الفصل 1460: طلب فانغ

مدّ فانغ يده إلى خاتمه وأخرج عينات الخام التي اختارتها إلينا، ثمّ عرضها على ويليام ليرى. “نحن نعمل على تطوير أسلحة طائرة باستخدام رماحك الخاصة كأساس لها. ولتحقيق أقصى قدر من قوتها، نريد دمج خامات من العالم الأعلى في عملية التصنيع.”

أجاب ويليام بنظرةٍ تنمّ عن اهتمامٍ حقيقي: “مذهل!”. أخذ العينات، وأومأ برأسه ببطء وهو يفحص بريق المعادن ووزنها. “كانت هذه فكرة إلينا، أليس كذلك؟”

رفع رأسه لينظر إليهم، فسارع بيري بالعودة إلى الحديث قائلاً: “هي من اقترحت الفكرة، وساهمنا نحن الباقون بكل ما استطعنا جمعه من مواد من أسياد العالم العلوي الساقطين. نأمل أن نصنع أسلحة طائرة فائقة القوة لنقلب الموازين ضد هذه الوحوش!”

قال ويليام وهو يومئ برأسه بارتياح: “قرار حكيم. حسنًا… دعني أرى ما لدي في المخزن.”

لم يكن الوصول إلى غنائمه المتراكمة وفرزها مهمة سهلة. كان ويليام يمتلك عددًا هائلاً من خواتم التخزين، لم تتح له الفرصة بعد لجرد العديد منها – بما في ذلك الغنائم التي استولى عليها من مجموعة الأفاعي السوداء التي قضى عليها مؤخرًا.

ومع ذلك، فقد أيّد المبادرة تأييدًا كاملًا. وبدأ بفحصٍ دقيقٍ لكل خاتمٍ في حوزته، واستخرج كمياتٍ هائلةً من الخام وقدّمها إلى فانغ وبيري. شيئًا فشيئًا، ازدادت كومة المعادن المتلألئة.

كانت مطابقة للعينات التي قدمها فانغ، ومع تحول الدقائق إلى ساعة، بدأ حجم المواد التي أنتجها ويليام يفوق كل ما تمكن الآخرون من جمعه بشكل جماعي.

“وكنتُ أظن أنك لن تملك الكثير لتقدمه!” هتف فانغ بعد ساعة، وقد بدا عليه الصدمة الحقيقية. وبينما واصل ويليام استخراج خامات عالية الجودة من خواتمه، شعر فانغ وكأنه يراقب رجلاً يملك وصولاً سرياً إلى منجم خاص في العالم العلوي.

“إنه يحتفظ دائمًا بأفضل الكنوز لنفسه”، لاحظت بيكي بضحكة خفيفة. تجاهل ويليام السخرية ببساطة، وظل تركيزه منصبًا على المهمة التي بين يديه.

استمر التبادل لثلاث ساعات أخرى. عمل ويليام بكفاءة، يُفرز غنائمه الكثيرة ليجد الخامات التي تحتاجها إلينا تحديدًا. وعندما توقف أخيرًا، كان المخزون هائلًا.

لو كان يريد ذلك حقاً، لكان بإمكانه إنتاج المزيد، ولو طلب من بيكي أن تساهم من مخزونها الخاص، لكان المبلغ قد تضاعف مرة أخرى على الأرجح.

“خذ هذا إليها”، قال ويليام بصوت جاد. “لكن أخبر إلينا بهذا: في مقابل هذه المواد والتقنيات المقدمة، ستنضم إلى نقابتنا”.

لكنه قرر التوقف عند هذا الحد. لم يكن يعلم تحديدًا أيًّا من المخططات كانت تنوي استخدامها، لكنه استطاع أن يقرأ النية الكامنة وراء تحركاتها. لم تكن هذه الأسلحة تُصنع لمجرد الصمود أمام الضغط المباشر لموجة الوحوش؛ بل كانت تُبنى للمعركة طويلة الأمد.

