الفصل 1468: رد ويليام

توقف فانغ عن إطلاق ضرباته البرقية واستعاد رمحه الطائر، الذي كان يُصدر أزيزًا خفيفًا وهو يعود إلى يده. كان يكره أن يُهدر طاقته الروحية الثمينة وموارده على مثل هذه الحثالة عديمة القيمة.

قالت بيكي، مرددةً الفكرة نفسها التي كانت تتبلور في ذهن ويليام: “لا بد أن شيئًا ما قد لفت انتباههم إلى مكان آخر”.

“لا بد أن هؤلاء الأوغاد قد بدأوا بنشر المزيد من المد والجزر عبر القارة”، زمجر ويليام، وعيناه تضيقان وهو يتفقد صفوف العدو التي تتناقص فجأة.

لم يكن غياب الدببة القرمزية دليلاً على النصر، بل كان دليلاً على تغيير الاستراتيجية. التفت فجأةً إلى فانغ، وصوته يتردد بنبرة آمرة: “عد فوراً وأبلغني بآخر المستجدات! أريد أن أعرف بالتحديد أين تحوّل التركيز.”

“على الفور!” لم يتردد فانغ. أصبح كطيف من الحركة، وانطلق عبر ساحة المعركة الملطخة بالدماء نحو البوابة التي تربطهم بالعاصمة.

وقفت بيكي بجانب ويليام، وعيناها مثبتتان على الشق المتلألئ الذي استمر ينبض بطاقة مظلمة، حتى وإن كانت الوحوش الخارجة منه مجرد وقود. “ألن تغلق تلك البوابة الأخيرة؟”

سألت وهي تشير نحو البوابة: “أعتقد أننا لن نرى المزيد من الدببة القرمزية هنا. لقد اكتشفوا ما كنتم تفعلونه. لقد أدركوا أن هذا الممر الضيق كان فخاً مميتاً، وقرروا تحويل انتباههم إلى أهداف أسهل.”

أجاب ويليام بتلميح غامض: “لا تزال هناك خدمة أخيرة سيقدمها هذا الموقع قبل إغلاقه نهائياً”. لم يُسهب في الحديث، وظل واقفاً بهدوء وثبات، وكأنه ينتظر عودة فانغ.

عندما خرج فانغ أخيرًا من البوابة بعد دقائق، كان يلهث، ووجهه يعكس حالة من الذهول. وسرعان ما نقل الأحداث الصادمة: “تمرد” الثلاثي في الأراضي الحارقة، وتأسيس الأعمدة الثلاثة، والتوسع المفاجئ والتنافسي لشبكة البوابات بقيادة الفتيات.

أثار ويليام حيرة فانغ الشديدة، إذ لم يبدُ غاضباً. بل لم يبدُ عليه القلق أيضاً. بدلاً من ذلك، ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة مليئة بالامتنان، ثم انفجر في ضحكة حادة.

تمتم فانغ وهو يدير عينيه: “لا أصدق أنك تستمتع بهذا. بدلاً من أن نتحد ونعزز قوتنا، فإنهم يشتتون قواتنا وينشروننا على نطاق واسع في جميع أنحاء الخريطة. وأنت تضحك ؟”

قال ويليام، وقد كبح ضحكته أخيرًا: “أنت تنظر إلى الأمر من زاوية خاطئة يا فانغ”. تألقت عيناه بشدة جعلت السيد الأكبر سنًا يتراجع خطوة إلى الوراء.

يبدو أن أحدهم – أو عدة أشخاص – أدركوا أخيراً أننا لن ننتصر في هذه الحرب بالدفاع. إنها ليست مجرد معركة جيوش، بل هي حرب الحروب! هذا هو نوع الصراع الذي إما أن يسحق العالم إلى رماد أو يرتقي به إلى مستوى أعلى من الوجود.

“لا يعقل هذا،” رمش فانغ، وارتفع صوته في حالة من الذعر. “أنت لا تنوي تشجيع هذه الفوضى، أليس كذلك؟”

قال ويليام، مشيرًا إلى آلاف جثث الدببة القرمزية التي امتدت نحو الأفق مثل سجادة بشعة: “دعونا نتحدث بعقلانية”.

