الفصل 1466: الأراضي الحارقة - الاستعدادات الكبرى للمدينة

مع انتهاء الاجتماع وتوزيع الأدوار بالتفصيل، تحوّل جوّ الغرفة من التخطيط إلى التنفيذ. انطلقت الفتيات الثلاث إلى مقرّات فصائلهنّ، وأفكارهنّ تتسابق. كان أمامهنّ كمّ هائل من المهام.

حتى وهم يستعدون لشن هذا الهجوم الجديد، كان عليهم الحفاظ على انتشارهم الحالي عبر الممالك الأربع؛ خطوط المواجهة. خطوة خاطئة واحدة، أو زلة في التقدير، وستنهار الجبهة بأكملها.

بلغت حالة الطوارئ ذروتها عندما وصلت التقارير الأولى من فرق الاستطلاع التي أُرسلت في وقت سابق من ذلك اليوم. كان الخبر بمثابة انتصار وتحذير في آن واحد.

“لقد وصلوا إلى مواقعهم”، أفاد أحد الكشافة وهو يلهث. “يجري إنشاء البوابات الآن، ولكن هناك مشكلة.”

وبحسب التقارير الواردة من الأراضي الحارقة، فإن المد الهائل في المناطق النائية كان أكبر بكثير مما أشارت إليه معلوماتهم الاستخباراتية الأولية.

كانت كثافة الدببة القرمزية هائلة لدرجة أن الفرق لم تتمكن من الوصول إلى مناطقها المستهدفة الرئيسية. واضطرت إلى تغيير استراتيجيتها، ففتحت بوابات في أقرب المدن المحصنة بدلاً من قلب مناطق الكارثة.

كانت التقارير الواردة من فرق الطليعة في البلدات النائية تتوالى كالصواعق، وكل تقرير منها أكثر إلحاحاً من سابقه. لم تكن الأمواج العاتية تتحرك فحسب، بل كانت تتسارع.

قدّر الكشافة أن طلائع جحافل الدب القرمزي ستصل إلى محيط المدينة في أقل من ثلاث ساعات. بالنسبة لبيري وسارة ورو، فقد انتهى وقت الاستعداد رسميًا.

“ماذا يفعلون بحق السماء؟”

تردد السؤال همساً في زوايا مختلفة من مراكز القيادة. أصبحت تحركات الفتيات الثلاث لا يمكن تجاهلها.

لاحظ كل من كان يتابع تحركات كبار أساتذة النقابة هذا التحول؛ فلم يعد الثلاثة يعملون ككيانات منفصلة، بل أصبحوا يتحركون بتناغم وتنسيق دقيقين، يستقطبون الموارد والأساتذة بتركيز شديد يكاد يصل إلى حد الهوس.

وقفت أنجي وسط أكثر أسياد والدها ثقة، وعيناها ضيقتان وهي تدرس أحدث مخططات الانتشار. شعرت بحكة مزعجة في أعماق عقلها – إحساس واضح بأنها تفتقد قطعة من الأحجية.

خلال الاجتماع الكبير الأخير، كان صمت الثلاثي مدوياً. كان من المعتاد أن يلتزم بيري ورو الصمت، لكن سارة؟

كانت سارة شخصيةً مثيرةً للجدل، ودائماً ما كانت أول من يتحدى استراتيجيةً ما أو يحاول التفوق على الآخرين باقتراحٍ مضادٍ جريء. وكان صمتها المفاجئ بمثابة جرس إنذارٍ مدوٍّ.

تمتمت أنجي قائلة: “أراهن أنها تعرف شيئاً ما”، بينما اتجهت نظرتها نحو القطاع الذي تتمركز فيه لارا. “هل لارا هي من تحرك الخيوط وراء هذه المناورات؟”

كان ذلك مأزقًا كلاسيكيًا من الشكوك. اشتبهت أنجي في أن لارا لديها طموح سري، بينما اشتبهت لارا، التي لاحظت نفس البيانات، في أن أنجي تعمل على توطيد سلطتها في الشمال.