بعد أن أدرك مدى بُعد نظرها وكفاءتها، أدرك حقيقةً مهمة. لقد حان الوقت أخيرًا لمعالجة وضع فصيل الحدادة داخل نقابته. لقد بلغ النظام الحالي غير المنظم حده الأقصى. حان الوقت للسماح لها بتأسيس قسم رسمي وقيادته بالسلطة التي تستحقها.

حتى هذه اللحظة، كان ويليام يعتمد كلياً على الجهود المتفرقة لعدد قليل من الأساتذة المختارين داخل النقابة. كان ترتيباً عملياً، وإن كان غير متقن. ولكن مع توسع النقابة إلى هذا الحجم الهائل، بدأت المشاكل تظهر. وأصبح التوجه نحو المركزية المهنية أكثر ضرورة من أي وقت مضى.

“هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى أي مساعدة؟” سأل فانغ، قاطعاً الصمت بصوته.

أدرك فانغ أن الوقت قد حان للعودة إلى المدينة، لكنه وجد نفسه يتردد. لم تكن الحياة الراكدة التي يقضيها في انتظار انتهاء صناعة الرماح تناسب طبيعته المضطربة. كان يريد أن يكون حيث الحماس.

أجاب ويليام بهدوء: “إن كنتَ تريد البقاء، فابقَ”. أدرك ويليام أن فانغ لم يطلب البقاء بدافع الواجب تجاه العمل اليدوي، بل لهدفٍ مُحددٍ يُراوده. فوجود أيادٍ إضافية لم يكن عائقًا أبدًا، لا سيما إذا كانت تلك الأيدي تعود لشخصٍ قويٍّ كفانغ.

“سأبقى إذن،” قرر فانغ بإيماءة حادة. “عد أنت. بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا في جانب المدينة، أخبرني فقط إلى أين أذهب. سأتوجه للمساعدة في النقاط الساخنة الأخرى.”

تمتمت بيري قائلةً: “حسنًا”. لم تبدُ متأثرةً بقرار فانغ البقاء. مع ذلك، توقفت، وأطالت النظر إلى ويليام لعدة لحظات. كان واضحًا أنها أرادت قول شيء ما – ربما تحذيرًا أو كلمة قلق – لكن في اللحظة الأخيرة، عضّت شفتها وتراجعت عن ذلك.

قال فانغ بابتسامة ساخرة بعد أن شاهد بيري والسادة الآخرين يختفون عبر الضوء المتلألئ للبوابة البعيدة: “أرادت أن تخبرك ألا تبالغ في الأمر. إنها فتاة لطيفة يا ويليام، أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

“إنها زهرة لطيفة”، وافق ويليام بهدوء، وقد خفت حدة نظراته للحظة قبل أن تعود إليه ملامح الواقع القاسي لساحة المعركة. “الآن، كفى كلامًا. لنعد إلى العمل الجاد. لن تقتل تلك الوحوش نفسها.”

أطلق فانغ ضحكة مدوية. تبادل ويليام وبيكي نظرة حائرة، لم يفهموا المزحة الخفية. قال فانغ ضاحكًا وهو يهز رأسه: “أنت تفعل بالضبط ما توقعته. إذًا، الخطة لا تزال كما هي؟ سنستمر في قتل هؤلاء الأوغاد وسحقهم حتى لا يبقى منهم سوى الغبار؟”

“استخدموا منظومة البرق الخاصة بكم،” أمر ويليام بنبرة قائد. “سأتولى المقدمة. يمكنكم أنتما الاثنان شنّ الهجمات كما ترون مناسباً. لنفتح الطريق.”

لم يبقَ ويليام ساكناً لثانية أخرى. انطلق للأمام، كطيف من الحركة وهو يلقي بنفسه في قلب حشد الوحوش.

“هل أحضرت معك أيًا من تلك الرماح الجديدة؟” صاحت بيكي. كانت تتوق لاختبار جودة الدفعة الجديدة، تشارك فانغ نفس الفضول الذي دفعه لتجربة رمحه الطائر.