الفصل 1462: خطة لينا الكبرى!

أعلنت رو، وهي تقترب من المجموعة فجأة: “سيفتحون البوابات داخل مدينتي”. كان يقف بجانبها القادة الرئيسيون لتأثير لوكهارت والعديد من السادة البارزين من الأراضي الحارقة. “نتوقع أن يتم إنشاء الاتصال في غضون نصف يوم”.

قالت سارة وعيناها تمسحان الأفق: “جيد. لقد حولنا تركيز قسم الحدادة لدينا بالكامل، جنبًا إلى جنب مع أسياد عشيرة لونغ، إلى إنتاج الرماح بكميات كبيرة.”

منذ أن سمعنا التقارير عن الدببة، ونحن نعمل على مدار الساعة. يجب أن يكون لدينا ما يكفي لتسليح قواتنا بأكملها.

أومأت بيري برأسها قائلةً: “هذه هي الخطة”، وعقلها منشغلٌ بالفعل بساحة المعركة. “هيا بنا نتحرك وننجز مهامنا. بمجرد تفعيل البوابات، سأقود أنا وسارة فصيلينا لإخراج تلك الدببة. أما بالنسبة لرو…”

قالت رو وهي تدير عينيها: “أعلم، أعلم”. لم تكن تتمنى شيئًا أكثر من أن تكون في الخطوط الأمامية، تقاتل بكل ما أوتيت من قوة. كانت محاربة شرسة بطبيعتها، نمرة في حد ذاتها، لكنها أدركت أن هناك دورًا لا يمكن لأحد سواها أن يشغله.

ومثل لارا، كان عليها أن تبقى في الأراضي الحارقة لتنسيق القوى الثلاث وضمان تحقيق أقصى قدر من التأثير المشترك.

دون علم ويليام، كانت النساء اللواتي بجانبه يخوضن حربًا داخلية خاصة بهن، يتصارعن من أجل الهيمنة والاعتراف. حتى في هذه الأوقات العصيبة التي تهدد بنهاية العالم، ظلت الرغبة في إثبات من هي الأجدر متقدة.

أدركت الفتيات الثلاث اللواتي كنّ يختتمن الاجتماع خطورة الموقف. فرغم أنهنّ كنّ أول من التقى بويليام ورافقه في رحلته، إلا أنهنّ شعرن بأنهنّ يُدفعن إلى الظل بفعل الزخم الهائل والدعم القوي الذي تتمتع به لارا وأنجي.

لم يكونوا يخوضون حرباً ضد الوحوش فحسب؛ بل كانوا يقاتلون من أجل البقاء ذوي أهمية في نظر الرجل الذي اتبعوه.

تم إبرام الاتفاق في صمت، وساد تفاهم متبادل بينهم. سيتعاونون، ويجمعون مواردهم ونفوذهم ليتركوا بصمة حاسمة في هذه الحرب.

لم يعد الأمر يتعلق بالبقاء على قيد الحياة فحسب؛ بل أصبح يتعلق بترك انطباع أفضل من الفتيات الأخريات، والتأكد من أنه عندما تهدأ الأمور، ستكون أسماؤهن هي التي يتذكرها ويليام أولاً.

والمفارقة أن المحفز لهذه الموجة المفاجئة من الطموح لم يكن أيًا من الفتيات في الاجتماع. بل كانت لينا، المراقبة الهادئة، التي وقفت على هامش الضوء.

همست لينا لنفسها، وهي تحدق في المكان الذي انتهى فيه الاجتماع للتو: “أتمنى أن أكون قد ساعدتكم بما فيه الكفاية”. على الرغم من أن نظام تمويه متطورًا كان يحيط بالمجموعة، إلا أن لينا كانت على دراية تامة بكل كلمة قيلت وكل خطة وُضعت.

