الفصل 1467: الرغبة في منافسة أميرة؟!

لكن الاكتشاف الأكثر صدمة لم يكن الرجال، بل البوابات.

على الحافة الغربية للمدينة، شُيّد مجمعٌ مترامي الأطراف من البوابات. حتى من مسافة بعيدة، استطاع الكشافة ملاحظة التشابه الغريب بين هذه المنطقة وساحة البوابات الكبرى في مدينة لارا. لقد كانت مركزًا ثانويًا، صورة طبق الأصل لنظام بوابات مدينة لارا، بُني في سرية تامة.

قبل أن يتمكن الكشافة من تصنيف عدد البوابات، بدأ الجيش العظيم بالتحرك. اهتزت الأرض تحت أقدام آلاف الأسياد وهم ينقسمون إلى جناحين هائلين. سار أحد الجناحين، بقيادة سارة، نحو مجموعة البوابات المخصصة لمنطقة معينة. أما الجناح الآخر، بقيادة بيري، فاتجه نحو المنطقة الأخرى.

لم يكن الأمر يتطلب عبقرية تكتيكية لربط الخيوط بمجرد عودة الكشافة. كان وجود رو في قلب العملية هو الدليل القاطع.

جلست محاطة ببحر من الخرائط، وجبهتها عابسة من التركيز بينما كان العشرات من القادة يهرعون هنا وهناك، ينقلون المعلومات الاستخباراتية ويحدثون العلامات الإقليمية في الوقت الفعلي. كان المشهد صورة طبق الأصل لهيكل القيادة في العاصمة.

كانت الرسالة واضحة وجلية: لم يعد الثلاثي راضياً بكونهم مجرد طاقم دعم لنقابة فوكس؛ بل كانوا يقلدون البنية التحتية الاستراتيجية الكاملة للارا لخلق قلب ثانٍ للمجهود الحربي.

“هل سمعت الأخبار؟!”

لحظة تلقي لارا التقرير الكامل، شعرت بمزيج غريب من الارتياح والخوف. كانت تعرف تماماً من سيكون الأكثر غضباً من هذا التطور – أنجي.

لم تكن “النمرة” معروفة بصبرها أو استعدادها لمشاركة الأضواء. أخذت لارا نفسًا عميقًا، مستعدة لمواجهة حادة وهي تبحث عن الأميرة.

“بخصوص الفتيات الثلاث وبلدة الأراضي الحارقة؟” بدأت لارا حديثها بنبرة حذرة. راقبت تعابير وجه أنجي عن كثب، وهي تُعدّ دفاعًا دبلوماسيًا مطولًا. “اسمعي يا أنجي… أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا، وربما مُبالغًا فيه بعض الشيء، لكن علينا مواجهة الواقع. نحن بحاجة إلى مزيد من المساعدة. القارة شاسعة جدًا بحيث لا تستطيع مدينة واحدة أن تُغطيها بالكامل—”

“سأفعل الشيء نفسه في القلعة!” قاطعت أنجي، ولم يكن صوتها مليئًا بالسم المتوقع، بل بحماس حاد ومهتز.

رمشت لارا، واختفت بقية كلماتها المعدة مسبقاً في حلقها.

“أحببت ما فعلوه!” تابعت أنجي حديثها وهي تذرع المكان جيئة وذهاباً بنبرةٍ حازمة. “لا أصدق أنني لم أفكر في الأمر أولاً! لقد كنا حمقى يا لارا. اعتمدنا كلياً على مدينتك وبواباتك.”

عندما استُهدفت العاصمة، كنا على بُعد ثوانٍ من فقدان كامل نطاق وصولنا – أعيننا، وآذاننا، وحتى عقولنا! كان الخطر جسيمًا. بات من الواضح تمامًا الآن أننا بحاجة إلى مراكز متعددة. التكرار هو سبيلنا الوحيد للنجاة من هذا.

سألت لارا أنجي بنظرة حيرة حقيقية: “أنتِ… لستِ غاضبة منهم؟” كان هذا رد فعل مختلفًا تمامًا عن أنجي التي تعرفها – المرأة التي عادةً ما تحمي سلطتها بحزم شديد.

