الفصل 1464: كل شيء من أجله!

قالت لينا فجأة، قاطعةً همسات قادة الفصائل: “لماذا أشعر وكأن من يقود هذه الوحوش قد خطط لهذا الأمر تحديداً حول نطاق بوابتنا؟ إنهم يستهدفون نقاط ضعفنا.”

أومأت لارا برأسها بجدية. “لقد فكرت في الأمر نفسه. إنه دقيق للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مجرد صدفة. نحن نتعرض للتلاعب من قبل ذكاء يفهم جغرافيتنا كما نفهمها نحن.”

“إذن يجب أن نرسل قواتنا فوراً!” صرخ أحد قادة الفصائل، وهو يضرب بقبضته على الطاولة. “لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد القارة تحترق بينما يزداد أعداؤنا قوة!”

“هذا شعور نبيل، لكنه مستحيل”، انضم صوت جديد. دُعيت إلينا إلى الاجتماع بصفتها رئيسة عملية التزوير بأكملها. كان وجهها ملطخًا بالسخام، وعيناها محمرتان من الإرهاق.

“ليس لدينا الإمكانيات لتسليح حملة استكشافية قارية،” صرّحت إلينا بوضوح. “لقد انتهينا للتو من تدريب أساتذة الحدادة في فصيلكم قبل ساعات قليلة. المخزون الحالي من الرماح بالكاد يكفي للدفاع عن أسوارنا الرئيسية. لا يمكننا تسليح قوة متنقلة بعد. نحن بحاجة إلى وقت – وقت لا نملكه.”

“ماذا عن القوات المحلية في تلك المناطق؟” قاطع زعيم فصيل آخر، بصوت يائس. “لقد نشرنا بالفعل سر صناعة الرماح عبر شبكات استخباراتنا. الآن، يفترض أن يكون أمراء تلك المناطق وسادتها يصنعونها الآن!”

أجابت أنجي بتنهيدة عميقة: “هذا افتراض معقول، ولكنه خطير”. ثم نظرت نحو إلينا، معترفة بخبرة الحدادة الماهرة قبل أن تتابع حديثها.

“حتى نحن، بكل مواردنا وإمكانية الوصول المباشر إلى صانعي هذه الأسلحة، لم يتوفر لدينا الوقت الكافي لتخزين كمية كافية. لقد كان لدينا أساتذة ذوو خبرة يعلمون حدادينا التقنيات الدقيقة، وحتى مع ذلك، كانت نسبة الفشل كبيرة.”

كما رأيتم، فإن معرفة السر النظري للرمح وتجسيد سلاح جاهز للمعركة أمران مختلفان تماماً. لا يمكننا الاعتماد على مناطق بعيدة وغير منسقة لتسليح نفسها في الوقت المناسب.

“وهذا لا يترك لنا خياراً آخر سوى الانتظار”، اختتمت لارا حديثها بنبرة حاسمة تُعلن نهاية النقاش. “وكما توقع ويليام، تظهر المزيد من الأمواج. اليوم، ظهرت في أقصى أطراف القارة؛ وغداً، ستُهاجم عتبات منازلنا.”

يجب أن تكون أولويتنا توجيه كل طاقاتنا الجماعية نحو إنتاج هذه الرماح بكميات كبيرة. يجب أن نكون مستعدين لما لا مفر منه. في الوقت الراهن، لا نملك أي وسيلة لمساعدة المنبوذين – لا سبيل على الإطلاق.

انتهى الاجتماع بنبرة حزينة، وغادر القادة مثقلين بعبء فقدان مئات الآلاف من الأرواح. لكن لينا لم تكن قد انتهت بعد. تحركت برشاقة المفترس عبر ممرات مركز القيادة الصاخبة، حتى حاصرت بيري في ركن هادئ.

“هل تقولين لي إن هذه فرصة عظيمة لي؟” رمشت بيري، وعقدت حاجبيها في حيرة. “كيف؟ يبدو الوضع أكثر يأسًا من أي وقت مضى.”

