يحتفظ شخص آخر بأغراضه الخاصة. ومع ذلك، فقد كتم شكواه في نفسه.

أراد فقط أن يتأكد من أن ذلك الرجل العجوز قد وفى بوعده. وإلا فإنه سيعود أدراجه إلى عشيرته ولن يغادرها حتى ينال جزاءه.

لم تستغرق الرحلة إلى الأكاديمية الكثير من الوقت أو الجهد. وبينما كانت بيري تُنهي حكاياتها، استمرت تينا وحدها في الكلام، متذمرة من فراق أصدقائها الجدد.

“هل يمكنني العودة واللعب؟”

“أفتقدهم بشدة، لقد كانوا يبدون رائعين، وكنت أحبهم.”

“أختي، أرجوكِ أعيديني إلى هنا مرة أخرى.”

“العشيرة ليست بعيدة، لذا يمكننا الذهاب إليها بشكل متكرر، أليس كذلك؟”

“لماذا لم تتركني لألعب معهم؟”

تكررت منها كلمات مماثلة أكثر فأكثر بينما التزم الجميع الصمت طوال الرحلة.

تعلم ويليام درساً قاسياً من خلال التجربة ألا يرد عليها وأن يبقيها تتحدث بهذه الطريقة. أما أختها الكبرى، فقد اعتادت على هذا السلوك بالفعل.

لم ينطق الرجل العجوز بكلمة طوال الرحلة. بل التزم الصمت وانعزل عن الجميع. ولسبب ما، شعر ويليام بنظراته تلاحقه طوال الرحلة، وكأنه يراقب كل تحركاته.

عندما وصلوا إلى الأكاديمية، لم يسع ويليام إلا أن يتنفس الصعداء. كانت تينا خير مثال على الأطفال كثيري الكلام والنشيطين الذين لم يتوقفوا عن الحديث لفترة طويلة دون توقف أو تعب.

“لقد وصلنا”، التفت ويليام إلى الرجل الأكبر سناً وصافحه بأدب، “شكراً لك يا سيدي على هذا العناء. سننطلق الآن. ماذا عن النوى؟”

أظهر ويليام الاحترام من خلال تحيته، لكنه مع ذلك مد يده بعد قيامه بهذه الإيماءة، طالباً أغراضه.

“أوه، لديّ أمرٌ عليّ القيام به في قسم شؤون التلاميذ. لماذا لا نذهب إلى هناك معًا؟” ومع ذلك، قال الشيخ ذلك ببساطة، ثم استدار وبدأ في التحرك في اتجاه واحد.

تنهد ويليام في نفسه قائلًا: “ما به هذا الرجل؟” لم يكن يعرف ماذا يقول. لكن إذا قال الرجل الأكبر سنًا ذلك وبدأ بالتحرك، لم يكن بوسعه إلا أن يتبعه.

وتبعت الفتيات الثلاث فانغ على الفور.

كان هذا القسم مسؤولاً عن جميع الشؤون الداخلية المتعلقة بالتلاميذ. على سبيل المثال، تخصيص أماكن إقامة التلاميذ، وتوفير الدعم الشهري من البلورات الروحية، وتوفير الملابس، بالإضافة إلى متابعة حضورهم في الحصص الدراسية، ومنح الدرجات، وتقييم الامتحانات، وما إلى ذلك.

استطاع ويليام أن يستنتج نوايا الرجل العجوز الذي يقف خلفه. ورغم أن الرجل العجوز كان بخيلاً تجاهه، إلا أن ويليام كان سعيداً لأنه ما زال يملك ضميراً حياً، فقرر مساعدته في توفير مسكن لائق له.

لكن عندما رأى ويليام ما فعله الرجل الأكبر هناك، عجز عن الكلام.

رتب له الشيخ مكاناً بجوار بيري. “هيا يا رجل عجوز، أليس هذا واضحاً جداً؟!”

حتى لو وجد ويليام وبيري الأمر غريباً، لم يكن لدى الاثنين ما يقولانه بشأن هذا الموضوع.

قال الرجل الأكبر: “لقد أخذت على عاتقي تسجيلكما في فصولكما الدراسية”، ولم يستطع ويليام إلا أن يعبر عن امتنانه بالكلمات ويشبك يديه.

“لكن بالنسبة لها… لم أكن أعرف ماذا أفعل، لذلك جئت إلى هنا لأسأل”، وبينما كان ويليام يتوقع أن ينسحب الرجل الأكبر سناً، أشار إلى لينا، مما جعل ويليام يضيق حدقتي عينيه بشكل لا إرادي.

لذا، لم يفتقد الرجل العجوز حتى فتاة سيلفاتور خاصته، ويبدو أنه كان يخطط لضم لينا وتينا إلى العشيرة لتقييد تحركاته في المستقبل.

لكن ويليام لم يكن قد استنفد الحلول لمثل هذه المشكلة.

أجاب ويليام قائلاً: “إنها غير مؤهلة لتعلم فنون الزراعة”، وهو جواب لم يكن دقيقاً تماماً. كان يعلم الشرط الأساسي لتدريب جنسها. كل ما عليه فعله هو أن يُخبرها هي وشقيقتها الصغيرة بالسر، ويساعدهما على فتح ذلك الباب المُغلق، ويبدآ بالتدريب.

لكن إن كان ينوي فعل ذلك، فقد خطط للقيام به سراً. ففي النهاية، من الأفضل أن يحتفظ ببعض الأوراق السرية، حتى عن حلفائه.

“أرى… إذن يمكنها أن تتخذ هوية حمالة. ماذا عن أختها؟ إنها ليست كبيرة بما يكفي للانضمام إلى الأكاديمية بعد.”

استطاع ويليام أن يرى العزيمة في نوايا عشيرة لونغ في إيصال واحدة على الأقل من ابنتيه إلى العشيرة.

في اللحظة التي نطق فيها الشيخ الثالث بكلماته، انكمشت تينا الثرثارة وغير المنتبهة خلف أختها الكبرى، بينما ألقت الأخيرة نظرة جادة على ويليام.

“يمكن تسجيلها كحمالة أيضًا”، قال ويليام وهو يهز كتفيه قبل أن يضيف: “إنها تجاوزت السادسة من عمرها، وهذا يتجاوز السن المسموح به للانضمام إلى الأكاديمية”.

“أليس من الأفضل لها أن تبقى في مكان أكثر أمانًا؟ أن تلعب مع أصدقائها الجدد وما شابه؟” لم يستسلم فانغ بسهولة وأظهر لحظة نادرة من مثل هذا الحديث المفتوح للتفاوض.