لم يخطر ببال أيٍّ منهما أن لينا الهادئة والمتواضعة هي العقل المدبر، ولم يدركا أن الفتيات الثلاث “الأقل شأناً” كنّ يتصرفن بمبادرة شخصية. في النهاية، أجبرهما ثقل مسؤولياتهما على غض الطرف. تجاهلت كلٌّ من لارا وأنجي شكوكهما، وضاعفتا جهودهما لإنجاز المهام الجسام الموكلة إليهما.

شعرت لارا، على وجه الخصوص، بثقل دورها الهائل. فكونها “مقر قيادة” الدفاع القاري كان سلاحاً ذا حدين.

لقد تعرضت مدينتها للدمار، وانتشر أسيادها بشكل خطير – بعضهم يعيد بناء الأسوار المحطمة، والبعض الآخر يشرف على الإنتاج الدقيق للرماح الجديدة، وآخرون يديرون تدفق اللاجئين من الممالك الثلاث التي تم استعادتها مؤخرًا.

للحظة وجيزة، شعرت وكأنها مُنِحت نصيباً ضئيلاً من المعاناة، إذ علقت في دوامة الإجراءات الإدارية بينما حقق الآخرون المجد في الميدان. إلا أن حالتها النفسية تحسنت عندما نجح كبار الحدادين في إنشاء مجمع ضخم لصناعة المعادن في ضواحي المدينة.

بعيدًا عن المناطق الداخلية المزدحمة، بدأ صدى قرع المطارق الإيقاعي يتردد على مدار الساعة، منتجًا رماحًا مضادة للدببة بكميات بدت أخيرًا كبيرة.

ثم وصلتها أنباء أنشطة الثلاثي في الأراضي الحارقة. وبدلاً من أن تشعر بالتهديد، أطلقت لارا تنهيدة طويلة متقطعة من الارتياح.

همست في فراغ مكتبها: “على الأقل هناك من يبادر لتحمل هذا العبء”. لم يكن هذا بالنسبة لها استعراضاً للقوة، بل كان دعماً ضرورياً. شعرت وكأنها عملاقة وحيدة تحمل السماء، ورحبت بأي يدٍ تمتد إليها لتساعدها في تخفيف العبء.

لكن مع عودة الفتيات الثلاث رسمياً إلى بلدة الأراضي الحارقة، أصبح حجم “مساعدتهن” واضحاً.

لم يكونوا يرسلون مجرد بضع فرق. لقد فوضوا قيادة فصائلهم الأساسية في الخطوط الأمامية إلى أجدادهم وبانثر، مما أتاح لهم قيادة قوات الاحتياط بأنفسهم.

تركت بيري وحداتها النخبوية تحت أنظار شيوخ عشيرة لونغ، وأوكلت سارة أساتذة أكاديميتها إلى جدها، واعتمدت رو كلياً على إشراف بانثر النبوي.

أدركت الفتيات الثلاث أنه لإحداث “ضجة كبيرة” – لتغيير مسار الحرب حقاً – كان عليهن التواجد على أرض المعركة، وتوجيه مسار القتال من قلب الشبكة الجديدة. تحركن بسرعة البرق.

وخلفهم، هجر عدد هائل من قادة الفصائل الاحتياطية والقوات المساعدة. وتحرك آلاف المحاربين، مدفوعين بهيبة العائلات المعنية، في مسيرة منسقة نحو البوابات المؤدية إلى الأراضي الحارقة.

كان المشهد مذهلاً لا يمكن لأي كشاف تجاهله. دفع العدد الهائل من كبار القادة الذين غادروا المراكز الرئيسية لارا وأنجي إلى إرسال فرق استطلاع متخصصة لتتبعهم. كانوا بحاجة لمعرفة وجهة هذا الجيش السري.

عندما وصل الكشافة إلى بلدة الأراضي الحارقة، واجهوا مشهداً يفوق الوصف. فقد تحولت البلدة، التي كانت في السابق مركزاً حدودياً مترباً، إلى حصن منيع للصناعة والسحر.

كان تركيز القادة مذهلاً. لم تكن مجرد حامية دفاعية؛ بل كانت جيشاً عظيماً في طور الإعداد، قوة قادرة على الانقسام إلى فرق متعددة والصمود في وجه تهديد قاري.