توقعت لينا هذا التشكيك. كانت تعلم أنه لكي تجعل بيري يلتزم بخطة مجنونة، كان عليها أن تصورها على أنها السبيل الوحيد للاعتراف الذي كان بيري يتوق إليه بشدة.

قالت لينا بصوت منخفض ومقنع: “فكري في الأمر يا بيري. إذا بادرتِ الآن، ستغيرين قواعد اللعبة تمامًا. اقتراحي بسيط: يجب أن تسعي لإرسال رجالكِ إلى المناطق “الفارغة” – الأماكن التي لا تستطيع شبكة بوابات لارا الوصول إليها.”

أنشئ مراكز بوابات خاصة بك هناك، واربطها بالمناطق التي يُرجح أن تظهر فيها موجات الوحوش القادمة. لن تقتصر مهمتك على الدفاع فحسب، بل ستتدخل أيضاً.

“مثير للاهتمام…” همست بيري. بدأت جرأة الخطة تترسخ في ذهنها. “إذن، نتجاوز الشبكة الحالية تمامًا. ننشئ شبكة ثانوية لتغطية النقاط العمياء التي ستضربها الموجات القادمة. هل هذا هو جوهر خطتك؟”

وأضافت لينا، وهي تشعر بأن بيري بدأ يشكك في دوافعها: “إن من يقفون وراء هذه الأمواج ليسوا حمقى”. كانت بحاجة إلى ترسيخ الخطة على منطق استراتيجي.

“لقد رأيت الخريطة بنفسك. حتى مع شبكة المدينة الواسعة، لا يزال أكثر من ثلثي القارة غير قابل للوصول إليه من خلال أي بوابة هناك.”

كشف قادة موجات المد والجزر الوحشية عن استراتيجيتهم بهذه الخطوة؛ فهم يستهدفون تحديدًا المناطق التي لا نستطيع فيها بسط نفوذنا. إذا خططتم لهذا الأمر بشكل صحيح وتحركتم الآن، فبإمكانكم إحباط توسعهم وتحقيق مكاسب لم تكن لارا وأنجي لتحلما بها.

صمتت بيري، واشتدت نظراتها. اقتربت أكثر، حتى أصبحت تحدق مباشرة في عيني لينا، باحثةً عن أي أثر للخداع. “أفهم المنطق. لكن ما لا أفهمه هو ما الذي تجنينه من ذلك يا لينا. أنتِ تبذلين جهدًا كبيرًا لتجعليني بطلة. ما هي خطتكِ الحقيقية؟”

شعرت لينا بالدهشة للحظة. لم تكن تتوقع أن تكون غرائز بيري بهذه الحدة. كادت العرق البارد أن يتصبب على جبينها، لكنها حافظت على رباطة جأشها.

“لا شيء”، تلعثمت قليلاً، متظاهرةً بالخجل والصدق. “أنا ببساطة عضوة في النقابة أريد مساعدة أخت طيبة. كلنا نخدم نفس السيد، أليس كذلك؟”

اختفت ملامح بيري الحادة فجأة، وحلّت محلها ابتسامة مشرقة مليئة بالثقة. قالت بصوت دافئ: “همم… أعتقد أن هذا منطقي. أنتِ حقًا أختٌ طيبة يا لينا. طوال الوقت الذي قضيناه معًا، لم أركِ تتصرفين معي إلا بلطفٍ وكرم. شكرًا لكِ على هذه النصيحة.”

دون أن ينبس ببنت شفة، استدار بيري وانطلق مسرعًا نحو الفناء حيث كانت سارة ورو تنتظران. “سأرد هذا الجميل يومًا ما يا لينا! أعدكِ بذلك بروحي وباسم عائلتي!”

راقبت لينا الفتاة وهي تختفي خلف الزاوية، ثم أطلقت أخيراً تنهيدة طويلة متقطعة من الارتياح. زال التوتر عن كتفيها، تاركاً إياها تشعر بإرهاق مؤقت.