الفصل 146: 0

“يا سيدي، علينا أن نأخذ بيري أيضاً…”

“إنها تنتظرنا عند البوابات”، بدا أن الشيخ الثالث قد اعتاد مقاطعة الآخرين أثناء حديثهم.

“أنت تكره حقًا أولئك الذين يبطئونك”، وقد دوّن ويليام هذه الملاحظة في قلبه، بينما كان ينتظر فرصة لمعرفة المزيد عن خلفية هذا الشيخ الغامض وتاريخه.

أدرك ويليام من خلال رؤيته لهذا الأمر أن هذا الشيخ كان على دراية تامة بكل ما فعله سابقًا في المعركة والأكاديمية. وبدا أن هذا الشيخ قرر توخي المزيد من الحذر في التعامل معه، على عكس جميع الشيوخ الآخرين الذين قابلهم ويليام حتى الآن من العشيرة.

لم يمانع ويليام هذا الموقف. كان يعلم أنه سيجد خلال رحلة العودة العديد من الفرص ليسأل عن الأشياء التي يريدها.

عندما وصلوا إلى أسوار العشيرة وبوابتها الرئيسية، كان من الواضح أن المعركة لم تنته قبل أن تترك أثراً عميقاً هناك.

كانت أجزاء كثيرة من الجدران متصدعة ومتداعية. حتى أن بعض المباني الأقرب إلى الجدران لم تسلم من هذا الدمار.

استطاع ويليام أن يُدرك السبب وراء ذلك دون الحاجة إلى سؤاله. الخطأ الفادح الذي ارتكبه العديد من سادة الأرواح في المعركة، حين قادوا أعدادًا كبيرة من الدببة القرمزية نحو الأسوار، انتهى بهذه النتيجة.

ومع ذلك، لم يكن ذلك شيئًا ذا أهمية حقيقية. يمكن وصف هذه الندوب والجدران المتضررة جزئيًا بأنها أفضل نتيجة لم يتخيلها أفراد العشيرة بعد تلك المعركة.

رأى ويليام عددًا كبيرًا من سادة الأرواح، وحتى أناسًا عاديين، يحاولون إصلاح الأضرار وإزالة آثار هذه المعركة. كان عددهم هائلاً، مما جعل ويليام يشك في أن المساعدة جاءت من عشائر أخرى، بل وحتى من الأكاديمية نفسها.

وسط كل هذا، كان من السهل عليه أن يلمح بيري. كانت تقف مع مجموعة من سادة الأرواح الأقوياء المظهر كما لو كانوا يحرسونها أو ما شابه.

في اللحظة التي لمحته فيها، تجاهلت كل من حولها وركضت نحوه.

قالت: “كنت أظن أنك ستستغرق وقتاً أطول للاستعداد”، فتنهد في داخله.

يبدو أن والد وجد بيري جعلاها تنتظره هنا مستخدمين مثل هذا العذر الواهي.

“على أي حال، ليس لدي ما أحزمه”، هز كتفيه، ثم حرك عينيه فوق كتفيها ورأى الحراس الذين كانوا يحمونها، “هل سيأتون معنا؟”

“لا، إنهم هنا فقط لمراقبة عملية إصلاح الأضرار التي لحقت بالعشيرة”، توقفت للحظة قبل أن تلاحظ الشيخ الثالث، “أيها الشيخ الثالث، أنت هنا أيضاً”.

“حسنًا، فلنرحل”، بدا فانغ أكثر حماسًا للمغادرة من أي شخص آخر. وهذا ذكّر ويليام بما قاله هذا الرجل من قبل.

كان قد ابتعد عن العشيرة بالفعل عندما وقع الهجوم. هل يعني ذلك أنه كان يكره الانتماء إلى العشيرة أو ما شابه؟

وبينما بدأت المجموعة الصغيرة بالمسير نحو الأكاديمية، أتيحت الفرصة لويليام للدردشة كثيراً مع بيري وتعلم الكثير من الأشياء.

بحسب بيري، كان فانغ شخصًا جديرًا بالثقة وقويًا وكفؤًا للغاية. لم يكن جزءًا من العشيرة كما ظن، لكنه تزوج من سيدة من العشيرة وأصبح جزءًا منها برباط الزواج.

أما عن أصوله الحقيقية، فقد فوجئ ويليام عندما علم أنه لم ينحدر من أي عائلة أو عشيرة قوية. لقد كان مثله تماماً، ينحدر من عائلة ضعيفة بلا أي مكانة.

ومع ذلك فقد شهد تحولاً روحياً، حيث أضاف عنصر البرق النادر إلى روحه التي كانت تحتوي في الأصل على عنصر الأرض الشائع.

اشتهر عنصر الأرض بقدرته على تغيير تضاريس ساحات المعارك، وكان يُستخدم أساسًا للدفاع. ولكن عند إضافة البرق إليه، يتحول سيد الروح من دور داعم ودفاعي إلى دور هجومي قوي ومرعب.

عرف ويليام أيضاً سبب هذا التصرف المتهور من فانغ. وبحسب كلام بيري، فقد مرضت زوجته الحبيبة واحتاجت إلى جمع أعشاب نادرة من جبال بعيدة وأجزاء عميقة من الغابة.

لذا، أمضى معظم وقته مسافراً، محاولاً الحصول على هذه الأعشاب الثمينة. أما عن محاولته شراءها، فلا بد أنه ثريٌّ جداً ليتمكن من اقتناء مثل هذا الشيء.

وبصفته فرداً من عائلة مجهولة، لم يحصل على شيء من هذا القبيل. ونتيجة لذلك، اضطر إلى الاعتماد على قوته وجهده، فجمع الأعشاب متقبلاً جميع المخاطر التي تواجهه.

كان ويليام يعلم هذا القدر فقط. في منتصف حديث بيري، استدار فانغ وحدق في الأطفال الذين يسيرون خلفه. وكانت تلك النظرة كافية لإسكات بيري وإجبارها على تغيير الموضوع.

ثم تحدثت عن سير مشروع ترميم آثار المعركة.

عندما غادرت المجموعة الصغيرة البوابات وتوجهت إلى المساحة المفتوحة خارج العشيرة، رأوا آثار المعركة وهي تُزال.

بحسب بيري، أرسلت العشائر الداعمة لعشيرتها العديد من الأشخاص للمساعدة في التعامل مع هذا الضرر. ولم يكن ذلك بدافع حسن النية أو ما شابه.

أخذوا جزءًا من الغنائم مقابل هذه المساعدة من حيث القوى العاملة والموارد. وخمّن ويليام أن المفاوضات نفسها التي جرت بينه وبين الرجل العجوز قد جرت أيضًا مع كثيرين آخرين من قبائل أخرى.

بل إنه اشتبه في أن اثنين من سادة الأرواح المسنين الذين قابلهم من قبل قد خاضا نفس الحديث الطويل والشاق مع الرجل العجوز حول حجم الغنائم التي تم الحصول عليها.

“تسك! حتى لو كنت أعرف ذلك، فلن أشعر بأي أسف تجاهك أيها الرجل العجوز”، فكر ويليام في نفسه، بينما كان يستمع إلى المزيد من كلمات بيري.