الفصل 1463: المزيد من موجات الدببة القرمزية!

بدأت لينا خطتها باستهداف الفتاة الأكثر حرصاً على التقدير: بيري. بالنسبة لشخص غريب، بدت بيري الأكثر خجلاً ولطفاً في المجموعة، روحاً رقيقة تتبع خطى ويليام.

لكن لينا رأت الحقيقة الكامنة وراء الظاهر. كان لدى بيري رغبة عميقة في التميز، وأن يُنظر إليها ليس فقط كرفيقة، بل كشخص مساوٍ لها.

اقتربت لينا منها بمهارة، ونسجت سردًا عن كيف أن لارا وأنجي كانتا “تخطفان الأضواء” فعليًا، تاركتين بيري مجرد هامش في ملحمة ويليام. لقد ألقت الطعم بعناية، متحدثة بلغة “ماذا لو”.

وأشارت إلى أنه إذا كانت لدى بيري مبادرة كافية، فستجد قاعدة عملياتها الخاصة، وتجمع تحالفها الخاص من السادة، وتنطلق بشكل مستقل.

رسمت لينا صورةً حيةً: فبينما يتولى ويليام جبهته بمفرده، يستطيع بيري قيادة جبهة ثانية لإيقاف موجتي الوحوش الأخريين. بل وأشارت إلى الأمر الواضح – وهو أن الرماح المتخصصة المصممة لإيقاف موجة الدب القرمزي المرعبة قد ظهرت من عشيرة بيري نفسها.

همست لينا بصوتٍ ناعمٍ كخيط الحرير: “لديك الوسائل. وبكل المقاييس، لديك الإرث لقيادة هذه الحملة. لماذا تنتظر أمرًا قد لا يأتي أبدًا؟ لماذا تبقى في الظل بينما يمكنك أن تكون أنت من ينقذ الشمال؟”

كان تلاعب لينا بمثابة درسٍ متقن في التأثير النفسي. لم تكتفِ بتشجيع بيري فحسب، بل قامت بتشكيل مجلسٍ خفيّ بدقةٍ متناهية من خلال همس الأسماء المناسبة في الوقت المناسب.

اقترحت سارة، مشيرةً إلى أن الأكاديمية تمتلك البنية التحتية الصناعية اللازمة لإنتاج الرماح المتخصصة بكميات هائلة غير مسبوقة. كانت سارة تحظى بدعم الفصيل والأساتذة والمكانة الأكاديمية المرموقة التي تدعم خطتها.

ولإكمال الثلاثي، اقترحت لينا اسم رو. كانت رو المرشحة المثالية لتجسيد الدور الذي تشغله لارا حاليًا، مستفيدةً من الأهمية الاستراتيجية لمدينة الأراضي الحارقة كمركز لوجستي. وعندما انتهت لينا من اقتراحها، شعرت الفتيات الثلاث أن فكرة تشكيل فريق كانت بمثابة ضربة عبقرية جماعية منهن.

لم تتردد بيري في الوقوع في الفخ. حتى لو كانت الفتاة الخجولة قد راودتها شكوكٌ طفيفة بشأن نوايا لينا الحقيقية، فقد تجاهلتها بمجرد أن فكرت في افتقار لينا للدعم الخارجي.

بالنسبة لبيري، كانت لينا فتاة بلا عشيرة عائلية، ولا أكاديمية قديمة، ولا إقليم ذي سيادة – لم يكن لديها سوى فصيلها داخل النقابة، والتي كانت تعتبر على نطاق واسع واحدة من أصغر الفصائل.

ما لم يدركه بيري والآخرون هو أن لينا قد أخضعت فصيلها الصغير لتدريب قاسٍ وغير تقليدي لسنوات. لم يكن أتباعها، رجلاً لرجل، أقل قوة من فصائل النخبة في النقابة.

كانوا وحدةً قويةً وفعّالة، متخفيةً في وضح النهار. وحده ويليام أدرك عمق ما بنته لينا، لأنه وحده من خصص الوقت ليرى رفاقه على حقيقتهم، لا على ألقابهم.