لقد وجدنا بالفعل التدبير المضاد الفعال لأخطر تهديد في هذا العالم. لدينا الرماح. لدينا التقنية. فلماذا لا أدعهم يتنافسون؟ لماذا لا ينشرون نفوذهم ويختبرون قوتهم في جميع أنحاء القارة؟

توقف للحظة، ناظراً إلى فانغ مباشرة في عينيه. “ألم تظن أنني أخطط للاختفاء بعد هذه الحرب وقضاء بقية أيامي كحاكم وحيد راكد لهذا العالم؟”

صمت فانغ. أدرك حينها أنه أساء فهم غاية ويليام النهائية. لم تكن أنظار ويليام متجهة قط نحو عرش محلي؛ بل كان يهدف إلى الارتقاء إلى عالم أعلى.

ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يجعل العالم الذي تركه وراءه قويًا، مُصقلًا بالتجارب القاسية، ويقوده من أثبتوا جدارتهم في أتون الحرب. وبسماحه للفتيات بالتنافس، كان ويليام يُرسي دعائم ممالك وإمبراطوريات مستقبلية. لم يكن يكتفي بتحقيق النصر في حرب، بل كان يُؤسس حضارة.

قال ويليام، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة بعض الشيء حين أدرك التكلفة اللوجستية لموافقته: “على أي حال، سأحتاج إلى إرسال عشرة من وحوشي لحماية بلدة رو”. ثم التفت إلى بيكي وقال: “يبدو أنني كان عليّ أن أنتج المزيد منهم حين سنحت لي الفرصة”.

“ليس قراري”، قالت وهي تهز كتفيها بنبرة غير مبالية. “أنت من قررت التوقف عند الرقم الحالي.”

قال فانغ محاولاً إعادة توجيه الحديث نحو الأزمة الراهنة: “إذن… تظهر الأمواج في كل مكان. حتى لو كانت خطة الفتيات رائعة، سيستغرق الأمر وقتًا حتى تمتلئ تلك البوابات الجديدة. ماذا نفعل في هذه الأثناء؟ لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد الوحوش الصغيرة تزحف للخارج.”

“ماذا أيضاً؟” التفت ويليام إلى بيكي. “عودي. سأعطيكِ خمسة عشر وحشاً.”

“ألم تقل للتو عشرة لرو؟” قاطعته، لكنه تجاهل ملاحظتها بتركيز شديد.

أمر ويليام: “سيبقى عشرة مع رو لحماية قاعدتها وضمان استمرار نبض قلب عملياتنا الجديد. أما الخمسة الآخرون، فسيبقون بجانبك. عليك البحث عن إلينا فورًا. أخبرها أن تترك كل شيء وتصنع لك رمحًا طائرًا باستخدام مواد العالم العالي التي حصلت عليها. أريدك قاتلًا.”

تحوّل تعبير بيكي من اللامبالاة إلى الجدية التامة. رفعت حاجبها، وانخفض صوتها نبرةً. “وماذا تنوي أن تفعل بالضبط بينما أقوم بدور ساعية البريد؟”

لم يُجب ويليام على الفور. بل أدار ظهره لهم ونظر إلى الشق المظلم النابض للبوابة الأخيرة المتبقية. تشوه الهواء المحيط بها بلون أرجواني باهت.

سأل بهدوء: “ألم تسألوا أنفسكم يوماً ما الذي يوجد على الجانب الآخر من هذه البوابة؟”

“لا تقصد…” ارتجف جسد فانغ بالكامل حين أدرك الحقيقة فجأة. “ويليام، أنت مجنون! الجانب الآخر من تلك البوابة هو المصدر! لا بد أنه عالم كابوسي مليء بسيل لا ينقطع من الدببة القرمزية وأشياء أسوأ بكثير. أتريد أن تلقي بنفسك في وسط ذلك؟”