الفصل 1465: الفتيات الثلاث متحدات

“يا إلهي. كان الأمر أقرب مما توقعت.” رفعت لينا نظرها إلى السماء التي بدأت تظلم، وتحول تعبيرها إلى الكآبة. “أتمنى لكِ كل التوفيق يا بيري. ليس من أجلكِ، وبالتأكيد ليس من أجلي… بل من أجله.”

بعد أن زرعت بذور خطتها، ابتعدت لينا عن السياسة المحفوفة بالمخاطر في مركز القيادة. واتجهت نحو المنطقة الصناعية لتفقد إنتاج الرماح الجاري، تاركةً المناورات “الكبرى” للفتيات اللواتي ما زلن يعتقدن أنهن من يسيطرن على الأمور.

في هذه الأثناء، التقت بيري بسارة ورو، ونقلت إليهما عرض لينا بحماسٍ شديد. اجتمعت الفتيات الثلاث معًا، وانحنى أقوى قادة فصائلهن للاستماع. كان الطموح واضحًا في الأجواء.

“أعجبتني الفكرة بشكل عام”، أشارت رو، على الرغم من أنها أشارت بسرعة إلى ساحة البوابة المركزية في قلب المدينة. “لكن هذا يتركنا أمام مشكلة واضحة. يمكننا استخدام البوابات الموجودة للوصول إلى حواف المناطق الفارغة، بالتأكيد.”

لكن بمجرد أن ننطلق، كيف سنجد ما يكفي من مراكز البوابات لإنشاء ستين رابطًا جديدًا أو أكثر؟ بدأنا هذه الحرب ونحن نفكر في اثنتي عشرة بوابة؛ والآن نتحدث عن شبكة قارية!

كانت مدينة لارا ترتكز على مئات البوابات، لكن جميع الحاضرين أدركوا الثمن الباهظ الذي دُفع لبناء قاعدة بوابات كهذه. كانت نوى البوابات نادرة، ويصعب تصنيعها للغاية، وباهظة الثمن بشكل لا يُصدق.

إن إنشاء شبكة جديدة بهذا الحجم الذي اقترحه بيري يتطلب أكثر من مجرد الذهب – إنه يتطلب كنزاً لم تتمكن قوى كثيرة في العالم من جمعه.

قال بانثر بصوتٍ عميقٍ ورنان: “اترك هذا لي”. وبصفته الداعم الأقوى لرو وشخصية أسطورية بحد ذاته، كان لكلمته وزنٌ هائل. “لم أكن عاطلاً عن العمل على مرّ القرون. لقد جمعتُ عددًا كبيرًا من هذه النوى على مرّ السنين، وادّخرتها ليومٍ يحتاجها فيه العالم حقًا”.

“لدي أيضاً بعض المساهمة”، قال جد سارة، وقد ضاقت عيناه وهو يجري الحسابات الذهنية. “يمكنني توفير ما يزيد قليلاً عن ثلاثين نواة من خزائن الأكاديمية”.

أومأ بانثر برأسه نحو جد سارة، مُقرًا بمساهمته قبل أن يُفجّر مفاجأة مدوية. “أعتقد أنني أستطيع استخراج مئة أو ربما حتى مئتي نواة من احتياطيات لوكهارت إمباكت.”

ساد الصمت في الغرفة. مئة أم مئتان؟ كان هذا العدد مذهلاً، كافياً لإعادة تعريف مستقبل بلدة الأراضي الحارقة.

قال جد بيري: “أعتقد أننا حسمنا مسألة المواد إذن”. ثم التزم الصمت؛ فعشيرته لم تُعر أهمية كبيرة لنوى البوابات، إذ اعتبروها “طُعمًا عديم الفائدة” مقارنةً بالقوة القتالية الخام. انحنى فوق الطاولة، ونقر بإصبعه المتجعد على الرق.