همست لينا قائلة: “آسفة يا سيدي الصغير”، وعيناها مثبتتان على الأفق. عاد ذهنها إلى الأيام الأولى – ذكريات اللحظة التي قبل فيها ويليام هي وأختها لأول مرة. لم يعاملهما كخادمتين أو أدوات، بل كفرد من العائلة.

كان ذلك اللطف أساس ولائها. “هذا أقصى ما أستطيع فعله حاليًا. آمل أن تكون هذه الحيلة البسيطة كافية لمساعدتك على تحمل هذه الكارثة.”

رغم نجاحها في حشد الفتيات، لم تشعر لينا بالرضا. فقد كانت تعلم أن حجم التهديد يتجاوز بكثير مجرد منافسة داخلية بسيطة.

في هذه الأثناء، لم تكن لارا وأنجي غافلتين تمامًا عن الاجتماعات السرية والهمسات الخافتة التي دارت بين بيري وسارة ورو. فقد لاحظتا السلوك المريب، والتجمعات المفاجئة، والتركيز الشديد. ومع ذلك، كانت مسؤولياتهما جسيمة.

مع ثقل عبء المجهود الحربي على أكتافهم، لم يكن لديهم ترف الوقت للتحقيق في خلافات تافهة. دوّنوا في أذهانهم تغير موقف الثلاثة، ثم أعادوا تركيزهم على الخريطة الأوسع.

بلغت خطورة الموقف حداً لا يُطاق بعد نصف يوم. دعت لارا إلى اجتماع طارئ وعاجل، ووجهها شاحب تحت الأضواء السحرية الخافتة لمركز القيادة.

“هل تقولين إن المزيد من موجات الوحوش تظهر؟” سأل أحد القادة، وكان صوته يرتجف بينما كشفت لارا عن أحدث المعلومات الاستخباراتية.

صححت لارا قائلةً: “ليس أكثر فحسب،” بينما كانت ترسم بإصبعها علامات حمراء جديدة على الخريطة. “لقد ظهرت عشرة موجات مد وحشية أخرى في وقت واحد في نقاط مختلفة عبر القارة. العدو يُشتت قواتنا.”

نقرت على نقطة في الرق المحدث. “الجانب الإيجابي الوحيد هو أن هذه المد والجزر متفرقة. لم تتركز في رأس حربة واحد بعد. أقربها تهديدًا يبعد حاليًا يومين عن المحيط الشمالي لأنجي.”

أنجي، التي كانت تتكئ على عمود، اكتفت بهز كتفيها. كان هدوؤها تناقضاً صارخاً مع الذعر الذي كان يسود الغرفة.

“لقد بدأت بالفعل الإنتاج الضخم للرماح في عاصمة مملكتي الساقطة وداخل الحصن الجديد”، قالت أنجي وهي تنهض وتأخذ زمام المبادرة من لارا.

كان صوتها ثابتاً، يعكس سلطة ملكية تفرض الصمت. “بإمكاني التعامل مع الموجة القادمة إلى قطاعي بمفردي. لن أحتاج إلى الاستعانة بالمخزون المركزي. ومع ذلك…”

توقفت للحظة، وتنهدت تنهيدة عميقة وهي تنظر إلى الخريطة. “إن ظهور هذه الأمواج بعيدًا جدًا عن مواقعنا الحالية يُعد كابوسًا حقيقيًا. فنحن نفتقر إلى الوسائل اللازمة للوصول إلى تلك المواقع بسرعة.”

لا يمكننا أن نسمح لهؤلاء الوحوش بالوقت الكافي لذبح السكان المحليين؛ فكل روح يزهقونها لا تؤدي إلا إلى زيادة أعدادهم وتغذية قوتهم الإجمالية وتوسيع نطاق هذه الحرب.

ساد صمتٌ رهيبٌ الغرفة. كانت “ميزة” تشتت المد والجزر في الواقع فخاً استراتيجياً. صُممت شبكة البوابات -وهي التي منحتهم القدرة على الحركة- لربط المدن الرئيسية والحصون.

كانت هذه المد والجزر الجديدة تظهر في “النقاط العمياء” للشبكة، وهي أماكن كان الوصول إليها يستغرق أيامًا أو حتى أسابيع بالمسيرة التقليدية.