الفصل 145: 0

“إذن، لا مشكلة في ذلك”، لم يأخذ ويليام مغزى هذه الكلمات على محمل الجد. بل رد قائلاً: “أنا أشغل منصباً أعلى بكثير من منصبك في قسم الحدادة”.

لم يكن كونغ غبياً. كان يعرف جميع التلاميذ والأساتذة في قسم الحدادة. ومع ذلك، لم يلتقِ أو يرَ أو يسمع باسم ويليام من قبل.

ناهيك عن التقنيات الغريبة والمبتكرة التي استخدمها ويليام في صناعة هذه الأسهم والرماح في ذلك الوقت.

قال ويليام ذلك بنفسه؛ لقد كان لديه سيدٌ قويٌّ يدعمه. وكان كونغ متأكدًا تمامًا من أن هذا السيد ليس جزءًا من الأكاديمية، على الأقل ليس جزءًا من قسم الحدادة.

انحرف تفكيره بالفعل نحو المملكة، معتقداً أن هذا السيد ينتمي إلى عائلة أو عشيرة كبيرة هناك.

“أنا بالفعل أعلى منك في قسم الحدادة”، قال ويليام وهو ينفخ صدره، متصرفاً بغرور مصطنع كان واضحاً للجميع من حوله، حتى الأطفال الصغار.

“كيف ذلك؟!” ازداد حيرة كونغ الآن أكثر من أي وقت مضى، “ما هي رتبتك هناك؟”

“سمعت أنني أصبحت التلميذ الفخري لقسم الحدادة أو شيء من هذا القبيل”، سمع ويليام هذا اللقب من قبل، لكنه لم يفهم ما يعنيه حقًا.

لكنه كان متأكداً من أن مكانته أعلى بكثير من مكانة كونغ الحالية.

“هذا… هذا… هل تحاول تخويفي أم ماذا؟” كان رد فعل كونغ أكثر حدة مما كان يعتقد ويليام.

شحب وجهه قليلاً من شدة الصدمة التي انتابته.

“هذا ما سمعته،” قال ويليام وهو يهز كتفيه، “لكنني لا أعرف شيئاً عن المعنى الحقيقي لمثل هذا اللقب.”

“هذا يعني… هذا يعني الكثير!” قبض كونغ على قبضتيه قبل أن يضيف بحماس غريب: “لم يكن للعشيرة تلميذ فخري لعقود عديدة! التلميذ الفخري هو الشخص الذي من المفترض أن يقودنا في مسابقة سيد الروح الكبرى القادمة.”

سأل ويليام في حيرة وارتباك: “قائد من؟ وما هي المسابقة؟”. لم يكن يتخيل قط أن لقبًا كهذا، الذي حصل عليه فجأة، سيحظى بأهمية كبيرة. ظن أن قسم الحدادة يحاول حمايته من الخونة من سادة الأرواح المظلمة في الأكاديمية، مستخدمًا هذا اللقب.

لكنه لم يتوقع قط أن يأتي مثل هذا المنصب بمسؤولية غريبة كهذه. في حياته السابقة، كان في أدنى مراتب السلطة في الأكاديمية لدرجة أنه لم يسمع بأمور عظيمة كهذه، مثل مسابقة سيد الأرواح الكبرى.

“ماذا تفعل هنا؟” وقبل أن يفصح كونغ عن كل شيء بخصوص هذه المسابقة، جاء صوت عميق من الخلف، مما جعل وجه كونغ يتغير.

لم يكن هو الوحيد الذي أظهر مثل هذا الرد، فقد أظهر لانغ وحتى الأطفال نفس النظرة، قبل أن يستديروا ويؤدوا التحية للشخص الذي تحدث باحترام عميق.

قالوا ذلك تحيةً للرجل متوسط العمر الذي خرج من شارع قريب: “الشيخ الثالث!”

استدار ويليام فرأى شخصاً لا يبدو أنه ينتمي إلى العشيرة على الإطلاق.

أولاً، لم يكن لديه نفس لون العين أو الشعر المألوف، أو ملامح الوجه لأفراد العشيرة الذين قابلهم ويليام حتى الآن.

كان هذا الرجل سميناً بعض الشيء، ببطن بارزة وعضلات بارزة في ذراعيه. ومع ذلك، بدا قوياً جداً!

كان شعره القصير وعيناه سوداوان مع مسحة فضية فيهما، مما أعطى ويليام شعوراً غريباً تجاه هذا الرجل.

لم يكن منتمياً للعشيرة، هذه حقيقة لا جدال فيها. لكنه كان يُشار إليه بالشيخ الثالث.

التقى ويليام بوالد بيري وعمه، وتحدث مع كبير الشيوخ الرابع سابقًا. إذا كان الأولان يحملان لقبَي كبير الشيوخ الأول والثاني، فإن هذا الرجل هو الثالث في هذه النخبة من العشيرة.

“أنت؟” كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها ويليام به، ولم يستطع التعرف على عشيرته أو علاقته بأي عائلة يعرفها ويليام من مظهره الخارجي.

“أنا فانغ، ثالث شيوخ عشيرة لونغ”، توقف الرجل في منتصف العمر على بعد عشرة أمتار تقريبًا من المجموعة، ولم يرفع عينيه عن ويليام لمدة دقيقة طويلة قبل أن يضيف:

كنتُ بالخارج عندما تعرضت العشيرة للهجوم. وعندما عدتُ مسرعاً، تلقيتُ نبأً رائعاً عن كيفية تمكنك من مساعدة العشيرة في تلك المعركة. عملٌ عظيم!

تحدث وكأنه يخاطب طفلاً حقيقياً، وهذا ما أزعج ويليام قليلاً. تساءل ويليام في قرارة نفسه عن هذا الأسلوب. بدا الأمر كما لو أن ذلك الشيخ الثالث لم يسمع كل شيء عما فعله ويليام أو أنه كان يتظاهر بالجهل.

“شكراً لك على كلماتك الطيبة يا كبير السن”، قال ويليام وهو يضم يديه قبل أن يضيف: “كنت أودع أصدقائي في العشيرة قبل المغادرة”.

“إذن اتبعوني”، نظر فانغ إلى الأطفال بنظرات جادة، وكأنه يحذرهم أو يعدهم بشيء ما، قبل أن يستدير ويضيف: “بما أنكم مستعدون للمغادرة، فلنخرج على الفور”.

“لكن…” كان ويليام يعلم أنه قد تم مقاطعته في عملية التسلل، ولن يحصل على فرصة أخرى للتحدث مع هؤلاء الأطفال حتى يعودوا إلى الأكاديمية.

لكن لم يكن هذا ما جعله يعبس. أخبره الرجل العجوز أنه سيتم إرسال أحد الشيوخ لمرافقته هو وبيري إلى الأكاديمية. شعر بشيء من الغرابة تجاه كلام فانغ حتى أوضح الأخير الأمر أكثر دون أن يدير ظهره.

“أنا من سيقودكم إلى الأكاديمية. أسرعوا، أكره من يعيقني.”

كانت خطوات فانغ خفيفة وسريعة، لا تتناسب إطلاقاً مع جسده الضخم ظاهرياً. أتيحت لويليام لحظة ليفهم ما يجري هنا.

“إذن، رأيت ما فعلت وأرسلت الرجل المسؤول عن رؤيتي للتخلص مني بهذه السرعة؟ خطوة ذكية!” فكر ويليام في نفسه قبل أن يودع لانغ وكونغ، والأطفال الآخرين أيضاً، وداعاً حقيقياً.

ثم قاد لينا وتينا ليتبعا فانغ.