“الآن علينا اختيار الإحداثيات المحددة التي سنفتح عندها هذه البوابات. نحتاج إلى تجهيز أنفسنا للمشاكل التي ستواجهنا حتماً على الجانب الآخر.”

سألت بيري بصوت ثابت بشكل مثير للدهشة: “ماذا تقصد يا جدي؟”. تقدمت خطوة إلى الأمام ووضعت يدها بالكامل على خريطة القارة، لتغطي المناطق “الفارغة” الشاسعة التي لم تصل إليها شبكة لارا.

“لن ننتقي ونختار. سنفتح بوابات في جميع الأماكن التي لا ترتبط بها مدينة لارا. سنستخدم جميع نوى البوابات التي حصلنا عليها حتى آخر واحدة.”

كان الصمت الذي أعقب ذلك مدوياً. التفت كل سيد وقائد وجد في الغرفة لينظروا إلى بيري كما لو كانوا يرونها للمرة الأولى. الفتاة الخجولة الرقيقة التي ظنوا أنهم يعرفونها جيداً، اقترحت للتو توسعاً عسكرياً غير مسبوق.

“هاهاها! حسناً، حسناً! يبدو أن عشيرة لونغ لا تُنجب قطّ طفلاً وديعاً!” كان جد سارة أول من كسر الصمت. دوّى صدى ضحكته المدوية بين جدران الحجر وهو يربت على كتف صديقه القديم، جد بيري، بابتسامة مرحة. “إنها تملك قلب فاتحة، بعد كل شيء.”

وأضاف بانثر، وعيناه تلمعان بضوء غريب ثاقب: “أعجبتني هذه الخطة. والأهم من ذلك، أستطيع أن أرى خيوط النجاح تتشابك إذا ما تحركنا في هذا الاتجاه”.

كان لكلماته وقعٌ مختلف. كان الجميع يعلم أن بانثر يمتلك قدرةً خارقةً على التحكم بالزمن؛ إذ كان يستطيع رؤية أجزاءٍ من المستقبل، مُستشرفًا مصائرَه قبل وقوعها. فإذا رأى فرصةً للنجاح، لم تعد الخطة مهمةً انتحاريةً، بل أصبحت واجبًا لا مفرّ منه.

“إذن، تمّ الأمر”، تدخلت رو، وتغيرت هيئتها وهي تتولى دور القائد العام. شعرت بعبء المسؤولية، لكنها لم تتهرب منه.

حان وقت التنظيم. سأتولى مهمة إرسال الفرق إلى المواقع المستهدفة ومتابعة تقدمها. أما أنتم، فإلى جانب تسليم نوى البوابات التي وعدتم بها، عليكم الاستعانة بكل معارفكم.

اجمعوا كل حليف، وكل صديق، وكل سيد مارق عرفتموه. عندما تُفتح هذه البوابات، لن نُستقبل بحفاوة. سندخل مباشرةً في دوامة المد والجزر. يجب أن نكون مستعدين للقتال لحظة عبورنا العتبة.

تحدثت رو بوضوح وثقة عكست النصيحة التي أسداها لها بانثر على انفراد. كانت متواضعة بما يكفي لتدرك أنها لم تكن بعدُ استراتيجيةً بالفطرة من هذا المستوى، لكنها كانت حكيمة بما يكفي لتستمع إلى خبير في إدارة الوقت.

استلهم بانثر توجيهاته من الرؤى التي رآها. كان يعلم مدى قتامة المستقبل إن لم يتصرفوا بأقصى درجات الجدية. كما أنه أدرك بسهولة سبب التغيير المفاجئ في رو والفتاتين الأخريين – كان يعلم أن لينا هي من تحرك الخيوط من وراء الكواليس.

ومع ذلك، لم يتدخل. بل على العكس، شعر بامتنان عميق تجاه لينا. لقد نجحت فيما عجز عنه جميع الرجال المسنين في الغرفة لسنوات: لقد حولت هؤلاء الفتيات إلى قائدات.