أجابت أنجي: “لا، على الإطلاق”، رغم أنها شعرت بقشعريرة داخلية خفيفة. في الحقيقة، كان ينبغي أن تغضب بشدة. كل غرائزها كانت تحثها على كبح هذا “التمرد”.

لكن بفضل التأثير الخفي لأحد المراقبين، وربما جرأة خطوة بيري، تحولت شرارة غضبها الأولية إلى لهيب منافسة متأجج. لم يعد الأمر يتعلق بالغضب، بل بالرغبة في الفوز بهذا السباق الجديد.

قالت لارا: “جيد”، وقررت عدم التشكيك في المعجزة. لم تكن تهتم بما غيّر رأي أنجي، كل ما يهمها هو ألا تتصدع النقابة من الداخل.

اسمع، إذا كنت ستنشئ مركزًا ثالثًا في الحصن الشمالي، فافعل ذلك. لكن أطلعني على كل تقدم. إذا وقع هجوم على العاصمة أو الحصن أو الأراضي الحارقة، يجب أن نكون قادرين على التحرك معًا. إما أن نتقاسم العبء، أو نسقط فرادى.

أومأت أنجي برأسها قائلةً: “فكرة رائعة”، وقد بدأت بالفعل في صياغة الأوامر ذهنياً. “سأرسل مبعوثين إلى بيري وسارة ورو على الفور. نحتاج إلى ربط قواعد العمليات الثلاث. إذا تمكنا من مزامنة خرائطنا، فسنتمكن من تغطية القارة بأكملها دون أي نقطة عمياء.”

“بالفعل،” توقفت لارا للحظة، وقد خطر ببالها هاجس عملي. “لكن يا أنجي… هل لديكِ بالفعل ما يكفي من نوى البوابات لمشروع بهذا الحجم؟ ليس من السهل العثور عليها.”

أشرق وجه أنجي بابتسامة شريرة ومهيبة. “لارا، أنتِ تنسين – لقد كنت أميرة مملكة قبل أن أصبح عضوة في النقابة. لم تكن خزائن عائلتي السرية مليئة بالذهب فحسب.”

استدارت على عقبها، وعباءتها ترفرف خلفها وهي تتجه نحو البوابة المؤدية إلى حصنها. “يريدون منافسة أميرة؟ لنرَ إلى أي مدى سيقودهم طموحهم!”

راقبتها لارا وهي تغادر، وارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة متعبة. ثم عادت إلى مقرها الرئيسي، حيث كان تدفق البيانات يتحول إلى سيل جارف.

أمرت لارا، وهي تقف أمام قادة فصائلها الأكثر ثقة: “أحتاج إلى فريقين من النخبة جاهزين للانطلاق فوراً”. ثم شرحت بإيجاز الهيكل الثلاثي الجديد لنقابة الثعالب.

لم نعد قوة ضاربة واحدة، بل أصبحنا قوة ثلاثية. ولكي ينجح هذا، يجب علينا مشاركة كل خريطة تكتيكية للمعركة، وكل تقرير استطلاع، وكل تحديث للموارد عبر القواعد الثلاث. نتحرك كنقابة واحدة، بثلاثة قلوب.

بينما كانت الفتيات يواجهن تعقيدات الصراع الداخلي وانجراف القارات، كان الرجل الذي يُمثّل محور عالمهن منشغلاً بصراعٍ أكثر بدائية. في الخطوط الأمامية البعيدة، ظل ويليام غارقًا في بحرٍ من الدماء والفراء، محاطًا ببيكي وفانغ الصامد دائمًا.

تمتم ويليام وهو يخطو فوق جثة حيوان صغير: “هناك شيء ما ليس على ما يرام”.

فجأة، تغير إيقاع المعركة. بدأت الدببة القرمزية المرعبة، التي كانت تشكل التهديد الرئيسي لأيام، بالتناقص. وحلت محلها موجات من الوحوش العادية – مخلوقات تشكل خطراً على الجنود العاديين، لكنها لا تشكل أي تهديد على الإطلاق لأسياد من عيارها.

“ما الذي يحدث؟ أين ذهبت الدببة؟” سأل فانغ وهو يعقد حاجبيه.