كثيراً ما ادّعت بيري أنها الفتاة “الأولى” في صف ويليام، لكن لينا كانت تعرف الحقيقة. لقد كانت هي الأصلية. انضمت إلى ويليام قبل النقابات، وقبل الشهرة، وقبل التحالفات الكبرى.

لقد وقفت إلى جانبه أطول فترة، وشاهدته يتطور من شاب موهوب إلى قوة جبارة قادرة على قيادة الأساطير. لقد رأته يجمع قوة هائلة من السادة تحت رايته ويُخضع قبائل بأكملها.

لم يكن هذا المسرح العالمي سوى محطة عبور، مسرح ضيق لا يمكنه بأي حال من الأحوال أن يستوعب مصيره. لقد بذلت قصارى جهدها لمجاراة سرعته، لتكون سندًا له، لكنها فشلت في مواكبة صعوده الصاروخي.

كان نمو ويليام خارقاً بكل معنى الكلمة، متجاوزاً كل قوانين الزراعة التي عرفتها. كان من المستحيل مجاراته. كان إدراك ذلك أمراً صعباً عليها، لكنه أجبرها على التكيف.

على عكس الآخرين، لم يكن لدى لينا أي دعم. لم يكن لديها نسب عائلي عريق، ولا جدٌّ يقود أكاديمية مرموقة، ولا بلدة تنتمي إليها. كل ما كان لديها لتقدمه هو روحها وولاؤها المطلق.

لفترة طويلة، كانت تخشى ألا يكون ذلك كافياً أبداً لدعم الرجل الذي أنقذ حياتها وحياة أختها، الرجل الذي منحهما مستقبلاً لم يجرؤا على الحلم به، الرجل الذي أحبته!

مع تفاقم الأزمة القارية، تغيرت نظرة لينا. كانت أول من لاحظ نقطة الضعف الأبرز في آلة ويليام العسكرية الجبارة: افتقارها لقادة مستقلين رفيعي المستوى. فبينما كان لديه آلاف من السادة، لم يكن يملك سوى عدد قليل من القادة الأكفاء القادرين على تغيير مجرى هذه الحرب.

حتى لو بذلت أنجي ولارا قصارى جهدهما لسدّ هذا الفراغ، لم يكن ذلك كافيًا لتغطية حرب بهذا الحجم. أما الفتيات الأخريات في دائرة ويليام فكنّ راكدات، راضيات بانتظار الأوامر كما فعلن لسنوات. كنّ رصيدًا، لكنهن لم يكنّ رائدات بعد.

أدركت لينا أنه إذا استثمر ويليام الكثير من الوقت والموارد في هؤلاء النساء، فإنه سيتوقع في النهاية عائدًا على هذا الاستثمار – خاصة في أوقات عصيبة كهذه.

قررت أن تتصرف. إذا لم تستطع توفير قوة بدنية هائلة أو مقاتلة شرسة، فستستخدم ما تجيده: شخصيات النساء من حوله. ستدعم ويليام بالطريقة الوحيدة التي تعرفها – بالتلاعب بمجلس الإدارة لخلق القادة الذين يحتاجهم.

إذا وصلت قوتها الفردية إلى حدها الأقصى، فإنها ستلجأ إلى أعظم ما تملكه من قدرات خفية: عقلها. منذ زمن بعيد، بدأت رحلة تعليمية سرية شاقة.

لقد لاحظت كيف يتصرف الأساتذة الأقوياء، وكيف يحافظ كبار الأساتذة على هدوئهم في مواجهة الإبادة، وكيف يدير المستشارون تحركات الجيوش الضخمة ببضع كلمات مختارة بعناية وتكتيكات محسوبة بدقة.

على مر السنين، طورت نوعاً مختلفاً من القوة – قوة الاستراتيجي، والمستشار الخفي.

الآن، ومع تهديد المدّ الهائل بإغراق القارة، حان الوقت لإظهار نتائج سنوات التدريب تلك. ستستخدم هذه الكارثة كقوة دافعة لتحويل حلفاء ويليام إلى أسلحة.